Пока Трасс продолжал массировать языком хрупкую шею, Траун приблизил губы к ее рту, и вдвоем они слились в нежном поцелуе. Его радула, вежливо проведя по человеческому языку, скользнула дальше, в глотку. Мэрис испуганно вздохнула, но, почувствовав успокаивающие прикосновения пальцев ко лбу, заставила себя шире открыть рот. Радула любимого прощупала чудовищными крючьями надгортанник и гортань, аккуратно прикасаясь к голосовым связкам и мягко снимая болевые ощущения. Наверное, в реальной жизни Мэрис бы запаниковала, но зачем пугаться сейчас, когда она уже умерла?
Любимый закончил жуткий поцелуй, одарив ее торжествующим взглядом, а Трасс тактично отстранился от шеи. Мэрис благодарно смотрела на Трауна, который с грациозностью ворнскра поднялся на ноги. Он галантно протянул руку, и Мэрис с радостью взялась за широкую ладонь. Сзади ее локтя коснулась другая рука. Два воспитанных чисса вежливо подняли человеческую женщину на ноги. Мэрис тут же обняла Трауна, как всегда, доверчиво прижимаясь к белоснежному кителю. Траун нежно заключил ее в свои объятия, прикладывая ладонь к затылку, а второй рукой обхватывая талию. Некоторое время чисс и человек просто наслаждались обществом друг друга и телесным контактом.
С любовью заглядывая в алые глаза, Мэрис почувствовала, как его руки коснулись бедер. Она немного засмущалась, осознав вдруг, что стоит перед ним и Трассом полунагая. Лишь грудь и таз были обмотаны шелковыми полосами белой ткани. Именно так, как она это сделала перед актом суицида. С необычайным трепетом Траун начал обматывать ее тело в широкое длинное сари. Ткань была плотной, но необычайно мягкой. Мэрис поняла, что он облачает ее в ритуальный наряд. Человеческое лицо залилось розовым румянцем. Еще когда он учил ее правильно надевать сари, Мэрис всегда стеснялась. Ей было неловко, когда он самостоятельно одевал свою женщину, а Трауна всегда это забавляло. Белоснежное сари с вышитым ярко красным чисским узором по краю было необычайно красивым, приятно обволакивая кожу и подчеркивая фигуру. Сзади Трасс мягко прикоснулся к ее волосам, разглаживая их пальцами и заплетая в сложную косу. Женщина была удивлена. Зачем они облачают ее в ярко-белую одежду, которая символизирует жизнь, если она уже умерла? Наконец, Трасс провел ладонью по голове, проверяя эстетичность сделанной им прически, а Траун перекинул конец сари через ее правое плечо. Затем он с легкостью поднял Мэрис, держа за талию, и внимательно посмотрел в голубые глаза.
— Вы хотели что-то сказать моему брату, — мягко напомнил он.
— Да, — Мэрис кивнула, поймав убежавшую было мысль и чувствуя, как он опускает ее.
Она повернулась, увидев Трасса, с интересом рассматривающего ее. Осторожными шагами Мэрис приблизилась к нему. Он был одет в бордовый камзол Восьмой правящей семьи Мит и очень высок, на полголовы выше Трауна, для человеческой женщины же вообще представ гигантом.
— Трасс, спасибо вам за Трауна… — с глубокой благодарностью в голосе произнесла Мэрис.
Он добродушно посмотрел на нее, а затем склонился и просунув руки подмышки, легко поднял хрупкое тело вверх и по-дружески прижал к себе. Мэрис опустила подбородок на его плечо и обняла мощную грудную клетку. Нежный баритон легким ветерком пронесся у ее уха.
— Это вы примите мою благодарность, Мэрис. Вы смогли сделать моего брата счастливым. Избавили от одиночества.
Тело Мэрис было вежливо опущено, а багряный и алый взгляды сплелись в единое целое, порождая восхитительное пламя.
— Брат мой, теперь я в полной мере осознал, что такое человеческая любовь! — произнес Трасс с глубоким уважением, робко сжимая изящную женскую ладонь.
Ее любимый удовлетворенно кивнул брату и тепло улыбнулся Мэрис, приблизившись к ней, и взял ее подбородок:
— Любовь моя, вы должны вернуться!
Зрачки человеческой девушки расширились. Она сильно испугалась.
— Нет! Нет! Траун, я не хочу вас покидать! Я хочу остаться с вами! — с ужасом шептала она, судорожно прижимаясь к нему и боясь потерять.
Траун нежно смотрел на нее, наслаждаясь красотой голубых глаз и гипнотизируя певучим тенором:
— У вас еще осталось одно очень важное незаконченное дело.
С этими словами он приложил вторую руку к ее животу и мягко надавил пальцами.
— Позвольте мне остаться… — молила Мэрис, крепко вцепившись в него, — Без вас я не смогу…
Нежная любящая улыбка озарила его лицо. Траун встал на колени и прижался щекой к животу, словно надеясь что-то там услышать. Такой нежности в голосе, смешанной с уверенностью, Мэрис не слышала от него никогда:
— Вы сможете! Вы намного сильнее, чем думаете. Я достаточно хорошо изучил вас и обучил всем необходимым навыкам.
— Но ведь мы увидимся? — с надеждой спросила она любимого, понимая, что выбора у нее нет, и придется вернуться на некоторое время в мир живых.
Голубые полосы гиперпространства вмиг растаяли, и черная бездна космоса заполонила обзор. Мелкие звезды, словно белые горошины, были разбросаны в привычной тьме космоса. Перед взором показалась гордая «Химера», вокруг которой роем вились СИД-истребители.
— Всенепременно! — поднимаясь с колен и накрывая ее кисти широкими ладонями, ответил Траун. — Имейте терпение и не поддавайтесь эмоциям. Вы научились плакать за двоих, теперь постарайтесь жить для двоих.
Не вполне осознавая смысл сказанных чиссом слов, Мэрис кивнула. Она выполнит то, что просит у нее любимый.
— Я прошу вас принести мои извинения Гиладу Пеллеону, — мягко сказал Траун, с грустью обратив свой взор на гордый звездный разрушитель. — Я обещал ему победу, но не сдержал слово…
— Обязательно передам, — уверенно произнесла Мэрис, в последний раз заглядывая в заботливые алые глаза, — До свидания, Траун! До свидания, Трасс!
Широкая ладонь коснулась глаз, закрывая обзор, а мягкие губы прислонились к ее устам, даря легкий прощальный поцелуй.
— До свидания, Марис! — раздался за спиной голос Трасса, мягко положившего руки на ее узкие плечи.
Таинственный шепот возлюбленного накрыл ее теплым одеялом нежности:
— Мэрис, я всегда буду рядом с вами…
Приятная темнота заполнила сознание, даруя здоровый спокойный сон.
========== XXXIX ==========
Вряд ли вы можете отличить одного чисса от другого
Аристокра Чафʼормʼбинтрано,
«Путь уцелевшего», Тимоти Зан
Мэрис проснулась, ощущая себя живой как никогда. Мир встретил ее глубокой темнотой медицинского отсека. Она чувствовала себя выспавшейся, но голова немного кружилась, а мысли летали, словно потревоженные джеонозийцы. Она повернула голову и увидела, как к ней тут же приблизился высокий стройный силуэт со светящимися глазами. Траун? Женщина попыталась подняться. Ей тут же помогли, приведя тело в полулежачее положение. В руки был аккуратно вложен стакан с водой. Мэрис принялась жадно пить, в то время как неожиданный помощник включил желтую неоновую лампу.
— Кресʼтенʼтарти… — узнала она своего телохранителя с красивыми амарантовыми глазами.
— Рад, что вы пришли в сознание, Марис Фераси! — вежливо приветствовал ее чисс, выговаривая слова на общегалактическом языке с небольшим акцентом.
Оглядевшись, женщина увидела, что в помещении находились еще трое чиссов-охранников, которые тут же приветствовали свою госпожу короткими поклонами: двое у двери, третий у вентиляционного выхода. С помощью Стента она поднялась, ступая босыми ногами по теплому полу, и побрела в уборную. Умыв лицо холодной водой, Мэрис взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела женщина, очень уставшая, бледная, с темными мешками под глазами и печальным потухшим взглядом. На шее виднелся синий кровоподтек, оставшийся от удавки. Голова неприятно кружилась, немного подташнивало. Больничная одежда была большевата для нее. Оглядев себя и усмехнувшись нелепости внешнего вида, она предположила, что на «Химере», скорее всего, не служили женщины.
Приведя себя в порядок и немного собравшись с мыслями, Мэрис вернулась обратно в палату и подошла к иллюминатору, ощущая полную разбитость. Тоскливый взгляд коснулся бездонного космоса, словно пытаясь отыскать где-то там силуэты Трауна и Трасса, посетивших ее в видении, которое было настолько реальным, что ей казалось, будто кожа до сих пор ощущает ласковые прикосновения чисских рук.