— Ты сейчас прикажешь своим людям остановиться, а я уеду.
— Ты не в том положении, что бы выдвигать условия. Я не мог тебя убить до всего этого, но если ты причинишь вред моей жене, я уничтожу тебя! Король узнает обо всём и мне ничего не будет, ведь твоя честь будет запятнана кровью Талины.
— Ты не в том положении, что бы угрожать мне! Если бы эта женщина ничего для тебя не значила — ты бы не явился её спасать! Поэтому не надо делать вид что тебе безразлична её жизнь.
— Я человек чести. Выйди со мной на поединок и реши свою судьбу сам, если победишь — избавишься от конкурента в торговых делах. Поступи как мужчина!
Абран молчал глядя Роберту прямо в глаза. Напряжение звенело в воздухе вибрациями надвигающейся смерти. Следуя чутью, мужчина и сам не знал, сработает ли эта провокация. Абран никогда не отличался честностью и отвагой, но единственное что оставалось, так это взывать к долгу.
Слегка ослабив хватку, Граф Элентарро приблизился. Их разделяло расстояние не больше трёх шагов, но и этого было вполне достаточно для удара.
— Отзови своих людей прямо сейчас. — процедил он не отводя взгляда.
— Уйдите.
— Но Господин! — тут же вклинился кто-то из отряда.
— Я сказал оставьте нас! — уже более требовательно произнёс Роберт.
Звук шагов позади, говорил о том, что его люди подчинились и отошли к выходу из зала. Боясь разорвать зрительный контакт, он старался уловить каждое движение противника. Мгновение и Абран выпустил Талину из захвата, толкнув её прямо на мужа.
Повинуясь первому порыву, Граф подхватил девушку, но тут же пришлось броситься вместе с ней на пол, уходя от удара. Талина вскрикнула от неожиданности и боли, перекатившись в сторону, она стала на колени и принялась активно отползать.
— Меч! — крикнул Роберт, призывая её обратить внимание на оружие неподалёку.
Дёрнувшись, она схватила клинок и встав на ноги бросила его мужу. Увернувшись от очередного удара, мужчина уже ощущал себя более уверенно с оружием в руке.
— Ты решился напасть на безоружного, как подло!
— Победителей не судят!
— Это мы ещё посмотрим. — прошипел он.
***
Оба были одинаково вооружены, но внезапно у Талины появилась уверенность, что Роберт победит. У Элентарро не было пути к спасению. Когда он пришёл что бы забрать её, у двери не было охраны, а слуги куда-то разбежались. Он ничего не говорил о своих планах, лишь молча вёл её к выходу, но поняв что бежать уже поздно, решил взять её в заложники.
С ножом у горла жизнь воспринимается иначе, эмоции становятся ярче, а само восприятие обостряется. Единственное о чём жалела молодая Графиня, так это о своей неспособности упасть в обморок. Это могло если не спасти, то хотя бы создать трудности для Элентарро.
Отступив к стене, она не сводила глаз с мужчин в центре зала и надеялась, что всё закончится быстро. Довольно цинично с её стороны, но Талина хотела, что бы Абран как можно скорее встретил свою смерть.
Роберт выругался, когда острие меча поранило левую руку. Они ходили кругами, делая выпады и парируя удары. Казалось этому противостоянию не суждено закончится, ведь они были достойны друг друга, единственное что не давало Талине покоя, так мысль о недавней дуэли. Роберт ещё не оправился в полной мере и то и дело пропускал удары, уворачиваясь в самый последний момент.
Звуки боя за огромной дубовой дверью всё нарастали, пока не послышался скрип и на пороге не показались люди в зелёных табардах с изображением фамильного герба Одилетов. Полоски обрамляющие накидки, по цвету сливались с пятнами крови. Застыв, они не знали что делать.
— Сдавайся и я сохраню тебе жизнь! — прокричал Роберт отпрыгнув назад.
— Зачем? Что бы влезть самому в петлю? — голос Элентарро был хриплым от ярости. — Нет! Я или выиграю, или умру.
— Ты не сможешь победить. Все твои люди мертвы, взяты в плен или бежали. Остались только ты и я. Даже если ты убьёшь меня, тебя зарежут раньше, чем моё тело встретится с полом, а душа со Светлым.
— Я не собираюсь висеть на плахе или коротать свой век в горах, будучи каторжником.
— Мы можем договориться.
— Нет! Никаких договоров. Я не лишу себя удовольствия искупать свой меч в твоей крови.
Говорить и биться было невероятно тяжело, поэтому то и дело раздавались судорожные вдохи. Отражая удары, Роберт пропустил выпад кинжалом. Лезвие, что не так давно грелось о шею девушки, оставило кровавую полосу на боку. Кожаный доспех частично сбил удар, но даже с такого расстояния Талина видела, что это не просто царапина. Однако, мужчина словно бы не обратил на неё внимания.