— Я всегда знал, что ты гениален, Локи, — брат одобряюще похлопал меня по плечу.
— Одного в толк не возьму, — в отличие от легкомысленно настроенного брата, я оставался серьёзным и собранным, хоть и понял уже, что нас с Корой одурачили, и зря мы бежали сюда через всю Долину Жизни, как на пожар — тревога оказалась ложной. — Что заставило тебя передумать? Ты же был настроен решительно.
— Что заставило? — веселье и радость в глазах Тора сменились задумчивостью и даже смущением. — Вообще, откровенно говоря, мне эта идея с самого начала не нравилась, и я всё время мучился из-за мысли, что должен буду устроить эту диверсию. Но, как ты, Локи, верно заметил, я был настроен решительно, и мне удалось убедить себя, что моя сентиментальность не станет преградой на пути к успеху, и я поступлю так, как велит разум, а не чувства.
— Но в твоей жизни случилось какое-то событие, ставшее переломным моментом и заставившее тебя пересмотреть установки, которые искусственным путем вложил в тебя Критерион, — иногда я сам удивлялся тому, насколько бываю проницательным.
— И снова в точку, — брат улыбнулся уголком рта.
— И что это за событие? — робко поинтересовалась Кора.
— Боюсь вас разочаровать, ничего эпичного и глобального, — развел руками Тор. — Так, мелочь.
— Расскажи, — уже куда более уверенным тоном потребовала разведчица, начиная понемногу приходить в себя. — Порой именно мелочи оказываются самыми важными.
— Да вы смеяться надо мной станете, — небрежно отмахнулся Тор. — Ну ладно, так и быть, слушайте. В общем, я уже зашёл внутрь здания и направлялся к лифту, чтобы спуститься в подвал, где я и намеривался заложить взрывчатку. На душе у меня было скверно. Очень скверно. Я не мастер литературных сравнений, но было ощущение, словно моё сердце сдавило ледяными глыбами, которые оно не в состоянии растопить. Я пытался думать только о повышении, и мне это почти удалось, но вдруг за поворотом коридора я увидел маленького мальчика, который сидел на подоконнике, сжавшись в комочек, и что-то рисовал. Увидев меня, малыш резво соскочил на пол и бросился мне навстречу. «Привет!» — он смотрел на меня своими добрыми, широко распахнутыми глазами, и радостно улыбался, совсем ничего не понимая. — «Я узнал тебя! Ты же Тор, правда?». «Да, Тор», — сквозь зубы процедил я, ощущая, что в моей душе происходит что-то, чему я затрудняюсь дать определение. «Ты какой-то грустный», — заметил тем временем мальчик. — «Это из-за того, что ты болеешь?». «Ага», — нехотя подтвердил я, злясь, что вообще повстречал на своём пути этого карапуза, общение с которым мешает размышлять трезво, и в то же время… радуясь этому. «Не грусти», — малыш светло и искренне улыбнулся. — «Ты обязательно выздоровеешь. Мне говорили, здесь очень хорошие врачи, и они нас всех вылечат, обязательно. Ты что, не веришь в это?». «Верю», — с трудом выдавил из себя я, чувствуя, что к глазам уже подступают слезы, и злясь на себя за то, что болтаю с малышнёй вместо того, чтобы выполнять задание. «И всё равно грустишь? Ладно, я тебе свой рисунок подарю. Он тебе понравится, вот увидишь». И малыш протянул мне это, — Тор достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и отдал его мне.
Я с интересом развернул листок и уставился на рисунок. Что и говорить, он был далёк от художественного шедевра. Даже не рисунок, а неумелая детская мазня.
Сначала я вообще не мог понять, что изобразил, а, точнее, хотел изобразить ребёнок на бумаге. Очевидно, это были семь весьма примитивно нарисованных и непропорциональных человеческих фигур. Все люди (если, конечно, этих странных существ можно было так назвать) почему-то держались за руки. За спиной одного из них виднелось красное, неаккуратно заштрихованное пятно. Я напряг своё воображение, пытаясь понять, что хотел сказать этим юный художник, и, наконец, до меня дошло — ребенок пытался нарисовать плащ!
— Тор, это ты, что ли? — спросил я у брата, шутливо злорадствуя: не каждому понравится, если его нарисуют таким образом. Портрет Тора, скорее, напоминал карикатуру.
— Да, а вот здесь, слева, ты, — громовержец, не улыбаясь, указал мне на фигурку, замазанную зелёным фломастером.
— Да уж, великолепный портрет, — я саркастично хмыкнул. — Слушай, давай разорвем листок на мелкие кусочки и выбросим куда подальше, пока кто-нибудь не увидел этот «шедевр» и не поднял нас на смех.
— Нет, — покачал головой Тор. — Я буду хранить этот рисунок у себя.
Я снова пригляделся к картинке, пытаясь опознать остальные пять фигур. И, как ни странно, мне это удалось. Не без помощи фантазии и ассоциативного мышления я узнал Сэма, Дану, Кайсу, Лаувею и Сиф.
— Так это что, Звездный Патруль, получается? — наконец догадался я.
— Да, — внезапно Тор сделался каким-то печальным. — Вся наша команда. Все мы.
— И стоим, как идиоты, держась за руки, — снова хмыкнул я, хотя и в моей душе шевельнулось что-то, не имеющее никакого отношения к ехидству и сарказму.
— Ничего ты не понимаешь! — это была уже фраза Коры, которая тоже внимательно изучала рисунок. — Дети очень часто мыслят образами и символами. Тем, что вы держитесь за руки, малыш хотел показать, что вы вместе, вы единая команда, и никакие невзгоды не смогут вас разделить.
— Да, я тоже об этом подумал, — признался громовержец. — Именно этот рисунок заставил меня сделать окончательный выбор. Я просто задумался и понял, что моя цель, за которую я на тот момент был готов отдать всё, что угодно, в действительности, не так уж и важна для меня. Я понял, что мне не нужно ни повышение, ни высокая зарплата — мне внушили, что мне это нужно, заставили меня в это поверить, но на самом деле это не так. А нужно мне вот это, — Тор указал на рисунок и тут же пояснил свою мысль, опасаясь, видно, что мы его не поймем: — Нужна команда, нужны мои друзья, нужны тёплые, искренние отношения. А значит, моей новой целью стало вернуться в Звездный Патруль, навсегда позабыв о жестоком и бесчувственном «Черном Квадрате», где всё вращается вокруг денег. И эта случайная встреча с ребенком… она… помогла мне понять самое главное, кто я такой на самом деле, — Тору было сложно выразить свои мысли, и говорил он немного путано. — Именно в тот момент я ясно и отчетливо осознал, что я — человек, а не собачка, служащая Нике. И поступать я должен так, как подобает настоящему человеку, а не дрессированному животному, готовому что угодно делать ради угощения. Малыш, сам того не ведая, спас меня от ужасной ошибки, спас моё будущее и мою душу.
— А я, между прочим, из кожи вон лез, чтобы сделать то же самое, и, надо же, какой-то безмозглый мальчуган с рисунком совершенно случайно сделал это за меня, а я, взрослый и весьма неглупый человек, потерпел фиаско. Позор, одним словом.
— Я же говорю: иногда мелочи оказывают самое сильное воздействие, — улыбнулась Кора. — И вообще, самое главное, что Тор теперь снова с нами, а почему это произошло, не так уж и важно, правда ведь?
Я ничего не ответил, но мысленно согласился с разведчицей.
========== Глава 10 ==========
— Как же я счастлива, что всё обошлось, и Тор теперь снова с нами, — в который раз говорила Кора, разглядывая усыпанное яркими звездами ночное небо.
Спать нам почему-то не хотелось, и потому мы с девушкой сидели на длинных качелях, расположенных на детской площадке. Точнее, я сидел, а Кора лежала, положив голову мне на колени и согнув ноги, чтобы занимать меньше места. Я время от времени лениво отталкивался ногой от земли, и качели приходили в движение, слегка поскрипывая. Сидеть, правда, было немного неудобно, поскольку качели были рассчитаны на детей и потому висели слишком низко.
— Да, я тоже, — кивнул я, радуясь тому, что могу хоть ненадолго расслабиться и не думать о надвигающейся опасности. — Хорошо, что нас сейчас никто не видит. Два взрослых человека, один из которых Агент Света, качающиеся на качелях, это слишком.
— Да какие мы взрослые, Локи? — Кора беззаботно махнула рукой. — Сто, двести, да даже триста лет, разве это возраст? Но с другой стороны — ты прав, кататься на качелях нам с тобой уже поздновато, да и не положено по статусу. Но знаешь, иногда так хочется забыть про всё это и немного побыть ребенком. Бежать босиком по мокрой траве, радуясь восходящему солнцу… — девушка мечтательно улыбнулась. — Плескаться в речке или, если дело зимой, играть в снежки и кататься с горки.