— Это не курица.
— Все равно.
— Птица символизирует любовь. Девушка готова расстаться с любовью ради любви.
— Ради новой любви? Сомнительное бескорыстие, — нахмурился Моран. — Да и мораль всей историйки тоже выглядит в этом свете весьма двусмысленной. О чем подумают молодые девушки, если увидят такую фривольную картинку? Эдак все подряд начнут отпускать на волю женихов, едва только на горизонте замаячит что-нибудь посолиднее. Хороша же девица — образец для подражания! Завидела лося — все, прощай, лебедушка. «Свобода дороже всего» и другие прекраснодушные глупости. Лети и наслаждайся. А лично меня ждет богатей с большими рогами и толстыми ляжками.
— Ты умеешь на удивление превратно истолковать любой сюжет, — поморщилась Хетта. — У тебя грязный ум.
— Он у меня выдающийся, — возразил Моран. — К тому же он троллиный. Помни о расовых особенностях твоего ученика и никогда не попадешь впросак, женщина… Так, по-твоему, девица не изгоняет лебедя ради лося?
— Это олененок, он символизирует нежность и юность. Лебедь — это любовь. Любовь не держат на привязи, тогда она прочнее всего, — таков аллегорический смысл картины, — сказала Хетта Таваци.
— Ну, так бы и объяснила с самого начала, а то сбиваешь меня с толку! — заявил Моран.
Хетта потянулась к картону.
— Пожалуй, принесу тебе другой образец.
— Нет уж, — запротестовал Моран. — Оставь этот. Я хочу попробовать.
— Он же тебе не нравится!
— Нравится.
— Почему же ты его так извращенно истолковал?
— Во-первых, не извращенно, а по-троллиному. И мы с тобой это только что обсуждали. Ты становишься забывчивой — первый признак неизбежной старческой деградации… Во-вторых, я пытался тебя насмешить.
— Ха, ха, ха. А теперь за работу.
И Хетта подала ему корзину с нитками.
Над «Освобожденной Любовью» Моран работал десять дней. Никто не хотел верить в то, что этот гобелен создал ученик и, более того, — за столь короткий срок. В ответ на восхищенные вопросы Моран горделиво отвечал:
— Я, кажется, заранее предупреждал, что я — Мастер.
Услышав столь самонадеянное заявление, господин Таваци нахмурился:
— Никто не смеет называться мастером, пока не получит подтверждение от гильдии и не обзаведется собственной мастерской.
У Морана было такое хорошее настроение, что он только отмахнулся:
— Да бросьте вы! Подтверждение от гильдии! Кому оно нужно, если факт мастерства налицо…
Господин Таваци вспыхнул, но Моран, смеясь, схватил его за руки и крепко сжал их.
— Перестаньте на меня сердиться. На меня нельзя сердиться, учтите. Я вообще скоро уйду из Гоэбихона. Закончу вот одно дельце — и сразу уйду.
Не похоже было, чтобы это обещание сильно успокоило хозяев дома. Но спорить с Джуричем Мораном никто не решился. Пусть все идет своим чередом. По крайней мере, Моран не желает зла, напротив, всеми силами старается приносить пользу.
Оставшись со своим учеником наедине, Хетта Таваци спросила:
— Что теперь ты задумал, Джурич Моран?
Он сразу утратил всякую веселость. Стал озабоченным, хмурым. Даже на «Освобожденную Любовь» смотреть не хотел. А что на нее смотреть — пройденный этап. Некая идея полностью завладела Мораном. Он расхаживал взад-вперед по мастерской, жадно поглядывал на станок, тискал пальцы и вздыхал. Хетта, недоумевая, следила за ним, но заводить разговор не спешила.
Наконец он остановился и резко развернулся к ней.
— Скажи мне, Хетта, что бы ты отдала за то, чтобы… чтобы ничего этого не случилось?
Она почувствовала, как в душе у нее все сжалось. Опасность, страшная опасность надвигалась на нее саму и на всю семью Таваци, Хетта ощущала это всем своим естеством. Как и положено матери, охранительнице, она страшилась этой неизвестной опасности. Но имелась еще одна ипостась Хетты — отчаянная, склонная к авантюрам. И вот эта ипостась жадно тянулась к Морану и заранее ликовала.
— Что ты затеваешь, Джурич Моран?
— Сперва ответь мне, Хетта Таваци, ответь мне честно и искренне, как если бы я был ближайшим твоим кровным родственником, — что бы ты отдала за то, чтобы ничего этого не случилось?
Он был очень серьезен. Его глаза пылали зеленым огнем — так ярко, казалось, они не горели еще никогда. Он весь дрожал от возбуждения, плечи его тряслись, руки беспокойно бегали по подолу рубахи и цеплялись за пояс.
И в третий раз Моран повторил свой вопрос:
— С чем бы ты согласилась расстаться навсегда, Хетта Таваци?