– Улыбнись, иначе всё зря – просипел Арнольд, дрожа всем телом и тут же закашлялся в диком приступе.
– Ладно, ладно Арни, смотри, я улыбаюсь, я улыбаюсь, смотри, Арни. Ты только не умирай, слышишь? Не умирай Арни! – прокричал Джек, дико скалясь стучащими друг о друга зубами и чувствуя, как по губам скользят солёные слезы. Схватив за грудки, дёргающегося в предсмертных конвульсиях, парнишку он что-то кричал. Всего через несколько секунд всё было кончено, и Джек, всё ещё не веря в случившееся, поднялся на ноги. Глядя на распростёртое перед ним тело, он чувствовал растущую где-то в груди, пустоту. Такую же, как и ту, которая выедала его изнутри, когда он увидел обновленный и свежевыкрашенный приют. Это чувство, когда для кого-то мир остался прежним, но для тебя он сдвинулся с оси и ты, выбрасываемый нарушившимся притяжением Земли, медленно, с каждой секундой всё больше сходишь с ума. Не спеша покидающий землю, одинокий астронавт – вот кем чувствовал себя Джек. Именно в тот момент он решил для себя что весь мир сошёл с ума.
Обведя плавающим взглядом спортзал, Джек увидел стоящего возле ёлки толстяка, который всё это время молча стоял всего в двадцати футах за его спиной.
– Уилл, Арни что, умер? – спросил заплетающимся языком, Джек.
Мальчишка слегка кивнул.
– Как же так получилось?
Толстяк, осторожно, словно ступая по минному полю, подошёл к однокласснику, и украдкой глянув в сторону кортика, который Джек по-прежнему держал в руке, положил ему руку на плечо.
– Не надо вам было вмешиваться. Папа говорит: если тебя ударили по правой щеке – подставь левую. Не надо вам было… Зря вы полезли в драку – произнёс он, чуть ли не обиженно.
Джек, нахмурил брови так, словно не услышал Уильяма. Но в следующий момент, он вдруг отшатнулся от толстяка, словно тот отвесил ему оплеуху.
– Ты хоть думаешь, что несёшь, ублюдок? – спросил он.
– Боженька…
– Закрой пасть! –выкрикнул Джек, бросаясь вперёд и хватая одной рукой толстяка за пухлую щеку – Закрой свою пасть!
И Уильям закрыл. Из его глаз покатились крупные бусины слёз, и Джек – бывший приютский мальчишка вдруг отчётливо услышал прозвучавший у него в голове, голос Арнольда.
«Эй жопная дырка, почему бы тебе не отпустить парнишку и не поговорить с тем, кто посильней?»
Джек посмотрел на бездыханное тело друга, и почувствовав в горле тяжелый комок, медленно осел на пол, продолжая держаться за плачущего толстяка.
– Слушай Уильям, прости меня за то, что я на тебя накричал. Прости. Но ты не прав. Не смей мне говорить, что Арни напрасно за тебя заступился. Ведь иначе, всё зря, и умер он зря и всё, вообще всё напрасно. А я не хочу в это верить. Понимаешь Уилл, не хочу…
И Джек, склонив голову, заплакал вместе с Уильямом.
Через несколько минут в спортзал ворвались обеспокоенная родня Уильяма и приемные родители Джека. Они отвели обоих по домам.
Уже позже, будучи в плену у подразделения «Альфа», Джек понял, что он не думал о том, чтобы не верить в напрасную смерть своего друга в ту страшную рождественскую ночь. На самом деле он хотел верить в неё, в героическую смерть, которой, как он считал, и погиб его друг. Он отчаянно хотел верить. Только, пожалуй, в этом он и был похож на стоящего перед телом Энди, и откусывающего кусачками пальцы здоровяка, Райана. Левая рука командира стрелков была полностью лишена пальцев, когда Джек заговорил.
– Слушайте, Райан, почему бы вам не заняться чем-нибудь более богоугодным, нежели пытки двух стрелков?
– Джек, перестань мне зубы заговаривать. Просто скажи где счётчик местоположения. Это всё что мне нужно. В противном случае придется продолжить, и скорее всего твой командир больше никогда не сможет, не то что стрелять из пистолета, а по нормальному сходить в туалет.
Джек посмотрел на залитую кровью, левую кисть Энди. Она лежала на груди мирно сопящего великана. Транквилизаторы или обезболивающее, что бы Райан ему ни вколол, свое дело делали. Здоровяк не чувствовал, что происходит с его телом.
– Ладно, старик, я скажу тебе где счётчик местоположения.
– Говори – сказал Райан, устремляя взгляд в сторону стрелка.
– Хотя бы пообещай отпустить нас – произнёс Джек, слабо улыбнувшись.
– Ладно, обещаю, какие проблемы – сказал старик, пожав плечами.
Джек, кивнув, хотел уже было открыть рот, как в комнату ворвался полностью экипированный, темнокожий стрелок – Трой.
– Отец Райан, у нас проблемы – произнёс он, увидев стоящего над телом Энди, старика.
– Говори – сквозь зубы прошипел командир.
– Приближается один из семёрки. Мелисса наблюдает за ним – сказал парень.