— Мне было бы приятнее сделать это в вашем присутствии.
— Сожалею, Колдуэлл, но через десять минут мне нужно ехать. Клятвенно обещаю быть к пяти часам и услышать, как всё прошло. Во всех подробностях.
— Вы едете к леди Софии? — немного хитро улыбнулся я.
— Её отец очень звал меня.
— Тогда не смею вас задерживать.
— И я вас, — улыбнулся он в ответ.
К полудню я прибыл в поместье лорда Керрингтона. Он встретил меня в своём кабинете.
— Киллиан, дорогой мой, рад вас видеть! — радушно сказал лорд.
— Это взаимно, милорд, — я снял шляпу.
— Что вам угодно? И где же ваш друг князь?
— У него дела с лордом Старк. Я же приехал к вам с разговором.
— Я слушаю, — лорд Генри сел за стол и жестом предложил сесть мне.
Я опустился на стул, обитый алым бархатом, и посмотрел в пожилое, однако доброе лицо лорда.
— Милорд, возможно мы не так давно с вами знакомы, и вам может показаться, что я ветреный полигамный мот, но уверяю вас, это не так.
— Начало многообещающее, — слегка усмехнулся он.
— Лорд Керрингтон, я люблю леди Джильду. И я прошу у вас её руки.
Он посмотрел на меня, молча некоторое время. Затем он улыбнулся и радостно засмеялся.
— Голубчик, мальчик мой, как вы меня осчастливили! — сказал он, взяв мою руку и пожимая её. — Бог мой, какая радость! Идёмте, милый, обрадуем вашу будущую тёщу и невесту.
Леди Марион прослезилась, едва услышала сию новость. Леди Джильда с привычной для себя сдержанностью улыбнулась, смотря мне в глаза.
— Моя дорогая, как же скоро настал этот день, — плакала леди Керрингтон, целуя дочь в щёки. — Моя милая девочка уже невеста, боже, за что же мне это счастье?
— Марион, не лей слёз в этот день, — её приобнял лорд, улыбаясь. — Джильда, ты рада?
— Безмерно, отец, — негромко ответила она.
— Ах, как мало воздуха, — леди Марион стало пошатывать.
— Пойдём, дорогая, врач же запрещал тебе волноваться. Мистер Колдуэлл, извините нас, мы на минутку, — лорд Генри повёл жену в коридор, а меня и леди Джильду оставил в комнате одних.
Невеста посмотрела на меня, продолжая спокойно и отстранённо улыбаться.
— Вы рады? — спросила она.
— Я? Я счастлив, миледи.
— Раз мы скоро поженимся, зовите меня Джильда.
— Конечно, дорогая.
Она сделала ко мне пару шагов, скользнув рукой по спинке кресла.
— Я не ждала, что этот день так скоро настанет.
— Джильда, я… я люблю вас.
Девушка посмотрела мне в глаза, как-то просветлев лицом.
— Когда я вас вижу, — продолжал я, — мне хочется быть бриллиантом в ваших волосах, перчаткой на вашей руке, любым предметом, которому дозволено касаться вас, милая. И не могу представить, что любя и боготворя вас, увижу замужем за другим.
— Теперь этого не случится. Я ваша, Киллиан.
Я обнял её, жадно вдыхая запах духов.
— Джильда… моя Джильда… моя богиня, — шептал я.
— Ваша. Твоя, — она скользнула рукой по моей. — Я люблю тебя, Киллиан.
Я не сдержался. Обнимая эту женщину, я прильнул к её губам, жадно и страстно целуя. Она отпрянула, положив ладонь мне на грудь.
— Нет. Сейчас не время.
Я покрывал поцелуями её руку, не в силах остановиться и отпустить её. Я всё шептал признания, видя её спокойную улыбку. Домой я ехал в прекрасном расположении духа. Мне не терпелось рассказать об этом Люциусу, услышать его поздравления, смех. Я вошёл в его номер, и застал его там с леди Софией. Они держались за руки, смотря в окно. Оба повернулись и заметили меня.
— А, Киллиан! — огласил князь. — Как всё прошло?
— Миледи, — я быстро пожал ручку Софии, и с радостной улыбкой посмотрел на них обоих. — Я рад, что именно вы вдвоём узнаете первыми.
— О чём? — оживилась девушка.
— Я и леди Джильда женимся.
Леди Старк ахнула.
— Господи боже, как чудесно!
— Мои поздравления! — Люциус горячо пожал мою руку. — Роскошная женщина, друг мой! — он повернулся к Софии, которая странно на него посмотрела. — Моя дорогая, надо ли мне оправдаться?
— Не утруждайтесь, — наигранно оскорбилась рыжеволосая леди. Затем с улыбкой посмотрела на меня. — Леди Джильда в самом деле красавица, из прекрасной семьи, благовоспитанная. Я так за вас рада, мистер Колдуэлл!
— Когда же свадьба, Киллиан?
— В апреле. Лорд Керрингтон взялся всё устроить сам. Люциус, я бы хотел просить вас быть моим шафером.
Он гордо улыбнулся.
— Полагаю, в этот день вы решили облагодетельствовать весь мир? — сказал он, посмеиваясь.
— Миледи, я также буду вам благодарен, если вы и ваша семья будете на нашей свадьбе, — улыбался я Софии.
Она закивала.
— Конечно, конечно! О, я с радостью!
— Только не нужно плакать, — Люциус вынул из нагрудного кармана платочек.
— Боже, я как-то расчувствовалась. Простите, господа, — леди Старк с робостью вытерла выступившие слезинки.
Князь приобнял её. Я же всё больше погружался в уверенность о том, что их свадьба будет через какое-то время после моей с Джильдой, и наши семьи будут жить рядом, имея много резвых и весёлых детишек.
— Миледи, прошу, не плачьте, — сказал я ласково. — Я чувствую себя виноватым.
— Хорошо, извините, сейчас пройдёт, — сказала она, светлея лицом и помахивая перед собой веером.
— Обещаю, только не плачьте, что когда придёт время, я попрошу вас стать крёстной.
Она пошатнулась, оперевшись на Люциуса. И слёзы теперь покатились уверенными крупными каплями по её румяным щёчкам.
— Ах, Господи Иисусе! — воскликнула девушка, и князь обнял её, позволив плакать в свою жилетку. — За что мне такая радость?
— Мне казалось, вы человек неверующий, — сказал он.
— Леди Джильда верующая. Для неё это будет важно, я знаю.
— Ну-ну, дорогая моя, таким темпом великий потоп случится второй раз, только теперь у нас не будет Ноя с его ковчегом, — улыбался Люциус Софии, поглаживая спинку.
Она ещё пару раз всхлипнула, и вскоре осталась одна лишь радость, без слёз и волнений. И хоть ничто не могло омрачить этот столь памятный и счастливый для меня день, мне казалось, что в лице князя проскальзывает какая-то тень, отражавшаяся недобрым огоньком в его глазах. И леди Старк будто смягчала его своей лаской и спокойной улыбкой. Они вдвоём смотрелись так гармонично, и я не мог понять, почему. Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я падал бы перед Софией на колени, целовал её платье, не смея прикасаться к этому чистому белоснежному телу. Но я не знал ничего тогда. Я был ослеплён любовью и богатством, был не в силах понять очевидное, и жестоко за это поплатился.
========== Часть 6 ==========
Я стал много чаще бывать в доме лорда Керрингтона, но от этого моё желание созерцать леди Джильду только росло с каждым днём, как и моя любовь. И мне всё было мало, и я ругал себя за то, что не могу создать для неё ни мелодии. В один вечер мы с семьёй моей невесты и князем стали гостями лорда Роберта Старка. Не буду описывать, как Астери приветствовал Софию, ибо и без того было ясно, что исполняться счастьем в её присутствии вошло у него в привычку. Скажу лишь, что лорд Старк посмеивался с добротой над ними, и с лордом Керрингтоном переговаривался вполголоса: «не за горами ещё одна свадьба, друг мой».
— Их дружба так очаровательна, — заметила с нотками равнодушия леди Джильда, неотрывно смотря на Люциуса и Софию.