— А как вы думаете? — женщина беспомощно глядела на нас, не зная, на что решиться.
— Понятия не имею, как бы ты вела себя в такой неоднозначной ситуации. Даже для тебя прежней это было бы очень и очень нелегкое решение. Но всё-таки мне кажется, что ты бы нашла в себе силы пожертвовать людьми ради спасения галактики.
— Ну что ж… если всё действительно так серьезно, то… ладно, — Фригга ни то вздохнула, ни то всхлипнула, и спрятала лицо в своих сухих ладонях.
— Дать согласие — это ещё, к сожалению, не всё, — сообщил вдруг Рэй. — Ты должна будешь позвать этих людей за собой. На смерть.
— Я?! — Фригга поглядела на Рэя так, словно он только что сморозил ужасную глупость. — Ты издеваешься? Может быть, когда-то я и была Лидером, но сейчас я, как ты верно заметил, простая домохозяйка. Что я скажу им? Как подберу нужные слова?
— Ты справишься, — спокойно ответил Рэй. — Обязательно.
— Но почему это не может на себя взять кто-то из вас?
— Да потому что ни за кем из нас они не пойдут, — подавил тяжелый вздох Ученый. — Неужели ты думаешь, что они будут слушать какого-то трикстера, у которого еще молоко на губах не обсохло? Или горе-Агента, которого еще давно исключили из-за нарушения дисциплины? Про себя — легенду криминального мира и заклятого врага Агентов Света, я, с вашего позволения, вообще промолчу. Нет, Фригга. Только тебе они поверят. Только ради тебя согласятся пойти на смерть.
— Но ведь вы же сами толкуете мне о том, что я это не совсем я, — женщина глядела на нас с мольбой.
— Бесспорно, — Рэй чуть улыбнулся уголком рта. — Вот только Агенты об этом не знают. И узнать не должны.
— То есть ты хочешь, чтобы я перед ними притворилась… собой? Настоящей? Твёрдой, железной и непобедимой?
— Именно. Только так ты сможешь их убедить.
— Но… — мама нервно рассмеялась. — Я не смогу сыграть эту роль. Мне бы в обморок не упасть, когда я к ним выйду. Я не представляю, что им сказать. Я начну запинаться и путаться, и они поймут, что со мной что-то не то. Ведь я не та Фригга, которую они знали, и которой готовы были подчиняться.
— Прости, но у тебя нет выбора, — и опять Рэй попытался скрыть сочувствие за излишней жесткостью. — Ты должна с ними поговорить, как их лидер. Иначе мы обречены на поражение.
— Ладно, — по одним только глазам Фригги становилось понятно, как нелегко ей было решиться. — Не знаю, что получится из всей этой затеи, но я… я попробую!
========== Глава 15 ==========
Еще с воздуха мы заметили, что в Долине Жизни, а точнее, возле неё, творится какая-то неразбериха. То небольшое пространство, отделяющее непроходимый лес от защитного купола, было битком набито людьми и космическими кораблями. Просто яблоку было негде упасть. Нам пришлось изрядно покружить над медицинским центром, прежде чем мы смогли наконец отыскать пригодное для посадки место, ещё никем не занятое.
— Что за чёрт тут происходит?! — я, конечно, мало что знал о Долине Жизни, но был уверен, что обычно таких столпотворений вокруг неё не наблюдается. И охранник говорил, что пациенты нуждаются в тишине и покое. А тут такая толкучка, что действительно на ум приходит главный галактический космодром.
— Понятия не имею, — Сэм ошарашено качал головой и разводил руками.
— Кто все эти люди? — испуганно спросила у нас Фригга.
— Так, похоже, я тут один понимаю ситуацию, — обреченно протянул Рэй и пустился в объяснения: — Вы думали, население галактики спокойно закрыло бы глаза на то, что произошло здесь считанные дни назад?
— Ты про взрыв корпуса детского отделения? — догадался я, и мое сердце сжалось.
— Именно. Агенты Света не смогли бы скрыть это происшествие от народных масс. Да и не стали бы, по правде говоря. Не в их это правилах — лгать и выкручиваться. Вот народ и полез бушевать. Представляю, как им нелегко сейчас там приходится.
— А самое обидное, что они и не виноваты ни в чём, — заметил я, искренне посочувствовав сотрудникам медицинского центра, которые невольно попали в опалу. — Это всё «Черный Квадрат» подстроил, это Лидеры натравили народ на Агентов!
— В этом и состоял их гениальный план, — Учёный криво усмехнулся. — Сила народа разрушительна и беспощадна, как тайфун или ураган. Власть над ней дает огромное преимущество, но, как правило, она бывает недолговечна. Народные массы трудно всё время держать под контролем. Критерион и Ника затеяли опасную игру, считая, что им по силам обмануть всю галактику. И пока что им это удаётся.
Рэй с нами на улицу не пошёл, рассудив, что его появление только всё усложнит и собьёт и так растерявшихся от происходящего Агентов с толку. Фригга дрожала с головы до пяток:
— Как же я боюсь многолюдных мест, — шептала она, держа меня на за руку. — Всю жизнь прожила в уединении… То есть, мне так кажется.
— Держись, мам, все будет хорошо, — я ободряюще улыбнулся женщине, стараясь оказать ей хоть какую-нибудь поддержку. — Ты, главное, не выдавай никому своего страха, и всё получится.
По правде говоря, я и сам ужасно боялся за Фриггу, уже представляя реакцию толпы на столь неожиданное появление королевы галактики. Однако суровая реальность превзошла мои самые страшные ожидания. Едва только мама сошла с корабля, толпа будто бы взорвалась.
— Ну наконец-то!
— Может, объясните уже, что здесь творится?!
— И где вы были всё это время?
— Вы в курсе, что ваши подчиненные устроили взрыв на территории медицинского центра?
— Я верила вам! А вы убили моих детей!
— Убийцы!
— Уроды!
— Подонки!
— Гнать вас всех надо!
Вот такой вот шквал негодования и ярости обрушился на несчастную Фриггу — тихую домохозяйку из глубинки.
— А ну тихо всем! — заорал я, решив взять на себя роль маминого телохранителя. Для верности я даже схватил бластер, хотя, конечно, вовсе не намеривался его применять. — Расступились! Дайте дорогу, или я открою огонь! Отошли на несколько шагов! Дайте пройти!
Толпа нехотя, но расступалась. Особо назойливыми оказались, правда, проворные и заискивающе улыбающиеся журналисты.
— Позвольте спросить, как вы относитесь к сложившейся на сегодняшний день ситуации? — до омерзения вежливыми голосами спрашивали они, протягивая к матери свои микрофоны, словно страшные щупальца.
Однако после того, как я вырвал у самого крикливого корреспондента микрофон и зашвырнул его в ближайшие кусты, энтузиазма у представителей СМИ заметно поубавилось, и мы с Фриггой и Сэмом смогли наконец пробраться к арке.
— Какое счастье, что вы вернулись! — воскликнула Лика, пропустив нас под защитный купол. — Спасите нас от всего этого, мы уже больше не можем держаться!
— Мне надо поговорить с Агентами, — чуть запинаясь от волнения, проговорила Фригга. — Ты не могла бы их где-нибудь собрать?
— Да, конечно, сию же минуту! — кивнула головой расторопная сотрудница и унеслась прочь, выполнять поручение.
— Дурдом какой-то, — выдохнула мама, покачав головой.
— Ничего, держись. Все нормально. У тебя отлично получается! — в действительности, конечно, до идеала Фригге было далеко, но я хотел добиться того, чтобы мама в себя поверила.
***
Собрались Агенты в огромном конференц-зале и, разумеется, тоже начали засыпать несчастную Фриггу вопросами. Самое страшное заключалось в том, что я уже не мог отогнать их от матери, как проделывал это с толпой обывателей. Агенты меня совсем не боялись. Но, к моему удивлению, женщина неплохо справилась и без моей помощи:
— Прошу тишины, — её голос чуть подрагивал от неуверенности, но это, как ни странно, произвело положительный эффект: сотрудники поняли, что случилось что-то немыслимое, раз уж даже Фригга, всегда такая спокойная и твердая, нервничает.
После того, как в зале воцарилась звенящая тишина, мама продолжила:
— Я понимаю, что вам всем интересно, где я пропадала всё это время. Возможно, позднее я поведаю вам об этом, но сейчас у нас есть дела куда более важные. «Чёрный Квадрат» хочет разорвать нашу организацию изнутри, внедряя в наши ряды обработанных по особой методике людей. И тот страшный взрыв, всколыхнувший всю галактику — прямое тому доказательство. Всё это — происки наших врагов. И если мы их не остановим, такие катастрофы будут происходить в галактике повсеместно. Людей будут искусственным путем превращать в злодеев и преступников, безжалостно руша их жизни. И подобные катастрофы будут происходить все время! А наша организация на фоне этого будет попросту дезорганизована, и власть в галактике сама собой перейдет к Критериону и Нике, потому что только они будут способными контролировать этих монстров.