— Точно! — тут же поддержали её сотрудники.
— А у меня уже кое-какие идеи на этот счет имеются! — возвестил кто-то из клерков. — Идите сюда, покажу.
Все сгрудились возле одного компьютера и принялись увлеченно что-то обсуждать, то и дело мерзко хихикая. Все, кроме меня. У меня не было ни малейшего желания участвовать в заговоре против Криса, потому я спокойно сидел на своём рабочем месте и, спрятав лист бумаги за экраном компьютера, писал донос на своих коллег насчет того, что они занимаются посторонними делами в рабочее время.
Донос я тоже писал без особой охоты, только ради того, чтобы проявить хоть какую-то активность. То, что я пишу кляузу, осталось незамеченным: сослуживцы так увлеклись, придумывая, как сделать жизнь Криса просто невыносимой, что обо мне как-то позабыли. Мне даже удалось тайком сделать несколько фотографий при помощи своего компьютера.
В конце рабочего дня, выйдя из нашего офиса, я направился не прямиком в общежитие, а заглянул в кабинет нашего куратора — сотрудника высшего звена, который контролирует непосредственно шестой отряд «С».
— Что, опять донос? — скучающим голосом спросил куратор, даже не потрудившись повернуться ко мне лицом.
— А то как же, — согласился я.
— Что на этот раз?
— Заговор.
— Заговор? — это слово заставило куратора насторожиться и даже бросить на меня острый взгляд. — Против кого?
— Против Криса. Раньше он был одним из нас, но потом…
— Да, да, я знаю о решении Ники относительно Криса, — перебил меня куратор. — И ты из-за этой ерунды писал донос? Сговариваться друг против друга правилами не запрещено.
— Да, но вот сговариваться в рабочее время… — я подло улыбнулся.
— …то это уже другое дело, — закончил за меня начальник.
— У меня даже фотографии есть, — заискивающим голосом произнес я, протягивая куратору диск.
— Что ж, похвально, похвально, — лениво протянул тот. — А ты один, значит, честно выполнял свою работу?
— Так точно.
— Замечательно. Им всем я завтра устрою выговор и урежу их премии. А тебе премиальные баллы будут начислены.
— В каком размере? — живо поинтересовался я.
— Двадцать пять условных единиц, — сухо бросил куратор.
— Но я же сдал весь офис, а не одного сотрудника! — возмутился я. — Может быть, всё-таки…
— Торг здесь неуместен, — похоже, я окончательно надоел куратору, и тот начал понемногу выходить из себя. — Можешь быть свободен, Том.
— До свидания, — попрощался я и поспешил в сторону общежития: не знаю почему, но мне очень хотелось последний раз увидеться с Крисом и переброситься с ним парой фраз, пусть даже грубых и язвительных, прежде чем он улетит на своё спецзадание.
Мне было немного грустно: не хотелось, чтобы Крис улетел, а я остался один. Меня утешало лишь то, что я по-прежнему буду видеть сны, в которых у меня много верных и надежных друзей. Не будь этих сновидений, я бы после отлета Криса вполне мог бы пустить себе пулю в лоб. Хотя кто бы доверил мне, сотруднику среднего звена, пистолет или бластер? Нет, моё оружие — это клавиатура, бумага и авторучка.
Крис стоял посреди комнаты, сцепив руки за спиной, и пристально глядел в иллюминатор. Одет он был в металлические доспехи, на нем красовался ярко-алый плащ, а в руке он сжимал огромный массивный молот. Ни дать ни взять Тор, который в последнее время всё чаще и чаще стал являться мне во снах. Мой брат… ой, что это я! Конечно же не мой, а Локи. Нельзя путать сны и действительность. Здесь, в реальности, я Том — сотрудник «Чёрного Квадрата», не имеющий никаких шансов на увлекательную и интересную жизнь.
— Что, уже улетаешь? — как можно более небрежно бросил я Крису, чтобы не выдать своей печали. — Что ж, скатертью дорожка! А я сегодня всех наших заложил и мне премиальные баллы начислили. Целых двадцать пять условных единиц, представляешь?
Я ждал, что Крис заинтересуется, каким-таким образом мне удалось сдать весь отряд, но тот молчал. Я чувствовал, что мой сосед до крайности напряжен и сейчас в его душе кипит самая настоящая борьба.
— Эй, чего ты? Лететь передумал? Испугался, да?
И вновь молчание.
— И кто из нас уходит от реальности в себя? — ехидно осведомился я.
— Том, — голос Криса чуть дрогнул, и это меня насторожило: никогда ещё сосед не разговаривал со мной так серьезно и напряженно.
— Да?
Крис выдержал длинную паузу. Я слышал его тяжёлое дыхание и, хоть и не видел его лица, догадался, что сослуживец побледнел.
— Я тебя слушаю, — повторил я, начиная терять терпение.
Крис сделал глубокий вдох и выпалил скороговоркой:
— Ника хочет тебя убить!
— Что?!
— Не проси повторять.
— Но как?! За что?!
— У нас нет времени, Том, — голос Криса звучал грубо и жестко. Создавалось впечатление, что сложившаяся ситуация его до ужаса раздражает.
— У нас?
— Да, у нас. Ты летишь со мной.
— С какой такой радости? — я был окончательно сбит с толку.
— Потому что я так решил, — отрезал Крис.
— А кто дал тебе право…
— Не хочешь, оставайся! Но завтра на работу ты уже не выйдешь!
— Вопросов нет, я с тобой, — тут же сдал позиции я.
— Тогда бежим, быстрее!
Мы спешно покинули нашу комнату. Я даже не успел захватить свои немногочисленные личные вещи.
— Ты хоть знаешь, куда бежать? — поинтересовался я у Криса, когда мы оказались в коридоре.
— В посадочный зал, там мой корабль стоит. Самое главное, чтобы нас не увидела Ника.
Мы со всех ног бежали по коридору, расталкивая зазевавшихся сотрудников, мешающих нашему движению. Через какое-то время я начал задыхаться: отсутствие физической подготовки давало о себе знать.
— Я не могу больше бежать! — крикнул я Крису, который обгонял меня на несколько метров.
— Беги, беги, не останавливайся! — не оборачиваясь, велел мне товарищ. — От этого твоя жизнь зависит.
И, что делать, приходилось бежать.
— Вон мой корабль! — когда мы вбежали в посадочный зал, Крис указал на небольшое, но быстроходное космическое судно, стоявшее чуть вдалеке от огромных грузовых кораблей. — Поднимайся на борт! Скорее!
Все произошло очень быстро. Не успел я отдышаться и осознать, что случилось, как Крис сел за пульт управления и дал старт.
Комментарий к Глава 3
Стихотворения в тему:
1) https://ficbook.net/readfic/5197725
2) https://ficbook.net/readfic/5188874
========== Глава 4 ==========
И лишь когда наш корабль вышел в открытый космос, а Ария осталась далеко позади, до меня дошло, что в моей жизни наконец-то произошел глобальный переворот. Я покинул космическую станцию, на которой безвылазно сидел с тех самых пор, как она начала функционировать, и, судя по всему, покинул её навсегда. В голове у меня сразу же возникло множество вопросов, и я никак не мог выбрать, какой же из них задать Крису первым.
— Может, объяснишь наконец, что всё это значит? — я решил объединить все свои вопросы в один, общий.
— Я уже сказал, что Ника готовилась тебя убить, — сослуживец был необычайно мрачен, угрюм и явно не горел желанием поддерживать беседу. — Что тебя ещё интересует?
— Откуда ты узнал?
— Она сама сказала на последнем инструктаже.
— В самом деле? — я никогда не слышал, чтобы Лидеры делились своими планами с сотрудниками среднего звена.
— Ну да. Она не ожидала, что я… поступлю таким образом.
— Скажу честно, я тоже от тебя такого не ожидал, — признался я, внимательно глядя на Криса, который старательно избегал моего взгляда. — С чего это ты вдруг решил спасти мне жизнь? Я был уверен, что ты всегда желал мне смерти.
— Представь себе, и я не ожидал от себя такого! — Крис нервничал и потому неосознанно повышал голос. — И я всегда был уверен в том, что желаю тебе смерти, и лишь Устав удерживает меня от того, чтобы прикончить тебя во сне. Понятия не имею, что на меня нашло! Но как только я услышал, что этой ночью в нашу комнату запустят удушающий газ, и ты погибнешь, даже не успев проснуться, я испытал какое-то странное, незнакомое чувство. Не знаю, как объяснить. Но я ясно понял, что не хочу, чтобы ты умирал. Я сам удивился таким ненормальным мыслям, но рассуждать у меня не было времени, да и не люблю я этого, сам знаешь. Вот я и приступил к… спасательной операции. До сих пор не могу понять, что заставило меня совершить этот неадекватный поступок.