На пороге новой эры
Интерес к межпланетным перелетам становится всеобщим. В 1950 году была основана Международная Астронавтическая Федерация (МАФ), первоначально объединявшая 17 астронавтических обществ различных стран. В настоящее время число членов МАФ значительно возросло. Регулярно организуются Международные астронавтические конгрессы, в работе последнего из которых, как уже отмечалось, приняли участие представители Советского Союза.
В уставе МАФ перечисляются главнейшие цели, которые преследует эта организация. Вот некоторые из них:
1) Способствовать техническим и научным исследованиям в области астронавтики.
2) Производить обмен опытом и технической информацией между отдельными обществами — членами МАФ.
3) Учредить Международный научно-исследовательский институт астронавтики.
4) Информировать мировую общественность через печать, радио и кино о возможностях и перспективах в области астронавтики.
5) Бороться с утопическими и сенсационными публикациями о межпланетных полетах.
Мощное астронавтическое движение, развернувшееся в последние годы, несомненно является предвестником новой эры в жизни человечества — эры межпланетных путешествий.
Для всех честных тружеников Земли, кому дорог прогресс науки и счастье человечества, наступление новой эры означает новую, грандиозную победу человека над природой.
Выступая в августе 1955 года на Международном конгрессе астронавтов в Копенгагене, академик Л. И. Седов от имени советской общественности заявил:
«Мне кажется, что настало время, когда можно направить все силы и средства на совместные усилия по созданию искусственного спутника и переключить военный потенциал в технике ракет на мирные и благородные цели развития космических полетов. Я думаю, что такая работа была бы важным вкладом в дело устранения „холодной войны“ и послужила бы делу упрочения мира.»[15]
Впереди еще очень много трудностей, стоящих на пути осуществления даже первых межпланетных перелетов.
Достижение больших скоростей связано с повышением температуры в рабочей камере двигателя. Перед техникой стоят проблемы создания таких материалов, которые смогли бы достаточно стойко переносить очень высокие температуры. Большую роль приобретает вопрос о прочности материалов для космического корабля. Они должны легко выносить сильное натяжение и служить надежной защитой от ударов метеоритов.
Особо стоит вопрос о создании атомных ракет, т. е. ракет, движущихся за счет атомной энергии. Известно, что теплотворная способность «ядерного горючего», т. е. вещества, способного к интенсивному атомному распаду, исключительно велика. Она в миллионы раз превышает теплотворную способность обычных химических топлив.
Если бы удалось построить атомную ракету, из сопла которой вырывались бы непрерывной струей продукты распада урана 235, то скорость истечения таких продуктов была бы близка к 11820 
.
Ясно, что с помощью подобной ракеты можно было бы без особого труда отправиться в любой уголок солнечной системы, а если угодно, то и за ее пределы.
К сожалению, прямое использование атомного распада в реактивных двигателях невозможно. Главное препятствие — высокая температура. Можно подсчитать, что двигатель атомной ракеты быстро нагрелся бы до температуры в несколько миллионов градусов и испарился!
Есть, однако, иной путь использования энергии атомного распада, — выделяющееся при распаде тепло нагревает какое-нибудь рабочее вещество (например, жидкий водород, воду), и образующиеся пары с большой скоростью вылетают из сопла ракеты.
Выгода такого способа в том, что вместо двух составляющих топлива — горючего и окислителя можно в качестве «рабочего вещества» брать только какую-нибудь одну жидкость, и притом с небольшим молекулярным весом. В таких атомных ракетах скорости истечения могли бы в 3–4 раза превысить существующие, что, конечно, значительно расширяло бы возможности астронавтики.
Другой путь, позволяющий достичь огромных скоростей газовых струй, — это так называемые кумулятивные взрывные процессы.
Кумуляцией называется такое явление при взрыве, когда большая часть энергии взрыва концентрируется вдоль определенной линии или плоскости.
Скорости газовых струй, выбрасываемых при кумулятивных взрывах, исключительно велики.
Еще в 1944 году советскому ученому проф. Г. И. Покровскому удалось получить кумулятивные струи, в которых частицы двигались со скоростью 25