— Я еще и хорошее настроение должен тебе гарантировать? — воскликнул Дэн — От работы я отверчусь, конечно, но насчет того, чтобы выглядеть как довольный идиот, я не собираюсь.
— Ну, хорошо. Не буду тебя заставлять, а то вообще приходить передумаешь. Но знаешь, хорошее настроение я тебе обеспечу, будь спокоен.
— Буду! — сказал Дэн и рассмеялся.
Послышались быстрые приближающиеся шаги, и в комнату вошел Роб Кентон собственной персоной. Он остановился посередине комнаты и спросил:
— Я что-то пропустил?
— Ничего особенного, — проговорил Дэн сквозь смех — Если не считать того, что твоя очаровательная женушка пыталась заставить меня прийти в «Бриллиант» в субботу.
Роб приподнял вверх брови, высказывая свое удивление, и присел на ручку кресла, в котором сидела Мария. Обняв жену за плечи, он спросил:
— И что? Попытка оказалась удачной?
— Удачной, — подтвердил Дэн и усмехнулся.
Роб посмотрел на Марию и в недоумении покачал головой.
— Как тебе это удалось провернуть? — спросил он у нее.
— И не спрашивай! Больше я этого не смогу повторить!
Роб перевел взгляд на Дэниэла и спросил его сочувственно:
— Дэнни, друг мой, надеюсь, она тебя не пытала?
Дэн расхохотался.
— Смотря, что ты подразумеваешь под словом «пытала». Она меня не привязывала и не грозилась убить, если ты имеешь в виду это. Она просто сказала, что… перестанет считать меня другом, если я откажусь присутствовать на этом грандиозном вечере.
— Ну, не совсем так, Дэн! — возразила Мария и посмотрела на мужа — Не верь ему, он все врет. Я просто сказала, что для него всегда работа была важнее, чем мы, и посоветовала менять традиции.
— Посоветовала? Это мягко сказано.
— Так, это уже неважно. Главное, что ты придешь.
Роб посмотрел на друга с удивлением.
— Дэнни, это что, правда? Мария тебя уломала-таки?
Дэн подался вперед и словно по секрету сказал:
— Твоя жена уговорит и покойника, если вздумает пригласить его куда-нибудь.
Роб поцеловал Марию в висок и с гордостью обнял. Он пожал плечами.
— А что? Может быть, это и не такая уж плохая идея? — проговорил он задумчиво — В конце концов, ты сможешь поискать себе жену на этом вечере…
— И ты Брут!! — воскликнул Дэн и, глубоко вздохнув, облокотился на спинку дивана.
Роб в недоумении посмотрел на его исказившееся лицо, потом перевел взгляд на Марию. Та ехидно улыбалась, даже не скрывая своего удовольствия.
— Я сказал что-то не то? — осторожно спросил Роб.
— Совсем ничего, дорогой. Совсем ничего особенного.
3 глава
— Не могу поверить, что ты уговорила меня пойти на это, — прошептала Фейт Паулине, нервно сжимавшей ее руку — И как я только согласилась? Как?!
— Мне невозможно отказать, — сглотнув, проговорила Паулина — В этом вся беда.
— Беда в том, что тебе не могу отказать я! — возразила Фейт — Любой другой на моем месте покрутил бы пальцем у виска и позвонил в психиатрическую лечебницу!
Паулина уставилась на нее.
— Зачем в психиатрическую лечебницу-то?
— Чтобы тебя туда поместили, — огрызнулась Фейт — А меня по соседству с тобой, за то, что я согласилась участвовать во всей этой авантюре!
Паулина опустила глаза. Оказывается, она и сама уже поняла, что идейка немного плоховата? Фейт очень хотелось на это надеяться.
— Может быть, пойдем отсюда? — спросила Паулина шепотом.
— А машина? — Фейт посмотрела на нее укоризненно — Оставим ее… твоим новым подружкам?
Паулина вся сжалась. Ей почему-то стало очень не по себе в этом месте. В месте, где все должно было свершиться. Здесь. Именно здесь она либо получит назад свою машину и билеты в «Бриллиант» в придачу, либо потеряет все. И как она умудрилась ввязать во все это еще и Фейт? Но ничего другого и не оставалось. Паулина сама ни за что не выиграла бы, а вот Фейт… Это совсем другое дело.
— Ну, я не знаю даже, — проговорила Паулина, опуская взгляд — Машина, конечно, это машина, и мне вовсе не хочется ее терять из-за такого пустяка, но…
— Не хочется, значит, не потеряешь, — уверенно заявила Фейт. Она глубоко вздохнула и сказала: — О Боже, и почему эта идея не показалась тебе глупостью раньше? До того, как ты поставила свою машину на кон!
Паулина посмотрела на Фейт страдальческим взглядом, чуть ли не плача.
— Извини. Я просто не подумала…
Фейт посмотрела на нее.
— Боже мой! Неужели ты собираешься плакать?
— Не-ет! — выговорила подруга. Она уже почти ревела.