— Мисс, — обратился к ней портье, — вы не хотели бы зарегистрироваться?
— Да, — сказала она рассеянно.
Она начала писать имя «Кристиана», но неожиданно передумала и написала «Нола Даллас».
Раздраженный портье повернул большую книгу к себе, и его глаза округлились.
— Нола Даллас? Та самая, которая ездила в Мексику?
— Да.
Крис постаралась улыбнуться ему как можно сердечнее.
— Но я думал, что на самом деле вы мужчина.
— Многие люди так думают.
Она продолжала улыбаться ему. Однажды при помощи такой улыбки ей удалось убедить охранника открыть дверь камеры.
Эшер выглядел недовольным.
— Мы здесь только для того, чтобы немного отдохнуть, — сказал он портье. — Пожалуйста, не говорите никому, что она здесь.
— У меня и в мыслях такого нет, — убеждал портье, глаза которого оставались широко раскрытыми. — Я не скажу ни одной живой душе.
Нахмурившись, Эшер взял Крис за руку и повел наверх, а она продолжала через плечо смотреть на портье и улыбаться ему.
— Мне не хотелось, чтобы вы это делали, — сказал Эшер, когда они подошли к двери се комнаты. — Ваш отец беспокоился о тех неприятностях, которые могут возникнуть с Ланьером. Вы, конечно, сами ничего не публиковали против него, но тем не менее…
Крис улыбнулась ему:
— Мне просто интересно, слышали ли обо мне так далеко на западе, вот и все.
— Ну что ж, надеюсь, что все будет в порядке. А теперь вам лучше отдохнуть, Крис. Я распоряжусь, чтобы горячую воду прислали наверх.
Оказавшись в комнате, она посмотрела на себя в зеркало. «Не так уж плохо», — подумала она.. Горячая вода и расческа помогут ей вернуть себе приличный вид.
— Если ты говоришь людям, кто ты такая, — громко сказала она, обращаясь к зеркалу, — и они чувствуют, что знают тебя, то появляется шанс, что они захотят рассказать тебе то, что ты хочешь знать.
Пока Крис приводила себя в порядок, прошел час, и она надеялась, что портье хватило времени, чтобы рассказать всем о том, кто приехал. Когда она вышла в холл, люда останавливались и смотрели на нее, и она слышала, как они шептали:
— Это и есть она?
Улыбаясь про себя, Крис вышла на улицу, освещенную ярким солнцем. На главной улице она заметила магазин женской одежды. Если она хотела узнать слухи, лучшего места для этого не найти.
— Чем могу помочь? — спросил продавец, но прежде чем Крис успела ответить, дверь магазина открылась и в него вошли три дамы. Дверь еще не успела закрыться, а в магазин вошли еще две, а за ними еще четыре женщины. Магазин был переполнен людьми, когда Крис направилась в угол, чтобы примерить одну или две шляпы.
— Вы и представить себе не можете, кто приехал к нам в город, — громко сказала одна из женщин, явно стараясь, чтобы Крис услышала ее. — Я и сама не могла поверить, когда Джимми рассказывал это, но он сказал, что в городе сама Нола Даллас.
— Знаете, это та дама, которая отправилась в психиатрическую лечебницу, чтобы написать о том, что там происходит.
— А еще она писала, что для падших женщин небезопасно ходить по ночам одним по улицам.
— И она чуть не погибла в Мексике из-за того, что написала о правительстве, — сказала третья женщина.
— Трудно представить, как бы я хотела с ней познакомиться, — со вздохом сказала одна из присутствующих.
За этим последовала длительная выжидательная пауза, и Крис поняла, что они ждут, что следующий ход сделает она. Сделав вид, что она не слышит их разговоров, она померила еще одну шляпку, затем сняла ее и направилась к двери. Она взялась за ручку двери и только после этого оглянулась на женщин, которые бесцеремонно рассматривали ее.
— Нола Даллас — это я, — спокойно сказала она. После этого последовал взрыв эмоций. Крис потащили обратно в магазин и засыпали вопросами.
Вы действительно написали эту серию рассказов о разводах?
— Вы действительно провели три дня в тюрьме?
— Вы не боялись, когда готовили арест этого лоббиста и всех этих политиков?
Крис старалась ответить всем сразу. А сама тем временем ждала того, ради чего пришла сюда и что хотела выяснить.
— Я понимаю, что это не наше дело, но нам кажется, что вам стоит получше присмотреться к вашим спутникам, — сказала одна из женщин.
Среди присутствующих воцарилась тишина.
— О? — удивилась Крис со всей невинностью, какую могла изобразить. — Они кажутся такими чудесными людьми.
— Возможно, про одного из них можно так сказать, но этот Тайнан…
Женщины посмотрели друг на друга и сразу замолчали.
Крис старательно рассматривала свои руки.
— Я действительно знаю о нем очень мало. Перебивая друг друга, женщины торопились рассказать ей все, что знали об этом человеке, — к сожалению, много они сказать не могли. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день допрошен и приговорен к повешению в тот же вечер.
— Как-то уж очень все быстро, — сказала Крис.
— Это было очень простое дело. Он был виновен, и все это понимали.
— Но вместо этого он отправился в тюрьму, — напомнила Крис.
Женщины обменялись взглядами.
— Вечером кое-кто решил не ждать, пока его повесят, — я, конечно, не очень этому верю, но способ, при помощи которого они его спасли, ну…
Крис терпеливо ждала.
Одна из женщин наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише:
— Эти, э-э…
— Эллен хочет сказать, что проститутки этого города собрались все вместе, прихватив с собой ружья, и защищали этого мистера Тайнана до тех пор, пока сюда не прибыл федеральный судебный исполнитель.
— Они также потребовали проведения нового расследования, и судебный исполнитель сказал, что нет никаких конкретных доказательств, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день было слишком много выстрелов, поэтому судебный исполнитель заменил ему повешение на пожизненное заключение.
Крис перевела дыхание:
— А кто эта рыжеволосая женщина? Женщины выпрямили спины, демонстрируя свое достоинство и добродетель.
— Просто одна из них. Этот Тайнан останавливается в ее салуне, когда приезжает в город.
— Он действительно мог бы быть очень хорошим, — сказала симпатичная молодая девушка, стоявшая позади других.
Женщина, которая, по-видимому, была ее матерью, посмотрела на девушку с возмущением. Она повернулась к Крис:
— Некоторые девушки здесь совсем не имеют разума. Он — никуда не годный человек, который разъезжает по округе, влюбляет в себя девушек, а потом оставляет их в слезах. Вам лучше держаться подальше от его прелестей, мисс Даллас.
Крис направилась к двери:
— Не знаю, как мне вас благодарить, дамы, за то, что вы мне это рассказали, но теперь у меня есть материал для нового рассказа.
Она посмотрела на женщин и улыбнулась:
— Мне всегда хотелось узнать, что происходит за стенами публичного дома, а вам?
На мгновение женщины лишились дара речи, но они считали, что понимают Крис. Годами они читали ее статьи и чувствовали, что давно знают ее.
— Да, — со вздохом сказал кто-то из заднего ряда, и все рассмеялись.
— Пожелайте мне удачи, — бросила она через плечо, выходя из магазина и направляясь к салуну рыжеволосой женщины. За своей спиной она услышала, как они восхищались ее храбростью.
Когда она вошла в салун, там были только двое ковбоев, которые сидели за столом и вяло играли в карты. Высокий бармен в переднике протирал стойку.
— Я ищу высокую женщину с рыжими волосами, — сказала Крис. — Она здесь?
— Для дам ее нет.
— Джо, — раздался голос с верхней площадки лестницы, и Крис, подняв глаза, увидела ту, которую искала. — Эта маленькая леди — Нола Даллас, та, которая выступала в костюме девочек из кордебалета, помнишь?
Бармен и оба ковбоя посмотрели на Крис с совершенно другим выражением лица.