— А кто весь месяц с утра до ночи пропадал на инструктажах?
— Теория, конечно, очень важна, но она не может заменить практики.
— Вот сейчас тебе как раз практика и предстоит.
— Это уже не практика, а самый настоящий экзамен. Жизненный. Допущу ошибку, и мне конец.
— Не допустишь. Ты, главное, про меня там не забудь в суматохе, а то же я здесь с голоду помру.
— Обещать не обещаю, но если удастся, приду ночью и принесу тебе что-нибудь поесть. Ладно, я пошел.
Когда Крис уже почти сошел с трапа, он вдруг резко обернулся и спросил:
— Скажи, я похож на Тора?
— Чего ты у меня-то спрашиваешь? — непонимающе фыркнул я. — Откуда я могу это знать, если я его вживую никогда не видел?
— А во снах?
— Если судить по моим снам, то похож. Ты там только язык не распускай и не начинай оскорблять всех направо и налево. Помни, это «Звездный Патруль», а не шестой отряд «С». Другие правила, другие порядки.
— Знаю, мне об этом Ника уже говорила. Ну всё, пошел я. Не заблудиться бы для начала.
Я вышел на улицу вслед за Крисом, чтобы проводить его.
Приземлились мы в лесу, на небольшой поляне. Судя по всему, на планете царила поздняя осень, а может быть здесь была такая зима. Деревья стояли голые, опавшая листва давно уже сгнила, шел не то дождь, не то снег, а между стволами струился молочного цвета туман. Небо было полутемным, но из-за пелены облаков не представлялось возможным определить, утро сейчас или вечер. Лес хранил молчание, даже птиц не было слышно: наверное, давно уже улетели в теплые края.
— Тоскливо здесь как-то, — заметил Крис, оглядываясь по сторонам. — Уныло.
— В моих снах эта планета представлялась мне совершенно другой, — сообщил я. — Зеленой, цветущей… живой.
— Возможно, летом она именно такая и есть, — Крис безразлично пожал плечами. — Ладно, до встречи.
Я долго стоял на корабельном трапе и глядел вслед своему товарищу, пока его красный плащ окончательно не скрылся за деревьями.
«Интересно, как у него всё сложится?» — думал я, возвращаясь в салон корабля, где было гораздо теплее, чем на улице. — «Крис прав, рискованная у него работа, но зато какая интересная! А мне предстоит безвылазно сидеть здесь и ждать, когда приятель соблаговолит меня навестить».
Здесь было ещё скучнее, чем на Арии. Там хоть была какая-никакая, но работа, и клерки, с которыми можно препираться — всё-таки общение. А сейчас мне вообще было нечем заняться, и потому нет ничего удивительного в том, что полчаса спустя я просто заснул, сидя в кресле.
========== Глава 5 ==========
Проснулся я от того, что услышал шаги: кто-то подошел очень близко к моему временному убежищу.
«Странно» — подумал я, отгоняя сон и возвращаясь к реальности. — «На Криса это совсем не похоже. У него поступь тяжелая, грубая, а эта — мягкая, едва слышная. Кто бы это мог быть?».
Ответ напрашивался сам собой: либо Агент Света, либо кто-то из Звездного Патруля. Ни с кем из них мне повстречаться совсем не улыбалось, и потому я, поняв, что пришелец вот-вот взойдет по трапу, присел на корточки и спрятался под панелью управления, понадеявшись на то, что человек решит, что на корабле никого нет, и уйдет восвояси. Однако не тут-то было.
— Можешь не прятаться, я тебя вижу, — раздался вдруг ровный, спокойный голос, в котором я уловил нотки насмешливости.
«Интересно, как он мог меня увидеть?» — подумал я и, поняв, что дальше скрываться бесполезно, осторожно вылез из своего укрытия и застыл от изумления, увидев такого знакомого мне незнакомца.
— Локи? — чуть заикаясь от удивления, спросил я: кого-кого, а своего знаменитого двойника встретить так скоро я не рассчитывал уж точно.
— Ошибаешься, — юноша, словно находясь у себя дома, бесцеремонно сел в пассажирское кресло и едва заметным кивком головы указал мне на соседнее. — Локи — это ты.
— Ты что, издеваешься надо мной что ли?! — разозлился я, полагая, что собеседник меня просто дразнит.
— Ничуть. Я абсолютно серьезен, — юношу нисколько не смутила моя бурная реакция на его утверждение: он по-прежнему оставался насмешливо-спокойным. — Ты действительно Локи Лафейсон, лидер Звездного Патруля, младший сын Фригги, брат Тора, и прочее, и прочее. Никогда не интересовался твой биографией, но в свете последних событий пришлось заучить наизусть.
— Да что ты такое несешь?! — я был настолько зол и разгневан поведением незваного гостя, что повышал голос, не задумываясь о высоком социальном статусе своего собеседника. — Если где-то я и Локи, то только в своих снах!
— Во снах? — в голосе юноши мелькнул неподдельный интерес. — Да, ей тоже снятся сны, — он едва заметно вздохнул.
— Кому это «ей»?! — раздраженно осведомился я: ненавижу, когда мне говорят то, чего я не в состоянии понять и осмыслить.
— Для тебя сейчас это неважно. Тебе важно другое: осознать, кто ты такой на самом деле, и каково твоё предназначение в этой истории.
— Представь себе, я осознаю, кто я такой на самом деле! Не совсем ещё с катушек слетел. Я Том — сотрудник среднего звена, работавший на Арии до тех пор, пока Ника не вознамерилась меня убить, посчитав сумасшедшим и социально опасным!
— Всё это ложь, — меня поражало, как моему двойнику удавалось сохранять спокойствие и невозмутимость, и не обращать внимания на то, что я в буквальном смысле ору на него. — Клерком на Арии ты проработал не более месяца.
— Да с чего ты это взял?! — я окончательно запутался и из-за этого разозлился ещё больше. — Уж я-то, наверное, лучше тебя знаю, где и сколько я проработал!
— Ты заблуждаешься. На данный момент лучше знаю я.
— Послушай, — я уже физически не мог больше кричать, и потому говорил подчеркнуто вкрадчиво и членораздельно, так, как говорят с сумасшедшими. — Я действительно Том и действительно работал сперва на Конкордии, а потом на Арии.
— Почему ты так в этом уверен? — на губах моего собеседника витала легкая усмешка.
— Да потому что я помню это! Понимаешь, помню! — я с трудом сдерживался, чтобы не назвать моего собеседника слабоумным: как можно, в самом деле, не понимать очевидных вещей и отрицать факты?
— Видишь ли, на сегодняшний день так сложилось, что воспоминания о том или ином событии ещё не дают абсолютную гарантию того, что оно имело место быть в действительности.
— Чего? — не понял я.
— Ты можешь не перебивать меня и не возмущаться, а просто посидеть спокойно и послушать? — немного усталым голосом осведомился у меня двойник.
Говорил он так серьезно и убедительно, что я волей-неволей заинтересовался и решил выслушать пришельца до конца: кто знает, может он действительно хочет донести до меня что-то стоящее?
— Итак, Локи (а я с твоего позволения буду называть тебя именно так, ведь это твоё настоящее, истинное имя), для начала ты должен уяснить одну вещь: я не ставлю перед собой цель разыграть тебя или разозлить, так как на данный момент и то и другое абсолютно бессмысленно. Я хочу открыть тебе глаза на правду, только и всего.
— Говори, — угрюмо бросил я, каким-то образом почувствовав неимоверное превосходство собеседника надо мной.
— Разрешаешь? Спасибо. Впрочем, я мог бы попытаться обойтись и без тебя, но раз уж принял решение, то отступать уже поздно. Буду биться с узостью и примитивностью твоего сознания до победного конца. И учитывая, что говорю с бестолковым ребёнком…
— Да мы с тобой одного возраста! — не сдержался я: оскорбления вновь вывели меня из равновесия.
— Не перебивай. Мы же договорились, что ты будешь слушать молча. Так вот, учитывая то, что говорю с бестолковым ребенком, я попытаюсь излагать информацию в максимально понятной и доступной форме. А теперь, внимание: вступление закончилось, перехожу к основной части. Оставшиеся лидеры «Чёрного Квадрата», Критерион и Ника, разработали план, как раз и навсегда уничтожить организацию Агентов Света, чтобы спокойно совершать преступления, не опасаясь возмездия со стороны последних. И, не могу не признать, план просто великолепный. В основу его легло очередное изобретение Критериона. Наш компьютерный гений нашел способ, как можно стирать человеку его истинные воспоминания, а вместо них загружать в его мозг другие, ненастоящие, фальшивые. Человек, прошедший такую процедуру, будет чётко помнить то, чего в действительности с ним никогда не происходило, а что было на самом деле, забудет.