Крис на минуту задумался и произнес:
— А знаешь, в твоих словах что-то есть. Но объединиться у нас не выйдет. Пропаганда Лидеров слишком прочно засела у нас в мозгах. И вообще я, если честно, не сторонник всяких там революций. Возможно, твой план сработает, а возможно, и нет, и тогда все станет ещё хуже, чем при прежнем режиме. Пока у нас всё стабильно, и ладно. Давай ложиться спать, Том, нам завтра на работу. И, мой тебе совет, выкинь из головы всю эту чушь.
— Рад бы, да не могу, — вздохнул я и щелкнул выключателем, погасив свет.
========== Глава 2 ==========
Проснувшись, я первым делом обратил внимание на то, что соседняя кровать пустовала: Крис уже успел встать и куда-то уйти. Первой мыслью было, что я проспал, а сосед проснулся вовремя и, не потрудившись разбудить меня, тихонько собрался и ушел в офис — строчить на меня донос.
Но бросив взгляд на электронные часы, я тут же успокоился: до начала рабочего дня оставалось ещё пятнадцать минут.
«Но куда же тогда делся Крис?» — тут же встал резонный вопрос. — «А вдруг он задумал в очередной раз мне напакостить и теперь втихаря готовится?» — это было первым и самым логичным предположением: в самом деле, что может заставить клерка встать раньше положенного времени, кроме желания сделать гадость коллеге?
Напомнив себе, что нужно быть начеку и не терять бдительности, я не спеша оделся, взял ключи от своего сейфа и зашагал в офис. По пути я всё время оглядывался по сторонам, и на то у меня было две основных причины. Во-первых, я хотел увидеть Криса и понять, что же он такого задумал, а во-вторых, я очень боялся вновь попасться на глаза Нике и с ужасом ждал, что вот-вот где-нибудь мелькнут её яркие кроваво-красные волосы. Но пока я шел к офису, мне не встретились ни Крис, ни Ника.
Сегодня я пришел на работу вторым: в кабинете был только Рут, который в данный момент сосредоточенно глядел на экран компьютера, причем не своего, а Виолетты.
— Эй, не хочешь позлить нашу красотку? — предложил он мне, не здороваясь: здороваемся мы, опять же, только с теми, кто стоит выше нас по званию.
— Делать мне больше нечего, — отмахнулся я, открывая свой сейф.
— Не знаешь, какой у неё может быть пароль? — не отставал неугомонный Рут. — Если удастся взломать её аккаунт, я ей такое устрою!
— Не знаю. А знал бы, всё равно бы не сказал.
— Так я и думал, — беззлобно насупился коллега. — Как прошла покраска стен? Вы с Крисом краской друг друга не обливали?
— Было немного, — признался я, ничуть не удивляясь тому, что Рут угадал: этот инцидент довольно часто происходит во время малярных работ и в итоге стал чуть ли не традицией среди сотрудников среднего звена. — Одного в толк не возьму: почему послали нас? Обычно на такого рода работы гонят проштрафившихся, а мы ни в чём перед Лидерами не провинились. Это нечестно, в конце концов.
— А где ты у нас видел честность? — хмыкнул сотрудник. — И вообще, лучше не возмущайся, а скажи спасибо за то, что вас отправили стены красить. Вам с Крисом просто невероятно повезло.
— Шутишь? — я был абсолютно уверен в том, что Рут издевался, хотя говорил он довольно серьезно.
— Ничуть, — покачал головой юноша. — Вы ушли, а мы здесь с Никой остались. И она нам такое устроила!
— Что? За что? — спросил я с живым интересом.
Рут внезапно побледнел и прижал ладони ко рту: очевидно, до него дошло, что он сболтнул лишнее.
— Она не велела распространяться, — выдавил из себя он минуту спустя. — Вас с Крисом это никаким боком не касается.
— Ну и молчи себе, не очень-то и знать хотелось, — солгал я, подумав о том, что нас с Крисом, скорее всего, выбрали малярами не случайно, а для того, чтобы мы не слышали, что Ника говорила остальным сотрудникам.
Что же это была за тайна, о которой не должны были знать именно мы двое?
Создавалось впечатление, что против нас готовится какой-то заговор. Но, разумеется, это было не так. Не будет же, в самом деле, Ника плести интриги против двух обычных сотрудников. Ей легче нас убить. Но почему же нас выделяют? Вот этого я понять не мог.
Постепенно офис начал наполняться сотрудниками. Когда часы показали семь ноль-ноль — начало рабочего дня, в кабинете присутствовали все, за исключением… Криса.
Я злорадно хмыкнул: опоздание к началу рабочего дня — отличный повод для того, чтобы написать на соседа донос. Причем эта мысль пришла в голову абсолютно всем, кто находился в офисе, и через пять минут девять одинаковых листов бумаги аккуратной стопочкой лежали на краю стола, а коллеги насмешливо переглядывались, радуясь, что Крису влетит.
Мне же всё это, как ни странно, особой радости не доставило, хоть я и пытался убедить себя, что над несчастьем сослуживца нужно посмеяться. Более того, в глубине души я начал испытывать смутную тревогу за Криса. Вряд ли он стал бы опаздывать ради того, чтобы сыграть со мной злую шутку. Крис не дурак и понимает, что, опаздывая к началу рабочего дня, он в первую очередь подставляет под удар себя самого. У нас с графиком работы строго, и опоздания случаются чрезвычайно редко, в исключительных случаях. У Криса должна была быть веская причина для того, чтобы не явиться вовремя.
«А вдруг с ним случилась какая-то неприятность?» — с легким беспокойством подумал я, в очередной раз глядя на часы, которые уже показывали половину восьмого.
«Ну случилась, и случилась, тебе-то какое до этого дело?» — спросил я у себя и вновь не нашел ответа.
Прошел час, второй, третий, а Крис всё не появлялся. Мне хотелось встать и отправиться на его поиски. Во-первых, потому, что это куда интереснее, чем разбираться с бумагами, а во-вторых… я действительно переживал за него, и не мог ничего с этим поделать. Но я, конечно же, никуда не ушел, потому что понимал, что если отважусь на это, буквально через минуту на столе образуется вторая стопочка доносов, на сей раз уже на меня.
Не считая необъяснимого отсутствия Криса, рабочий день прошел как обычно. Коллеги вновь стали зло шутить надо мной, и с одной стороны я испытал облегчение: всё встало на свои места, а с другой — легкую досаду: лучше бы ко мне не лезли, как и вчера.
Когда до конца рабочего дня оставались считанные минуты, и все уже собирались уходить, в офис ворвался сильно взволнованный чем-то Крис. Значит, с ним мне случилось ничего серьезного, и это меня почему-то радовало.
— И чего это ты явился? — ехидно осведомился у Криса кто-то из коллег. — Рабочий день-то уже кончился!
— Я пришел сказать вам, чтобы вы все доносы на меня разорвали на мелкие кусочки и выбросили в урну, — с довольным видом сообщил нам Крис, который, разумеется, знал, что мы все напишем на него кляузы за прогул рабочего дня.
— С чего это? — удивленно вскинула брови Виолетта.
— А с того, что Ника и так в курсе, что я сегодня не работал, — самодовольная улыбка всё никак не сходила с лица Криса, но в то же время, как я уже говорил, он выглядел весьма встревоженным.
— Что, уже застукала? — обрадовался Рут.
— Не совсем. Видите ли, я отсутствовал потому, что это требовалось Нике, так что никакого взыскания на меня наложено не будет. Более того, теперь я редко буду здесь появляться, а потом, возможно, и уйду насовсем.
— В мир иной? — ядовито осведомилась Виолетта, сообразив, что Крису со стороны Лидеров оказана особая честь, и разозлившись из-за этого.
— Можно и так сказать. Думаю, ваша грязная лужа и то место, где в скором времени окажусь я — это действительно два разных мира.
— Скажи прямо, в чем дело! — не сдержался один из сотрудников, чьего имени я, к сожалению, не помнил.
— Для бестолковых говорю в лоб: скоро меня переведут на более высокую должность.
— Что?! — чуть ли ни хором воскликнули сотрудники, удивлённые и возмущённые таким поворотом событий.
— Да, вы не ослышались, — улыбка Криса расползлась ещё шире. — Я уйду, а вы останетесь здесь надолго.
— Как такое возможно?! — гневно спросил Рут, которого аж трясло от негодования.
— К сожалению, информация засекречена, — не замедлил с ответом Крис. — А сейчас, разрешите откланяться. — С этими словами мой сосед развернулся и покинул помещение.
Едва дверь за ним захлопнулась, все сотрудники разом загалдели: