– Да, было бы неплохо – сказал Дерек, и они вдвоем направились на поиски того съестного, которое еще не испортилось.
Найдя себе по мощному фонарю в отделе электроники, разведчица и наводчик, освещая стеллажи, двинулись вглубь супермаркета.
Возникая из кромешной тьмы, перед ними показывались полки забитые протухшими, покрытыми плесенью продуктами. Сверкающие белизной в лучах электрического света, идущего от фонарей Элли и Дерека, холодильники хранили внутри себя свисающие с решеток, размороженные куски мяса, капавшие кровью в озёра льда и крови, находившиеся в нижней части и видимые сквозь стеклянные двери. Дальше, за холодильниками, словно огромные яйца насекомых, виднелись раздувшиеся вакуумные упаковки с, плавающими в собственном соку на пластиковом основании, кусками бесцветной курятины. Напоминающие умерщвлённых голодной смертью детей, в разноцветных пластиковых корзинках, ровными рядками лежали иссохшие и заплесневелые овощи. Куда бы не упал взгляд Дерека – всюду он видел одну лишь смерть. Чуть позади него, освещая грязный кафельный пол, шла Элли.
Увидев впереди вывеску «Кондитерские изделия Орландо», Дерек прибавил шагу. Пройдя наконец через бакалейный отдел, наводчик и разведчица оказались среди, почти нетронутых, стеллажей со всевозможными сладостями. Содержащие большое количество натурального консерванта – сахара, они почти не испортились, лишь поверхность шоколадок была покрыта тонкой белой пудрой.
– Бери побольше тех что с орехами – сказал Дерек, подходя к полке, на которой в ряд стояли засахаренные миндаль, арахис, лесной орех и кешью.
– Мы от твоих сахарных орехов уже завтра взвоем – проходя мимо наводчика, с улыбкой на лице проговорила Элли. Сама она направлялась к полке, уставленной разнообразными массивными банками.
Подойдя к ней, разведчица разглядела стоящие на самом верху полупрозрачные пластиковые баночки с надписью: «Мёд из Дорапри», «Кунжутные семечки от Тавеса» и неизменную арахисовую пасту высшего класса «Торкви». Были здесь и жидкие шоколадные смеси со сверкающими в них маленькими белыми шариками из синтетического пурия – вещества, по вкусу напоминающего смесь миндаля с мятой, были здесь и модные нынче «Сахарные монстры».
Элли как-то купила себе одного такого. Зайдя после тренировки по джиу-джитсу, в магазин, она, помимо прочих продуктов закинула в корзину и средних размеров банку с желеобразным содержимым. Когда она, уставшая и измотанная спортзалом, оказалась дома, она вспомнила про новомодную сладость в самую последнюю очередь. Вылив из пакетика в чашку, фиолетовое, желеобразное содержимое, она подцепила вилкой кусочек и отправила в рот. Не заметив ничего необычного (сладость как сладость), она поднесла упаковку из-под, столь популярной, детской забавы к глазам и стала читать инструкцию. Дочитав до конца, она загорелась неудержимым, почти-что детским азартом, и, убежав на кухню, прибежала с небольшим кусочком сахара. Бросив его на поверхность, она наблюдала как он, медленно погружаясь начинает растворяться в фиолетовом, желеобразном теле «Монстра». Когда кусочек наконец полностью исчез, Элли перешла к следующему шагу. Разрезав на несколько долек лежавшее в её холодильнике яблоко, она положила одну из долек на «Монстра». Но долька не растворялась как до этого произошло с сахаром. Она совершенно спокойно лежала на поверхности. Прождав несколько минут, разочарованная Элли взяла дольку обратно и критически её осмотрев со всех сторон, откусила кусочек. Яблочная мякоть по вкусу не отличалась от безвкусного поролона, и девушка, скорчив гримасу, побежала в туалет, чтобы выплюнуть её. Вернувшись к «Монстру», девушка, нагнувшись, осторожно откусила выпирающий кусочек желеобразной массы. Колыхнувшаяся от укуса, сладкая сахарная плоть почему-то напугала ее, и, подставив ладонь, она сплюнула кусочек желе с ярким яблочным вкусом.
С того дня она, словно домашнего питомца, каждый день кормила «Сахарного монстра». Постоянно растущий, он доставлял ей определённые неприятности. Помимо того, что его приходилось переносить во все более объемную тару, оказалось, что, живущий более трёх дней, он начинает выделять запах того чем его кормили, но не в первоначальном виде, а в переваренном, поэтому Элли приходилось закрывать его в банке с плотной крышкой, чтобы не чувствовать кислого запаха, идущего от своего подопечного.
Пока Элли стояла у полки с «Монстрами» и думала про то, какой глупенькой и чересчур эмоциональной она раньше выглядела, вспомнился ей и момент прощания с новомодной сладостью.
Вся в слезах, она стояла перед забросанными разными отходами мусорными ящиками, которые перебивали вонь, идущую из её большого пластмассового ведра, в котором, уже не умещаясь, болтающимися кусками вываливался наружу её «Монстр». Теперь он был поистине монстром – огромным, вонючим и страшным. Но это был её монстр, чудовище которое она кормила, за которым ухаживала, которое разделяло с ней её одинокую, прерываемую постоянными провалами в памяти, жизнь. Только попав в подразделение «Омега», девушка узнала, что эти провалы – не что иное как моменты деятельности её второй личности.