Время шло, и беспокойство Крис начало расти. Почему он задерживается так долго? Может быть, сестры Джона не оказалось дома? Может быть…
Ее мысли были прерваны выстрелами, которые раздались с той стороны, в которую уехал Тайнан. Она встала. — Вам не стоит беспокоиться, — сказал мужчина из-за большого письменного стола. — В этом городе всегда кто-то в кого-то стреляет. Садитесь и отдыхайте.
Но, выглянув в окно, Крис уже не могла больше думать об отдыхе.
У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что произошло то, чего она боялась: по улице во весь опор скакал Тайнан, а его преследовали двое мужчин на лошадях, непрерывно стреляя из револьверов. Широко раскрытыми глазами она смотрела, как он приближается к зданию, затем повернулась к мужчине.
— Могу я одолжить у вас это? — спросила она, схватив висевшее на стене ружье.
Прежде чем мужчина сообразил, что она делает, она вышла за дверь, опустилась на одно колено, уперла левую руку в поднятое колено и прицелилась. Первого мужчину, преследовавшего Тайнана, она сбила с лошади выстрелом в плечо и начала целиться во второго, когда Тай повернул лошадь и поскакал прямо к ней. Перед конторой был наклонный помост для погрузки бочек, и Тайнан въехал прямо на него.
Крис поднялась с колена, немного отступила в сторону, и когда Тайнан наклонился и протянул ей руку, она поймала ее, поставила ногу на его ногу в стремени и вспрыгнула в седло позади него. Не замедляя хода. Тай проскочил через здание конторы, мимо рабочих, застывших с открытыми от изумления ртами, и поскакал вниз по помосту с задней стороны здания.
Преследователям потребовалось время, чтобы объехать здание конторы.
Крис услышала, как заржала от боли лошадь одного из преследователей, когда он попытался последовать за ними тем же путем, но не рассчитал расстояние и сорвался с помоста.
Крис изо всех сил вцепилась в Тайнана; шпильки, державшие ее прическу, выпали, и волосы развевались за ее спиной; ее тело прижалось к телу Тайнана. Он наклонился вперед, и она вместе с ним. Вокруг них свистели пути, но они двигались слишком быстро, да и преследователи стреляли со спин скачущих лошадей, поэтому попасть в цель при таких обстоятельствах было довольно трудно, — по крайней мере, Крис надеялась на это.
Когда они достигли края леса, Тайнан не стал придерживать лошадь и проскакал на этой головокружительной скорости еще несколько ярдов. Неожиданно он остановил лошадь, соскочил на землю, схватил Крис и поставил ее рядом.
— А сейчас мы исчезнем, — сказал он, одной рукой беря руку Крис, а другой повод лошади. Жестом он показал девушке, что надо спрятаться за плотной завесой из лиан. Она не заставила себя ждать и быстро полезла под ветви. «Убедить» лошадь оказалось сложнее, и Тай проделал это при помощи ряда тихих угроз, которые заставили Крис широко раскрыть глаза. Как только он завел лошадь в лощину и сомкнул ветви так, что они полностью прикрыли их, на тропе показались трое мужчин.
Тай зажимал морду лошади рукой, чтобы она случайно не издала какого-нибудь звука, а Крис стояла рядом с ним, глядя сквозь листву на преследователей.
— Мы их потеряли, — сказал один из мужчин.
— Ага, а еще мы потеряли четверых своих, пока ехали сюда. Ланьеру это не понравится.
— Давайте выбираться отсюда. Это место наводит на меня страх. Если они заехали сюда, живыми им не выбраться. Здесь не водится ничего, кроме привидений.
Первый мужчина фыркнул:
— Ланьер платит тебе, чтобы ты стрелял по привидениям. Давайте вернемся в город. Может быть, девчонка там что-нибудь оставила в конторе по перевозкам.
Крис затаила дыхание, когда мужчины повернули своих лошадей, и выдохнула только тогда, когда их уже не было слышно. С облегчением она прислонилась к дереву и посмотрела на Тая:
— Как они узнали вас?
— Кто-то видел, как мы покидали дом Ланьера, и она узнала меня.
— Она?
— Я думаю, она служит горничной в доме Ланьера. В любом случае она сказала Ланьеру, что я был тем мужчиной, который увез вас, поэтому, когда он нашел ваше письмо, он начал искать и меня. Но я все-таки доставил рассказ жене дока.
Крис усмехнулась. Теперь, когда они оказались в безопасности, ее охватила радость.
— Интересно, эти рабочие уже закрыли свои рты? Я не могла поверить в происходящее, когда увидела, как вы направляете лошадь прямо в здание. Глаза Тая смеялись.
— Мне нужно было отшлепать вас за то, что вы вышли на улицу и начали стрелять. Вам следовало оставаться внутри, а затем, когда я был бы за пределами города, уведя их за собой, вы могли ускакать без шума и проблем. Кстати, где вы научились так стрелять?
— У отца. А этот бедняга в конторе! Только что я была так слаба, что едва сидела на стуле, а в следующую минуту…
— А в следующую минуту вы вскакиваете на лошадь позади меня. Крис, вы были великолепны! — Он засмеялся, взял ее за плечи и крепко поцеловал в губы.
Крис посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Когда он поцеловал ее, все ее тело охватил огонь.
— О, — прошептала она и придвинулась к нему. Словно обжегшись, он резко отпустил ее плечи, затем повернулся к ней спиной.
— Я должен вывести отсюда лошадь, и нам лучше вернуться в лагерь, прежде чем Прескотт хватится нас, — пробормотал он.
Крис слегка растерялась, не понимая, что она сделала неправильно. Казалось, мгновение назад он был так доволен ей, так счастлив, и он поцеловал ее. Этот поцелуй нельзя было назвать страстным, это был дружеский поцелуй, которым обмениваются люди, которые вместе сделали какое-то большое дело, но, когда она проявила к нему интерес, он отодвинулся.
Оглядев свое тело сверху донизу, она подумала о том, что, возможно, не привлекает его как женщина. Всю жизнь ей твердили, что она очень хорошенькая, но у нее не было той пышности форм, которая сейчас в моде.
— Та горничная Ланьера, которая узнала вас, ее звали Элси?
— Да, — ответил он, по-прежнему стоя к ней спиной. — Вы пойдете первая, а я приду позже.
Вздохнув, она стала взбираться по крутому берегу, раздвигая ветви, мешающие ей идти. Элси была такого же роста, как Крис, но весила фунтов на тридцать больше, и эти фунты были равномерно распределены кверху и книзу от талии объемом в двадцать дюймов. Если это именно тот тип женщин, который ему нравится, не удивительно, что он отодвинулся от нее.
Всю дорогу до лагеря она вздыхала, застегивая пуговицы, расстегнувшиеся во время погони.
— С вами все в порядке? — спросил ее Эшер. — Вы отсутствовали ужасно долго.
— Все прекрасно, — ответила она, наливая себе чашку кофе. — А как вы?
— Со мной все в порядке, и я рад, что вы смогли немного отдохнуть. Завтра нам, возможно, снова придется провести весь день в седле.
— Да, — сказала она, глядя на него поверх чашки. — Я рада, что отдохнула. У нас есть что-нибудь поесть? После долгого дневного сна во мне пробуждается волчий аппетит.
Крис не видела Тайнана до следующего утра. Она дважды пыталась поймать его взгляд, улыбнуться ему, но он не смотрел на нее.
Однако чем старательнее он игнорировал ее, тем чаще она на него смотрела. Днем они сделали остановку, чтобы разбить лагерь, и Тайнан сразу же оставил Эшера и Крис наедине. Крис сидела и наблюдала за тем, как Тай занимался лошадьми, и когда он проходил мимо нее, она заметила, что он прихрамывает. Неужели его вчера ранили? Его проклятая шляпа была по-прежнему надвинута на лицо так, что она не могла его рассмотреть, но, наблюдая за ним, увидела, как он поморщился, поднимая руку, чтобы взять поводья. На лице Эшера было написано раздражение, но Крис продолжала следить за каждым движением Тайнана и постепенно пришла к твердому убеждению, что он страдает от боли.
Крис зевнула:
— Похоже, я действительно устала. Если никто не возражает, я пройду вдоль тропы немного вперед и посплю.
Тайнан обернулся, и на какое-то мгновение их глаза встретились, но он тут же отвел взгляд.
— Не уходите слишком далеко, — пробормотал он, проходя мимо нее и направляясь по тропе в лес..
— Вы уверены, Крис, что не хотите прогуляться со мной? — поинтересовался Эшер. — Мне так хотелось бы еще послушать о вашей работе в газете.