После недолгой беседы я тактично уступила место другим гостям, направляясь к своему месту, не заметив, как Лола насовсем исчезла с поля зрения. Плевать. Она меня мало волновала, да и другие гости, к счастью, тоже. Однако они так не считали, то и дело подходя ко мне здороваться или знакомиться под нелепыми предлогами и комплиментами о моей неземной красоте.
Сам аукцион начался не сразу, только после слов благодарности хозяйки вечера, то есть Кристины Красницкой, пока официанты разносили каталоги с лотами и таблички с номерами. Даже не взглянула туда, в отличие от любопытной Лолы, сидящей рядом со мной, не поинтересовалась предстоящими торгами, ибо моя цель заключалась далеко не в этом. Меня волновал только один человек, и сейчас он находился не со мной. В каких-то десяти метрах за главным столом в компании жены и богатых личностей, включавших и Даниила Захарова, порой кидающего на меня любопытные взгляды. Я же сидела рядом с вечно щебечущей Лолой и еще парой-тройкой женщин с толстыми кошельками. Женский стол, черт возьми. Возможно, я бы могла почувствовать себя здесь спокойно, только вечно втыкающиеся иголки в спину не давали это сделать. Исходили они от разных личностей, как от женщин, так и от мужчин, однако самый сильный толчок я ощущала лишь от одного человека. Он не был болезненным или противным, скорее приятным. Я замечала, как Ник периодически посматривал на меня, но долго не задерживался, включая роль любящего и заботливого мужа.
Начались торги. Ведущий объявил первый лот. Картина какого-то там художника. Но я вновь находилась в прострации, отвлекаемая лишь азартным голосом Лолы. И зачем ей эта ерунда? Ничего креативного и эксклюзивного. Мазня, одним словом. Следующий лот – хрустальная ваза, хотя мне показалось, что это обычное стекло с рынка. За нее практически никто не боролся, хотя Даня пытался совершить одну попытку, назвав цифру в сто тысяч, однако ее перебили перед самым ударом молотка. Так проходил лот за лотом, пока мое внимание не привлекло ювелирное изделие необычайной красоты. Кольцо из белого золота с необычной огранкой бриллианта в середине и кучей маленьких по периметру сразу же привлекло мое внимание. Красивое. Элегантное. Я уже представила, как оно будет сидеть на моем безымянном или указательном пальце. Буквально загоревшись этим объектом, я незамедлительно начала войну за эту вещицу.
– Сто пятьдесят тысяч, – выкрикиваю я, подняв табличку со своим номером. Плевать на загламуренных баб, косящих под светских – это кольцо будет моим!
– Сто пятьдесят тысяч раз.
– Сто шестьдесят тысяч, – женский голос раздался от другого стола, однако я быстро выкрикнула:
– Сто семьдесят! – на меня стали оборачиваться любопытные дамы и господа, но я смотрела лишь на предмет торга, за который желала побороться. В этот раз я не проиграю, как и в остальные разы.
– Сто восемьдесят, – уже другая женщина подняла табличку, объявив свою ставку. Ну уж нет!
– Двести! – вновь мой голос затмил всех сидящих вокруг стервятников.
– Ого, какая жаркая битва! – воскликнул ведущий, довольно улыбаясь. – Девушка под номером двадцать три предлагает двести тысяч…
– Триста! – вмешивается еще один женский голос, перебив слова ведущего. Он заставил меня обернуться. Это была не просто гостья, не обычная женщина, желающая обыграть меня в заранее выигранной мною партии. Табличку с номером один подняла Кристина Красницкая.
– Триста двадцать! – выкрикнула я в ответ, не собираясь сдаваться просто так.
– Триста пятьдесят!
Этот взгляд, которым она взглянула на меня с полуоборота. Недовольный. Немного азартный. Она посмотрела на меня мельком, слегка улыбнувшись. Уголками губ. Ее улыбку можно было сравнить с улыбкой Ника, однако они имели разный подтекст. Ник говорил этим: «Как мне приятно проводить с тобой время», в то время как физиономия Кристины имел другой характер. Двусмысленный.
«Не смей покушаться на мое».
Она больше не смотрела на меня, однако я поняла – это вызов. Знала она о наших отношениях с Ником? Этого я не знала. Этот факт мне казался сейчас второстепенным и бесполезным, однако я посчитала нужным отстоять свою точку зрения. Право на приобретение этого замечательного кольца своей мечты.
Право на отношения с Ником…
– Триста восемьдесят! – я не слышала шепот Лолы, буквально кричащей, чтобы я не вмешивалась в эту гонку, не замечала удивленных взглядов, обращенных в мою сторону. Я упрямо шла к своей цели, и почему-то мне казалось, что дело сейчас состояло далеко не в кольце.
– Какая горячая борьба двух дам! – вновь ведущий вставил свои пять копеек, стараясь разрядить накалившуюся обстановку, однако все вокруг, кажется, почувствовали ее. Впитали в себя, мысленно делая ставки на победу одного из участников битвы.