— Извини, Паули, — сказала вдруг Фейт — Ты же хотела пообщаться с Марией Алонсо и другими знаменитостями, — девушка горько улыбнулась — А вместо этого сидишь и приглядываешь за своей безумной подружкой.
Паулина посмотрела на Фейт, поставила бокал на стол и обняла девушку за плечи.
— Послушай меня, дорогая, все в порядке. Просто ты немного… не рассчитала, сколько сможешь выпить. И это неудивительно, ведь раньше ты никогда не пила, — Паули улыбнулась дружеской улыбкой — Но сейчас ты посидишь немного, придешь в себя, и мы будем веселиться.
— Ты потеряешь время, — пробормотала Фейт и уткнулась Паулине в плечо — Ты так хотела попасть сюда, познакомиться с этой своей Марией Алонсо, ее мужем… А я все испортила. Пришла и напилась с горя, вот вечеринка-то! Не нужно было мне приходить, я только испортила тебе вечер.
Паулина приподняла Фейт со своего плеча и слегка встряхнула.
— Не бери в голову, Фейт! — сказала она строго — Если бы не ты, я бы вообще не попала в «Бриллиант». И об этой вечеринке завтра смогла бы лишь в газете прочитать!
Фейт горько усмехнулась и отпила воды из стакана.
— Я ничего особенного не сделала, сама знаешь, — проговорила она — Даже в карты не сыграла…
— Зато ты до смерти напугала этих дамочек, — сказала Паулина и рассмеялась — Ты помнишь выражение их лиц, когда этот Мэтт сказал, что их сделка отменяется, и что он не будет играть с тобой? Да они чуть было в обморок не грохнулись!
— Они не ожидали такого поворота событий, — произнесла девушка — Они надеялись… даже нет, они были на сто процентов уверены, что Мэтт обыграет любого человека, которого бы ты не привела. А они еще думали, что ты будешь играть сама! Да они считали дело уже состряпанным, ведь сразу поняли, что ты ничего не смыслишь в картах! — Фейт довольно хмыкнула — Не думали они, что все может пойти не так, они рассчитали.
— Они не ожидали, что я приведу тебя! — сказала Паулина торжественно — А кстати, почему этот Мэтт отказался играть? Ты тогда так быстро ушла, что я даже не успела тебя ни о чем спросить. Вы были знакомы с ним? Когда ты… играла?
Фейт нахмурилась, но ответила:
— Да, мы знакомы, — она посмотрела на подругу и поняла, что та ждет продолжения «истории» — Честно говоря, мы играли с ним за одним столом.
— Что-о?! — глаза Паули неправдоподобно округлились.
— Да. Это было давно, мне тогда исполнилось семнадцать. И это была одна из последних моих игр. Ты же помнишь, что я уговорила тетю Берни бросить карты, — Фейт глотнула воды — Я раньше никогда не встречалась с Мэттом до той игры. Но я очень много слышала о нем. Мэтт Дайлонг — удачливый картежник, который не проиграл ни одной игры, был очень известен… в определенных кругах. К тому времени, он уже покорил карточные дома Лос-Анджелеса, Чикаго, Хьюстона… и Бог знает, чего еще! И вот он приехал в Сан-Франциско.
— Он не слышал о тебе? — спросила Паулина.
Фейт покачала головой.
— Нет. Тогда не слышал, — девушка улыбнулась — Но после той памятной игры, он навсегда запомнил мое имя. Вполне возможно, оно преследовало его в кошмарах.
— Ну, что, что тогда произошло? — нетерпеливо проговорила Паулина.
— Когда он увидел, с кем ему предстоит играть, он просто рассмеялся, — Фейт усмехнулась — Сама понимаешь, я не произвожу на людей впечатления отъявленной картежницы. Мэтт сказал, что эта игра будет самой легкой и непродолжительной из тех, что он играл. Ни я, ни тетя Берни, ни другие присутствующие в доме не стали его переубеждать. Мы просто сели играть.
— И что? Что потом?
— Мэтт ошибся, — проговорила Фейт — Он и сам не предполагал, что ошибается так сильно…
…Было тихо. Фейт казалось, что она слышит, как громко стучит ее сердце, и боялась, что присутствующие тоже это слышат. Она обвела глазами комнату. Все столпились вокруг стола и следили за ходом игры. Это была последняя, решающая партия. На кону стояло очень много.