И вновь это гнетущее, страшное и в то же время так необходимое нам всем молчание. Кора не отрывала встревоженного взгляда от Элвиса, Тор задумчиво глядел в иллюминатор, Сэм время от времени ощупывал руками свой изолирующий шлем (должно быть, в нем было не очень удобно), Фригга разглядывала висевший у неё на шее Осколок Радуги, совсем как ребенок разглядывает новую погремушку. Рэй управлял кораблем, а я… я просто сидел и наблюдал за своими спутниками.
Путь до Арии должен был занять несколько часов, и осознание этого угнетало: мне казалось, что я не выдержу этого однообразного, молчаливого полета.
— Как думаешь, Рэй, Ника выйдет в космос сражаться с Агентами или останется на станции? — поинтересовался я у Учёного, после того как наш корабль присоединился к флоту Агентов Света и уже в его составе полетел к космической станции.
— Конечно, было бы здорово, если бы ребятам удалось выманить её с Арии, но, боюсь, на это мы можем даже не рассчитывать, — поразмыслив несколько секунд, заявил мужчина. — Ника не так глупа, чтобы не догадаться, ради чего затевается вся эта атака. Она будет нас ждать.
— И как же мы от неё отобьемся? — окончательно упав духом поинтересовался я.
— Отыщем способ, — бывший преступник плотно сжал губы и окинул всех присутствующих оценивающим взглядом. — Ну и компания подобралась! — вполголоса, будто обращаясь к самому себе, проговорил Рэй и продолжил уже громко: — Конечно, на вас я даже и не рассчитываю, а вот Фригга… — он многозначительно поглядел на женщину.
— Я? Нет, я драться не умею и не буду, — мама испуганно замотала головой. — Выступить перед людьми — это ещё куда не шло, но взять в руки оружие… Даже не уговаривайте!
— А там тебя никто уговаривать и не станет, — жёстко произнес Учёный. — Всего-навсего убьют, если не сможешь защититься.
— А я ведь не смогу, — голос женщины вновь задрожал, как осиновый лист на ветру. — Я же ничего не помню. Я… не знаю, как защищаться.
— У тебя есть артефакт, а это очень серьезное оружие.
— Вот только использовать его силы я не умею, — шёпотом, словно говоря нечто постыдное, призналась Фригга.
— Научить не могу, уж извини. Самому никогда не доводилось владеть магическим артефактом, — развел руками Рэй. — Но я думаю, ты напрасно так сильно переживаешь. Насколько мне известно, связь с артефактом — вещь подсознательная. И в нужный момент этот камешек сам придёт тебе на помощь.
— Хотелось бы в это верить, — протянула мама и отвернулась к иллюминатору.
Тор и Сэм в скором времени задремали, не вынеся напряженной атмосферы, царившей в салоне корабля. Я сперва удивлялся (у самого-то сна не было ни в одном глазу), а потом и сам не заметил, как вслед за ними провалился в неустойчивую, поверхностную дрёму.
========== Глава 16 ==========
Этот странный полусон скорее изнурял, нежели успокаивал, но мне было не вырваться из его цепких объятий. Видения мешались с явью: вроде я и сижу в пассажирском кресле, а вроде и куда-то бегу, лечу, сражаюсь. Будто бы разрываюсь надвое…
«Наверное, так и сходят с ума от логического конфликта», — мелькнула сквозь сон ленивая, не окрашенная никакими эмоциями мысль.
Я будто угодил в липкую паутину, сотканную из непонятных образов и абстракций, и дергался в ней, как несчастная муха, но оттого запутывался только сильнее. А мохнатый отвратительный чёрный паук, разумеется, притаился где-то рядом и терпеливо дожидался, пока его жертва вконец вымотается и перестанет рыпаться.
«Нет, надо бороться… нельзя сдаваться… надо бороться… нельзя сдаваться», — медленно крутились в голове однотипные мысли, но вырваться из мучительного сновидения всё никак не удавалось.
Я уже почти полностью потонул в этих одурманивающих грёзах, и потому, услышав тревожные голоса друзей, сперва думал, что это ни что иное, как обрывочное сновидение.
К реальности меня вернул Тор, который сперва грубо потряс меня за плечи, а потом ещё и залепил пощечину.
— Больно же, — недовольно пробормотал я, но глаза все-таки разлепил, пусть и не без труда. — Что случилось?
— Что случилось?! — переспросил Сэм, на секунду оторвавшись от иллюминатора. — Идет битва за Арию, Агенты гибнут, а ты спрашиваешь «Что случилось?»
— Ну я только недавно проснулся, — противная дрёма до сих пор тянула ко мне свои липкие лапы, но я уже точно знал, что не позволю себе вновь провалиться в сон.
Чтобы окончательно взбодриться, я встал со своего места, подошел к Рэю и поглядел в лобовое стекло. И в самом деле, космическое сражение кипело вовсю. Вокруг непреступной и грозной космической станции образовалось плотное кольцо обороняющих её кораблей. Наши же суда изо всех сил пытались пробить оборону. Шла перестрелка. Трудно было сказать, на чьей стороне преимущество. Силы были примерно равны, а жертвы появлялись как и у нас, так и у наших противников. И все-таки медленно, но верно Агенты теснили своих врагов, но из недр Арии непременно вылетали новые корабли.
— Отлично. Просто замечательно, — прошептал Рэй, когда станция выпустила в космос новую партию истребителей.
— Что же в этом замечательного? — удивился я. — К ним подоспела подмога.
— Это и хорошо. Чем больше солдат выйдет в открытый космос, тем легче нам будет добраться до лаборатории. Хорошо бы Агенты выманили их всех.
— А почему мы не приходим к ним на помощь, а висим в сторонке и бездействуем?
— Потому что такова наша роль. Мы невидимы, и в идеале на станции даже не должны подозревать о нашем существовании. О, еще вылетели «птенчики». С каждым разом их всё меньше и меньше, — Рэй победоносно хмыкнул. — Ария все-таки не резиновая, и её военные силы в скором времени будут истощены.
— Как и наши, — тихо заметила Фригга, с непередаваемой болью глядя, как взрывается очередной истребитель Агентов.
— Всегда приходится идти на какие-то жертвы, — повторился Рэй и замолк.
— Ну когда же они уже из орудий пальнут? — простонал Тор, без особой надежды глядя в иллюминатор.
— Когда поймут, что по-другому от нас не отбиться, — пожал плечами Ученый. — Пока у Ники есть надежда на солдат, она не станет ставить защиту станции под угрозу, потому что понимает: именно этого мы и добиваемся. Сейчас идет жёсткое противостояние: кто кого.
— Поскорей бы оно уже закончилось, — Сэм глубоко вздохнул и возвёл глаза к потолку. — Как меня все это уже достало.
— А ты представь, как меня всё это достало, — посоветовал я, вновь возвращаясь к своему креслу.
— Лично мне очень жалко людей, которые… там, — немного не в тему сказала Фригга, указав взглядом на скопление наших истребителей. — Им так страшно сейчас. Мы ждём возможности проникнуть на станцию, а они… они ждут своей гибели, — мама помолчала немного, а затем прибавила: — Да и тех, кто по другую сторону, тоже, в общем-то, жаль. Вполне возможно, многие из них даже и не понимают, за что сражаются, ради чего. Их послали, они полетели. Вы знаете, им даже хуже, чем нашим! — женщину так взволновала эта мысль, что она даже чуть повысила голос. — Потому что наши знают, ради чего погибнут, а те наёмники — нет.
— Сказала тихая домохозяйка с далекой планеты, — усмехнулся Рэй. — Всё еще станешь утверждать, что далека от всего этого?
— Заткнись, будь добр, — нахмурилась мама. — И без тебя тошно, честное слово.
— Ого! — Ученый и не подумал выполнить её просьбу. — Да ты так скоро собой и без всякой лаборатории станешь.
— Смотрите! — внезапно воскликнул Тор, и все разом приникли к иллюминатору.
Тот момент, когда Ария выпустила огонь из основных боевых орудий, мы пропустили, а вот взрыв самого мощного и крупного флагманского корабля как раз-таки застали.
Рэй, не теряя не секунды, направил наш невидимый крейсер к Арии, ненадолго лишившейся защиты.
— Кошмар, — хоть я и был готов к этому заранее, но сдержать эмоций все-таки не смог. — А сколько там было народу!
— Скорее всего два человека, — Рэй равнодушно дернул плечом. — Так что не драматизируй. Агенты Света тоже не дураки. Они знали, что палить будут именно по этому кораблю, и потому наверняка посадили туда только пилота и стрелка. Заходя на борт крейсера, они уже знали, что сойти с него им будет не суждено. Смертники.