– Спасибо, от тебя редко можно услышать что‑нибудь по‑настоящему приятное.
– Скорей бы понедельник…
– Я открываю.
За дверью, к вящему сожалению как Императора, так и Лорда, не оказалось ни одного даже самого завалящего убийцы, зато присутствовало целое море солдат из охраны Дворцовой Гряды.
– Столько народу, – вздохнул Дикс, прислонившись плечом к дверному косяку, – может, потом оправдаемся, будто приняли их за бунтовщиков?
– Думаешь, поверят? – складывая руки на груди, поинтересовался Император.
– А куда им деваться?
– Ваше Величество, с вами все в порядке? – подскочил к говорившим мужчинам один из капитанов, ни в малейшей степени не обративший внимания на сказанные слова.
– А что со мной может случиться? – слегка изогнул бровь Император.
– Тогда впредь прошу быть аккуратнее, – поклонился капитан.
Мысли мужчины давали более чем исчерпывающий ответ, в чем конкретно он просил быть аккуратнее, поэтому вопросов не последовало.
– Давно уже с нами такого не случалось, – почесывая затылок, произнес Император, когда он и Дикс вновь устроились в своих креслах.
Однако, прежде чем Лорд успел ответить, раздался громкий стук в дверь.
– Забыли еще что‑то? – вслух высказал свою мысль Дикс, поднимаясь с кресла, в которое едва успел сесть.
– Сейчас идеальное время для покушения, – хмыкнул со своего места Император. – Мы как раз ослабили бдительность.
– Ага, совершенно ослабили, но надеюсь, надеюсь…
Однако опять же за дверью вновь не нашлось никого, кто имел хотя бы одну, пусть и завалящую, но все‑таки злую мысль. Вместо этого взгляд Дикса уперся в вихрастую макушку одного из некогда собственноручно отобранных людей.
– О! – даже слегка удивился Лорд, ведь ЭТИ люди редко давали о себе знать и еще реже показывались лично. – Неужели наконец начались проблемы?
– Это уже вам решать, эрл, – слегка поклонился парень, выглядевший как подросток. Невысокий рост, хрупкое телосложение, лицо в веснушках, вздернутый нос и светло‑синие глаза. Весьма располагающая внешность и, главное, не вызывающая подозрений. Настолько не вызывающая, что в свое время Диксу пришлось лично заняться вопросом по поводу одного неуловимого убийцы.
– Отчет? – поинтересовался Лорд, принимая тонкую папку из рук парня.
– Это не по поводу программы.
– Вот как? – приподнял брови Дикс. – Интересно, интересно… только папка? Больше ничего? Устно?
– Все на бумаге.
– Тогда свободен.
– Эрл, я буду ожидать ваших распоряжений в обычном месте, – слегка поклонился парень.
Водилась за ним одна особенность: при обращении к Диксу он всегда предпочитал кланяться, нежели отдавать стандартное приветствие, заключающееся в ударе кулаком по груди. Но сейчас Лорда больше заинтересовало словосочетание «ожидать распоряжений». Последние несколько лет вся их команда работала совершенно неподконтрольно, разве что доклады писали регулярно, и до сих пор они обходились безо всяких распоряжений.
Проводив парня взглядом, Дикс оглядел новых стражников, уже успевших занять свой пост, после чего вернулся в комнату, закрыв за собой дверь на замок.
– Что там такое? – полюбопытствовал Император, кивая на папку в руках Лорда. – Что‑нибудь интересное?
– А вот сейчас и узнаем…
Усевшись в кресло, Дикс раскрыл папку и взял в руки первый лист, затем второй, третий, четвертый… К тому моменту, когда Лорд закрыл папку, он едва удерживался, чтобы не начать насвистывать себе под нос.
– Ну? – забарабанил пальцами Император по восстановленному подлокотнику кресла.
– Не нукай, – хмыкнул Дикс, бросая папку на столик и беря в руки чашку с уже порядком остывшим кофе. – Во‑первых, наши Мертвые в очередной раз доказали, что они живее всех живых. Ты только представь: больше трех тысяч пленных! Во‑вторых, недаром есть поговорка, что если хочешь что‑нибудь спрятать, то лучше всего это положить на самое видное место. И, кажется, шестеренка смогла провернуться.
– И к чему это ты?
– Отгадай, кто у нас показался на горизонте?
– Мм… о! Неужели?
– Он самый. И где ты думаешь?
– Не понял? Это как так? Он ведь пополнялся добрых полгода назад! Твои наблюдатели там вообще работают?
– Доклады шлют регулярно, – отхлебнул из чашки Дикс. – Думаю, они еще не настолько обнаглели, чтобы сочинять их самим.
– Тогда как?
– На самом деле все элементарно, – усмехнулся Лорд, – у них просто не было данных по нему. Мне и в голову не приходило, что он может спрятаться в Легионе, поэтому никто из них не владеет его образом.
– Да… стоп! Аскфальд ведь о нем знает? Или нет?
– Да должен… но он ведь сам себе на уме… а может, посчитал это маловажным.
– С него станется… так что там в отчете?
– О! – сразу оживился Дикс. – Одно интереснее другого. Во‑первых, от печати он избавился собственноручно.
– Совсем неплохо, – хмыкнул Император.
– Во‑вторых, когда мои наблюдатели… м‑м‑м… столкнулись с ним в первый раз, судя по отчету, они дали деру со своих постов. У него есть какая‑то непонятная способность, или плетение, или что‑то еще, но моим людям однозначно неизвестное. Вдобавок вторая встреча показала, что наш малыш «светится» раза в два ярче Теналии, когда она только‑только получила статус Арх‑Дайхара.
– Это как так?
– Не знаю, – пожал плечами Лорд, – либо он с самого начала таким был, либо раскачал свои силы, либо случилось что‑то еще. Однако, если он так сам развился, его способности раз в десять выше, чем я предполагал, а учитывая, что я и без того брал едва ли не по максимуму… хм…
– И как он тебе?
– Тц… мне он еще в первый раз показался интересным, поэтому прежде, чем я получил отчет о Стилсе Этлине, он прочно удерживал первое место в ряду моих любимых странностей.
– В каком смысле? – слегка нахмурился Император.
– Думаешь, я мог оставить без внимания подобного человека? – допив свой кофе и поставив чашку на стол, вопросом на вопрос ответил Дикс.
– И?
– Мои люди десятки раз проверили все, с ним связанное, и ты только вслушайся в эти слова: они не смогли найти НИ ЕДИНОЙ зацепки.
Повисло недолгое молчание, во время которого Дикс откровенно наслаждался реакцией своего друга.
– Как это не смогли? – Спустя некоторое время Император все‑таки подал голос. – Он ведь прикинулся дворянином, так? Где родня?
– Правильно, прикинулся, – кивнул Лорд, не прекращая улыбаться. – Род Траскеров – самый старинный на юге и вообще один из самых старинных во всей Империи.
– Старинный? Я ни о каких Траскерах вот так сразу даже и вспомнить не могу.
– Правильно, что не можешь: старинный ведь не означает богатый или известный. Более того, здесь‑то и начинается все самое интересное. Видишь ли, в живых из этого рода не осталась ни одного человека.
– Так тогда этот род должен был быть стерт из книги?
– А он и был стерт.
– Вот даже как?
– Именно так, а теперь подумай: если он был стерт, то, значит, его нужно было туда вписать, и ты прекрасно знаешь, что для этого нужно пройти проверку на принадлежность . Тебе напомнить, КТО ответственен за Хранилище и ГДЕ оно находится?
Император пристально посмотрел на Дикса.
– Если с сегодняшнего утра ничего не изменилось, то мы находимся на пятом этаже центрального здания… Хранилище на третьем этаже… Или ты втихую его куда‑то перенес?
– Нет.
– Точно?
– Да.
– И Фарла проверили?
– Не обижай Фарла.
– Да просто в это как‑то легче поверить.
– Не без этого.
– Тогда я весь в недоумении, – покачал головой Император. – Может, там защита плохая стоит?
– Сам проверял, – развел руками Дикс, – все мои подчиненные засыпались, я даже Гильдию Воров пытался припахать, но там и слушать никто не стал, сразу заявив, что это просто невозможно.
– А если как‑нибудь по‑другому?
– Я награду объявил тем, кто сможет придумать… последние два месяца уже никто даже не подходит.