— Трикстер он, в общем, — выдержав паузу, сообщил Учёный.
— Трикстер? Серьезно? — лицо женщины исказилось от страха и удивления. — Я читала о них в книжках, и… Я могу ошибаться, конечно, но мне показалось, что они…
— С головой не дружат? — участливо подсказал Рэй. — Тебе не показалось. Если бы Локи дружил с головой, он бы в жизни на станцию «Черного Квадрата» не сунулся, и всей этой истории просто не было бы. А Ника и Критерион очень ловко использовали его легкомыслие и недальновидность.
— Поверить не могу. Мало того, что у меня есть ребенок, так еще и… трикстер. Интересно, как мы с тобой, Локи, общались до всей этой катавасии?
— Самому интересно, — вздохнул я, с тревогой глядя на свою приемную маму и надеясь, что у нас с ней в прошлом были если не теплые, то, по крайней мере, нормальные взаимоотношения.
— Так и быть, пролью свет на эту великую тайну, — смилостивился вдруг Рэй. — Вы ладили просто великолепно. На мой взгляд, идеальные отношения матери и ребенка. И я, работая на «Черный Квадрат», не гнушался это использовать. Но даже тогда понимал, что, в общем-то, скверно поступаю… А может быть я в какой-то мере завидовал, потому что у меня никогда такого не было, да и быть не могло. А хотелось чего-то светлого. Но с моей историей надеяться на подобное не приходилось. Да меня вся галактика ненавидела. Вот я и решил, что лучшим вариантом будет просто умереть. А потом меня вернули, вытащили назад. И внушили, что есть шанс переписать историю и обрести счастье. Не вышло. Жаль, — в последнее слово мужчина постарался вложить немного шутливости и легкомыслия, чтобы скрыть глубокую печаль.
— Я очень сочувствую тебе, Рэй, — произнесла вдруг Фригга, и её глаза наполнились слезами. — Наверное, это ужасно — жить в вечном холоде, не имея никакой возможности согреться. И когда я обрету свои воспоминания… Обещаю, что бы я о тебе ни узнала, всё равно буду любить.
— Сомневаюсь, — горько усмехнулся Ученый. — Но все равно спасибо.
***
Когда мы подлетали к Заре, я глядел на эту планету во все глаза. Она часто являлась мне во снах, и теперь я сравнивал эти видения с действительностью. Сравнивал и… находил много общего.
Да, воистину великолепная планета, полностью оправдывающая ожидания и надежды, возникающие при упоминании политического центра галактики. Небоскребы удивительных и причудливых форм, огромное количество летательных аппаратов, зеленые скверы и парки, прозрачные чистые реки. Цивилизация здесь никоим образом не нарушала экологию, и это радовало — из курса истории я знал, что в галактике очень мало таких планет, где человек мирно соседствует с природой.
У меня захватывало дух от одной лишь только мысли, что было время, когда я здесь жил. Причем не где-нибудь, а во дворце. Жаль, у меня не осталось об этом никаких воспоминаний, не считая запутанных снов. Впрочем, если план Рэя все же сработает, в скором времени все изменится.
Фригга тоже не отрывала изумленного взгляда от иллюминаторов, позабыв про свою паническую боязнь высоты. Наверное, её преследовали те же мысли, что и меня. В прошлой жизни она здесь жила. Ну ладно бы просто жила, она отсюда управляла галактикой! Да, принять свою старую и начисто забытую жизнь ей будет гораздо сложнее, чем мне.
— Ну всё, я закончил, — возвестил Рэй, когда до посадки оставались считанные секунды. — Как раз вовремя. Встает только один вопрос — каким образом мы нахлобучим это Сэму на голову?
— То есть, каким образом? — в первую секунду вопрос показался мне несуразным. — Возьмем и нахлобучим, а потом объясним, в чём дело.
— Нет, так у нас не прокатит, — покачал головой Рэй. — Ведь если Сэм увидит, что мы делаем, ему конец — Критерион получит сигнал о том, что шпионящая система обнаружена, и он её дистанционно уничтожит… вместе с Сэмом. Но мы ведь этого не хотим.
— И что ты предлагаешь сделать? — поинтересовался я, поняв, что на деле всё не так просто, как представлялось мне на первый взгляд.
— Насколько я знаю, для того, чтобы обмануть Критериона, вы использовали весьма неглупый для вашего уровня развития ход: сыграли сцену, где Тор подставляет Сэма, а ты, Локи, не замечаешь подвоха и прогоняешь «предателя» из команды. Почему бы не продолжить этот прелестный спектакль? Скажем, ты прилетел, чтобы… отомстить. А может, тебе просто хотелось сорвать на ком-то гнев. Да, легенда притянута за уши, но знаешь, Критерион не очень-то разбирается в межличностных отношениях. Он кибернетик до мозга костей. Ты, главное, скажи какой-нибудь возвышенный и пафосный бред, а затем как следует врежь ему по роже. Так, чтобы отключился. Когда Сэм без сознания, шпионящая система перестает подавать сигнал. Далее ты как раз «нахлобучиваешь» на него этот изолирующий шлем и только после этого приводишь его в себя и объясняешь ему ситуацию. Так как сигнала от системы не появится, Критерион решит, что ты убил Сэма в гневе. Таким образом мы обведем нашего слабоумного гения вокруг пальца.
— Да, здорово всё получается, — не без сарказма протянул я, осознав, что опять вся ответственность ложится на мои плечи. — А вы вдвоём, позвольте спросить, где вы этот момент будете?
— Мы? Здесь, — теперь уже Рэй смотрел на меня как на человека, задавшего бестолковый вопрос. — Ты сам подумай, что случится, если Фриггу сейчас увидят.
— Ох, лучше и не думать, — покачал головой я, вспомнив выпуск новостей, после которого стало ясно, что исчезновение королевы всколыхнуло всю галактику. — Нам же просто прохода не дадут, требуя объяснений.
— Вот именно. До поры до времени мы должны действовать втихаря и не светиться. Мне тоже появляться на людях нежелательно, особенно в твоей компании. Ты только представь, какой фурор произведут два Локи Лафейсона, преспокойно шагающие рядом. Нет уж, чтобы не привлекать излишнего внимания, ты отправишься во дворец в одиночку и вернешься к нам уже с Сэмом.
— Ага, если он, конечно, согласится идти за мной после того, как я его изобью до бессознательного состояния, — скептично хмыкнул я, искренне волнуясь за успех операции.
— Твоя задача убедить его это сделать.
— Для начала мне его хотя бы нокаутировать нужно, — озабоченно пробормотал я, чувствуя, что с каждой секундой эта затея нравится мне всё меньше и меньше. — Я ведь даже не знаю, какой он, этот Сэм. Вдруг это бугай покруче моего брата? И что тогда?
— Успокойся. Если мне не изменяет память, вы с Сэмом примерно в равной весовой категории, — обнадеживающе заметил Рэй. — Так что шанс на победу у тебя будет.
— Но только лишь шанс, а не гарантия!
— А гарантии в нашей жизни, к сожалению, чрезвычайно редки, — философски изрек Учёный, а затем прибавил: — Но я в тебя верю.
— Послушай, обладай я боевыми навыками своей прошлой жизни, возможно, все было бы не так уж и сложно, но сейчас я, как ни крути, простой клерк с Арии, который в жизни не держал в руках ничего опаснее канцелярского ножа. Я же совсем не умею драться, в отличие от этого Сэма.
— Твое главное оружие — внезапность, — сообщил мне Рэй, возведя глаза к потолку: устал уже, видимо, уговаривать. — И ещё: твои навыки никуда не делись. Они остались на уровне подсознания и инстинктов. Ты, главное, начни, и всё получится.
Я совсем не был в этом уверен, но все-таки принял из рук Учёного изолирующий шлем и обреченно спросил:
— Ну и где искать эту жертву кибернетического эксперимента?
— Во дворце, в твоих собственных, Локи, покоях.
— Можно подумать, будто бы я помню, где они находятся, — недовольно проворчал я, но тут же осекся: — Хотя… постойте. Я же видел их во снах и, наверное, смогу прикинуть месторасположение. Надеюсь, скоро приду.
— Я тоже надеюсь, — хмыкнул Рэя, скрестив на груди руки. — Задача перед нами важная, времени не так уж и много, так что постарайся хоть в этот раз не наломать дров.
— Удачи тебе, Локи, — пожелала мне на прощание Фригга.
Я едва заметно улыбнулся: всегда приятно получить светлое и доброе напутствие, лишенное сарказма и намеков на твои прошлые ошибки.
***
До дворца я добрался быстро: нарочно ведь посадил корабль недалеко от главного входа. Конечно, чувствовал я себя очень скованно и неуютно. Подсознание упорно твердило, что не место мне, простому клерку с Арии, в королевских чертогах, хоть я уже и знал, что не раз здесь бывал. Всё казалось таким огромным и величественным, что сам себя я на фоне этой невиданной роскоши ощущал маленьким и неказистым.