* * *
‑ Капрал сегодня совсем озверел, ‑ задумчиво произнес Роган.
Хороший слух был жизненно необходим в моей профессии, поэтому я частенько платил приличные деньги, чтобы на меня накладывали соответствующее плетение. Став Искусником, я освоил это плетение довольно быстро, оно изрядно помогало избежать неприятностей в ночное время, когда изучал Гильдию и все ее ходы ‑ как обычные, так и секретные. В итоге, я всегда ходил с рунной структурой, влияющей на слух, и в момент наложения на меня печати Хомана оно, плетение, как всегда, было на мне, что и дало весьма интересный результат.
В обычном состоянии плетение "слуха", как я его прозвал, можно контролировать, но после наложения печати оно действовало спонтанно. Видимо, в результате отсутствия непосредственной подпитки с моей стороны, оно восполняло свой запас энергии с помощью внешнего мира, из‑за чего стало действовать где‑то по двенадцать часов в сутки. Хотя, в принципе, оно вообще не должно было действовать: после того как у рунной структуры заканчивается энергия, плетение разрушается, а мое в итоге приобрело странное свойство, с помощью которого могло заботиться о себе самостоятельно. Жаль, но у меня не получалось контролировать свое преимущество в слухе. Ведь плетение работало само и как хотело.
‑ Знаете, я до слез рад, что десятник не захотел делать из меня воина Арсиана, ‑ почти шепотом поделился Фирц своими мыслями.
Десяток поддержал товарища. Действительно, каждый из них, по мнению Карста, мог стать только средненьким по силе воином двуручного боя, и поэтому учить он их отказался. Поначалу это вызвало у них нешуточную обиду, но теперь становилось ясно, что им крупно повезло. Никто не хотел оказаться на моем месте, а я, в свою очередь, всей душой, и в особенности телом хотел поменяться с ними этим самым местом.
Покосившись в сторону своего десятка, который расположился чуть ли не в двадцати саженях сбоку от меня, я увидел людей, пялившихся на нас с капралом. Капрал, вдохновенно орал на меня, не забывая и про палки в руках. Я, как мог, пытался смягчить удары, но Карст лупил, не скупясь на силу, из‑за чего каждый день приходилось пить различные настои, а врачи под это дело проверяли на мне всякие свои разработки… сволочи. Уже прошла неделя с тех пор, как я появился в Легионе, но со мной никто так и не сдружился, вот только сочувствовать мне это не мешало. Да и как тут сдружишься? Я под конец дня уставал настолько, что еле мог есть, а просыпался задолго до рассвета и, понукаемый капралом, брал в руки "тренировочное бревно", после чего бегал двойную норму, причем десятник каждый день эту самую норму увеличивал ровно на один круг. Остальной же день только и делал, что упражнялся с мечами и, судя по крику капрала, пока не слишком успешно.
Сам же я в это время стоял с двумя тренировочными мечами в руках и рассеянно слушал, что мне говорит кое‑как успокоившийся Карст. Правда, это не мешало мне, больше поглощенному разговорами в своем десятке, держать на лице подобострастную маску ученика, готового выполнить любую команду своего учителя. За неделю пребывания в Легионе я, кроме первого дня, больше ни разу даже не заговорил. Во‑первых, опасался, что нарвусь. Пока я не мог понять, из‑за чего Мертвый Легион заслужил такую славу, и это меня настораживало. Во‑вторых, почти всегда я мог говорить только с десятником, чего опасался еще больше. В‑третьих, у меня просто не оставалось сил на беседу со своими товарищами. После тренировок молча ел, а потом просто доползал до спального места и отрубался. Мне даже сны перестали сниться, настолько уставал.
‑ Показываю еще раз! ‑ рявкнул капрал, после чего, встав в исходную позицию, продемонстрировал связку.
Продемонстрировал… В Гильдии преподавали зоологию, и на одном из практических занятий я имел удовольствием наблюдать за охотой кальда. Зверек был размером не больше крысы и охотился на мелких птиц. Для охоты он залезал на дерево и менял цвет своей шкуры, сливаясь с деревом, после чего затаивался в ожидании гостя. В таком состоянии зверек мог просидеть более недели без пищи и воды, ожидая своей добычи. Так вот, в тот момент, когда добыча все же появлялась, животное немедленно делало бросок. Если наблюдать за кальдом в этот момент, то создается ощущение, будто мелкий хищник исчезал в одном месте, а появлялся в другом и уже с добычей. Именно бросок кальда за своей добычей напомнила мне демонстрация капрала… Я просто не увидел того, что проделал Карст! Хотя… какой‑то отпечаток в памяти все же остался, но его было явно недостаточно, чтобы суметь повторить действия капрала.
‑ Все запомнил?! ‑ гаркнул Карст, бешено глядя на меня. Я, в свою очередь, опасливо отступил от десятника на шаг и виновато покачал головой.
Капрал лишь витиевато выругался и вновь показал связку.
‑ Запомнил? ‑ тихим голосом спросил он.
Сразу стало ясно, что теперь ответ может быть только положительным, поэтому я усиленно закивал головой.
В принципе, на этот раз отчетливо увидел всю связку, но вот уверенности, что смогу ее повторить, у меня не было. Когда я уже встал в исходную позицию, Карст неожиданно остановил меня:
‑ Знаешь, парень, на сегодня ты свободен, мне надо подумать.
Странность. Факт. Запомнить.
Я от такого заявления откровенно растерялся. Ярс едва‑едва достиг зенита, а я уже был свободен, даже не знал, чем теперь заняться. Недоумевающе глядя в спину десятника, пытался понять, что именно сейчас произошло? Главное, чем мне теперь заниматься весь остаток дня? Впрочем, спустя десять минут шевеления извилинами, во время которого я смывал с себя пот и надевал чистую рубаху, решил добраться‑таки до местных Видящих. В мои планы совсем не входило оставаться долгожителем без каких‑либо возможностей… хотя тут тоже надо было еще подумать. Я просто не сподобился уделить время своему организму и его проблеме. Недосуг как‑то было. Сначала пластом лежал, а теперь… гм… теперь опять лежал пластом, только от тренировок, а не от ран. Нужно было провести день как можно продуктивнее, раз выпала такая возможность. В следующий раз случай может представиться очень и очень не скоро, хотя к нагрузкам я начал привыкать, но до полной адаптации еще было, опять же, очень и очень далеко, по крайней мере, для человека, лишенного своей настоящей Силы. Не просто частички себя, а ощутимой Части!
Идя по лагерю, который сам по себе выглядел довольно обжитым и аккуратным, я, честно говоря, откровенно недоумевал. Нет, все понимаю, не всем слухам можно верить… но ведь не до такой же степени?! Как мне виделся Легион "до"? Мне он виделся этакой клоакой, где собрались одни отбросы общества, убийцы, насильники, воры, психи. Все они здесь дерутся друг с другом, убивают у всех на глазах захваченных в плен, пытают и прочее, и прочее. Ведь своих убивать нельзя, в противном случае клеймо покарает убийцу, причем страшно покарает. Иначе бы Легион, как таковой, просто не существовал, все бы друг друга перерезали, а, спрашивается, кто бы тогда воевал? Вот народ и погибает в различных пограничных стычках с крани, при подавлении мятежей или в отражении атак враждебных государств. Обыкновенное мясо, пускаемое в расход, чтобы не терять ценные кадры. Так мне виделся великий и ужасный Мертвый Легион.
И как же обстоят дела на самом деле? На вид он ничем не отличался от обычного легиона, которых было двадцать штук, включая Императорский. Конечно, все легионы я не видел, но штук пять имел сомнительное удовольствие лицезреть, и они ничем не отличались от этого… или этот не отличался от других? Люди как люди, а по услышанным разговорам создавалось ощущение, будто сюда попадали только необходимые для Легиона. Как результат здесь собрались провинившиеся солдаты, ремесленники и простые обыватели. Причем, вина их, как правило, сводилась к убийству, в большинстве случаев, убийству непреднамеренному или в состоянии аффекта. У меня появились далеко не безосновательные предположения, что кто‑то попросту фильтрует контингент попавших сюда людей и распускает неправдоподобные слухи о происходящих в Легионе бесчинствах. Кто мог это делать? Император? Лорд Дикс? Возможно. Прожив всего неделю среди этих людей и перекинувшись с ними всего парой фраз в самый первый день, я, тем не менее, стал больше разбираться в происходящем. Теперь у меня появились определенные подозрения в отношении Арварда и его идеи. Была ли это его задумка? Действительно ли он хочет сделать из Легиона образцовую часть войск Императора? Ответов на все эти вопросы у меня не было, но я умел ждать, логически мыслить и получать информацию. Именно поэтому для прояснения реального положения вещей нужно только время, а вот его у меня как раз и не было.