Девушку же, к которой он испытывал нежные чувства, и познакомил с родителями, звали Стэйси Гардинер. Ей тогда было семнадцать, а ему шестнадцать. Честно говоря, это была первая девушка, с которой он переспал. Тогда она была для него целым миром, потому что в то время Дэн Райен был отнюдь не красавцем, как сейчас, и Стэйси, умница и очаровашка, обратила на него свое внимание и позволила ему что-то большее, чем поцелуи на заднем сиденье машины. Он был счастлив, как ребенок, которого угостили конфеткой, и не замечал ничего вокруг. А нужно было замечать все, ведь после первой ночи, проведенной в женских объятиях, вокруг Дэниэла стали ходить странные слухи. Как потом оказалось, распускавшиеся самой Стэйси. О том, что Дэн Райен стал, наконец-то, мужчиной, трубила на каждом углу вся школа. Самолюбие Дэна было затронуто очень глубоко. Тем человеком, от которого он этого меньше всего ожидал. И он не простил этого Стэйси. Уже через пару лет от того худощавого подростка с юношескими угрями и жирной кожей не осталось и следа. Дэниэл Райен мог сам выбирать, с кем ему встречаться, а не заманивать понравившуюся девушку на свидание всеми видимыми и невидимыми способами.
Со Стэйси он вновь встретился в колледже. Она сама подошла к нему, чтобы «познакомиться». Он как сейчас, помнил тот день.
Он стоит около своего автомобиля и вынимает вещи из багажника. Уже тогда на него пялятся все девицы колледжа, строя планы, как они будут его соблазнять. Но Дэн этого не замечает. Точнее, делает вид, что не замечает. И вот сзади к нему кто-то подходит. Дэн знает о том, что Стэйси учится в этом колледже, но даже не догадывается, что это она. Они не виделись два года, он ее практически забыл, а она его и не вспоминала. И вот теперь она, не зная, кто это стоит, подходит к нему. Дэн знает, что кто-то подошел — он видит очертания тени на асфальте.
— Привет, — говорит Стэйси — Ты, наверное, новенький?
Дэн мгновенно вспомнил этот голос, его невозможно было забыть окончательно. Он понял, кто к нему подошел, но промолчал и не повернулся к девушке лицом.
— Я учусь здесь уже год, — продолжает Стэйси, она не собирается отступать. Это не в ее духе.
Дэн по-прежнему не отвечает ей и не поворачивается.
— Меня зовут Стэйси Гардинер, — бросает последнюю попытку девушка — Если хочешь, я могу тебе здесь все показать.
Дэн медленно поворачивается к ней и внимательно смотрит в ее глаза. Он с ужасом понимает, что она его не узнает.
— Спасибо, — говорит он — Но я справлюсь сам.
Стэйси опешила. Она не ожидала, что ей откажут. Она смотрит на него во все глаза.
— Но… как же так?.. Я могла бы помочь…
— Я сам справлюсь, — повторяет Дэн холодно — Спасибо, Стэйси.
Девушка подозрительно смотрит на него, а потом спрашивает:
— Мы уже встречались?
Странный вопрос!
— Тебе следовало бы помнить человека, которому ты практически сломала жизнь, — говорит Дэн и отворачивается от нее, чтобы взять свои вещи. Закрыв машину и схватив вещи, он направляется в сторону здания общежития колледжа. Стэйси следует за ним.
— Может быть, откроешь тайну? — спрашивает она, спеша за ним — Кто ты?
— Напряги свою память, — холодно бросает Дэн, не останавливаясь — Или пофантазируй! На что ты действительно способна, так это сочинять разный бред!
— Что я тебе сделала? — обиженно проговаривает девушка, всхлипывая — Ведь я тебя обидела, да?
Дэн резко останавливается, и Стэйси чуть не врезается ему в спину. Дэн поворачивается к ней, смотрит ей в глаза, а потом говорит:
— Тебе знакомо имя Дэниэла Райена?
Он смотрит на ее реакцию. Она немного смутилась. Не совсем то, что он ожидал.
— Ну-у… да, — запинаясь, говорит она — Я и он… Мы с ним… Мы учились в одной школе. А что? Какое этот тип имеет отношения к тебе?
Дэн глядит на нее, как на идиотку, не способную рассмотреть самые элементарные вещи. Неужели она его действительно не узнает?
— Ты его, видно, не очень-то жаловала? — спрашивает Дэн, не раскрывая своего имени.
— Ну-у… Что сказать? — Стэйси пожала плечами — Он не был красавцем.
— Неужели?
— Да! — вызывающе говорит Стэйси, словно защищаясь — Но зато его отец — финансовый магнат, и у него куча денег. Не могли, что ли, сделать сыну пластическую операцию? — она вдруг опомнилась, взглянула на незнакомца и спросила: — А этот… Дэн Райен, он… твой друг?