— Тебе очень повезло, что я сейчас не в доспехах разведчицы, а в униформе сотрудницы Долины Жизни, — продолжала Кора, обеззараживая моё ранение медицинским спиртом, отчего боль только усилилась.
— Почему? — поинтересовался я, изо всех сил стараясь не меняться в лице.
— В карманах куртки медицинского работника всегда есть необходимые вещи для оказания первой помощи, — пояснила девушка и, словно бы в подтверждение своих слов, достала из кармана бинт и принялась перевязывать мою рану.
Да уж, мне действительно повезло. Кора сразу после неудавшейся диверсии сменила свои доспехи на более лёгкую и практичную одежду медицинского работника, которую предоставила ей Лика. Однако со своим бластером девушка ни на секунду не расставалась, а всё время таскала его на поясе. Как она пояснила, Гордон учил всех своих разведчиков тому, что их оружие должно всегда находиться при них, вне зависимости от обстоятельств. Я, взяв пример с девушки, тоже ходил со своим бластером. Хотя, если честно, это был запасной бластер Коры, который она мне кинула, когда мы пытались задержать Тора, но, можно сказать, девушка мне его подарила.
«Сейчас опасные времена, Локи», — говорила она мне. — «И ходить без оружия попросту неразумно. Даже здесь, даже в Долине Жизни». И она оказалась права — даже сюда проникают враги.
— Я сделала всё, что смогла, — заявила тем временем Кора, убирая оставшийся бинт обратно в карман. — Ты сам дойти до травматологического кабинета сможешь?
— С ума сошла? — возмутился я, поспешно вскакивая на ноги. — Какой травматологический кабинет? Я пойду с тобой, чтобы помочь остановить Элвиса. В одиночку ты с ним не справишься!
— Но ты же ещё… — неуверенно начала девушка, но я не дал ей закончить.
— Я великолепно себя чувствую, и даже не пытайся меня отговорить. Пойти туда с тобой — мой долг.
Кора с тревогой посмотрела на меня, словно оценивая физическое состояние. Но, так как тратить время на споры было нельзя, разведчица вскоре махнула рукой и сказала:
— Ну хорошо, тогда бежим скорее!
Нам повезло, что на этот раз бежать далеко не пришлось — детская площадка, на которой мы находились, была расположена в непосредственной близости от нужного нам объекта. Но, несмотря на это, пока мы бежали, Кора успела сделать две важные вещи. Во-первых, она связалась с Ликой и коротко сообщила ей о том, что Элвис предатель, и что он хочет взорвать корпус детского отделения. Во-вторых, когда мы уже подбегали к главному входу, она велела мне отдать ей бластер.
— Зачем это? — удивился я.
— Просто дай на секунду! — командирским тоном потребовала Кора и добавила, уже куда мягче: — Я сейчас же верну.
В любой другой ситуации я бы обязательно выяснил, зачем это Коре вдруг так срочно понадобилось моё оружие, но сейчас на это не было времени, и потому мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Через несколько секунд я и в самом деле получил свой бластер назад. А Кора уже стремительно взбегала на крыльцо.
— Постой! — попытался остановить её я. — Ты же сама говорила мне, что это опасно! Давай подождем у входа, как в тот раз!
Но Кора меня не слышала. Или, скорее, делала вид, что не слышит. И мне пришлось бежать следом за ней: не мог же я бросить её одну.
Догнал Кору я лишь на втором этаже, и то только потому, что там девушка остановилась, раздумывая, куда бежать дальше. Насчет того, что великолепно себя чувствую, я, разумеется, солгал. Ранение, хоть и лёгкое, всё-таки давало о себе знать. Пока я бежал, голова сильно кружилась, а в глазах то и дело темнело — куда мне было угнаться за Корой.
— Ну, куда дальше? — чуть отдышавшись, спросил я, подходя к девушке.
Ответить она не успела. В этот самый момент одна из дверей, которых на лестничной площадке было великое множество, медленно и бесшумно отворилась, и на пороге показался Элвис. Юношу было не узнать: его глаза сияли маниакальным, практически безумным блеском, полным какой-то странной величественной злости. Кора, встретившись с ним взглядом, поспешно опустила глаза и, словно бы ища поддержки, крепко схватила меня за руку.
— Элвис, нет, — одними губами прошептала она, не отрывая взгляда от белых мраморных плит.
Я очень сильно тревожился за Кору: ей было так плохо, что, казалось, она вот-вот потеряет сознание.
— Ты что, так и не поняла до сих пор? — даже голос у юноши преобразился: теперь он звучал твёрдо и торжественно. — А твой дружок оказался сообразительнее, он сразу обо всём догадался. Не так ли, Локи?
Я гордо промолчал, и парень вновь обратился к Коре, глумясь и издеваясь над её чувствами:
— Я не твой драгоценный Элвис, детка. Тот, кого ты так сильно любила, уже давно мёртв, а я просто выдавал себя за него в целях маскировки. Но, раз уж Локи меня раскрыл, не вижу смысла притворяться дальше и потому буду предельно откровенен. Меня зовут Джон, и с недавних пор я служу своим повелителям — Лидерам «Черного Квадрата»! Они обманули вас, подменив меня на Элвиса, теперь понимаешь?
— Нет, Эл, ты заблуждаешься, — всё так же тихо отозвалась девушка, неосознанно впиваясь своими острыми ногтями в моё запястье. — Это тебя обманули. И обманули жестоко.
— Да, ты права, — на удивление легко согласился Элвис. — Меня действительно жестоко обманули, — он выдержал длительную паузу и прибавил: — Вы!
— Мы? — изумленно переспросил я.
— Я говорю в общих чертах и под вами подразумеваю Агентов вообще, — небрежно пояснил Эл.
— Агенты обманули тебя? Что ты такое несешь? — девушке стоило больших усилий сдерживать слёзы, которые уже подступали к её глазам.
— Да, обманули. Точно так же, как они обманывают всю галактику! И именно за это я вас всех так ненавижу! Что, удивлены? Да неужели! Такая ситуация должна быть вам хорошо знакома! С полгода назад у меня развилась тяжелая форма рака. Я был смертельно болен, и ни одна клиника галактики не бралась вылечить меня. И тогда Агенты пообещали мне место в Долине Жизни. Это обещание подарило мне надежду на исцеление, но Агенты, разумеется, его не сдержали. Когда подошла моя очередь, мне отказали. И знаете, почему? Уж ты-то, Локи, наверняка должен знать!
Я был так шокирован лившейся из уст Элвиса ложью, что смог лишь отрицательно покачать головой.
— Что, тебе даже не сообщили? — юноша смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. — Тебя взяли на моё место. Тебя, с твоим пустяковым отравлением, которое в состоянии вылечить любая уважающая себя клиника! А тебя взяли в Долину Жизни, и притом без очереди! А всё почему? Потому что ты сын Фригги! Что, будешь отрицать? И этот случай не единичный! Он лишь служит неоспоримым доказательством того, что вся идеология Агентов Света, все их высокие слова и призывы — всё это ложь от первого до последнего слова, которая призвана одурачить несчастных людей, которые верят вам, надеются на вас! Вы, Агенты, благодаря этой иллюзии помощи наживаетесь на населении галактики, паразитируя на нём! И именно поэтому «Чёрный Квадрат» стремится уничтожить вашу организацию! Лидерами движут высокие чувства, они хотят спасти от вас людей, которых вы так жестоко обманываете.
В другой ситуации я бы точно расхохотался, слушая этот вдохновенный монолог — такого несуразного бреда при мне не говорили уже давно. Но слушать Элвиса было невыносимо больно: он же в самом деле верил в то, что говорил, всей душой и, что самое ужасное, он совершенно в этом не виноват: ему вложили это в голову, не дав возможности самостоятельно формировать свой взгляд и принимать решения. А Элвис тем временем продолжал:
— Я был уже на пороге смерти и ни капли не надеялся на выздоровление, но Лидеры «Чёрного Квадрата» спасли мне жизнь, полностью вылечив от рака. Моя благодарность им не знала границ, и я просил Лидеров лишь об одном: чтобы они позволили мне отомстить Агентам, которые обрекли меня на гибель. И Ника великодушно предоставила мне такую возможность, отправив меня сюда. И, будьте уверены, я воспользуюсь этой возможностью по полной программе! В конце концов справедливость восторжествует, и Агенты Света будут уничтожены! Все до единого! — последнюю фразу он прокричал таким страшным хрипящим голосом, что я невольно содрогнулся.