Мэрис не может остаться. Доминация — не место для нее, как и для него. После катастрофы «Сверхдальнего перелета», прямого нарушения доктрины ненападения и гибели синдика Восьмой Правящей Семьи Митт’рас’сафиса Траун сам не знал, что ожидает его в ближайшем будущем. Каким бы оно ни было, он всегда будет помнить яркие лучи гиперпространства и связанную человеческую женщину, подарившую его холодной душе частичку тепла, которое он пронесет сквозь световые лета и бесконечные парсеки безвоздушного пространства.
— До свидания, Траун, — прозвучал в ушах ее приятный, чуть дрожащий голос, и объятья исчезли, подобно растопленному утренними лучами солнца инею.
Перед алым взором военный трибунал. Жестокая реальность, навалившаяся мертвым грузом после финальных титров волшебной сказки, отрезвляет, словно пощечина. Суровый даже по меркам чиссов приговор — ссылка. Неотвратимые последствия, предугадать которые не смог даже он. Но есть возможность исправить. Начать все сначала. Распорядиться судьбой по-иному.
Торжествующая улыбка мелькнула на его лице, когда сквозь густой полог девственного леса просочился режущий слух звук небольшого космического корабля.
Марис.
Маленький человечек.
Я найду вас…
========== IX ==========
Во Вселенной так мало идеалистов, Карʼдас.
Так мало тех, кто жаждет видеть в других только добро.
Я бы не хотел разбить веру одной из них.
красистор Миттʼрауʼнуруодо, «Сверхдальний перелет», Тимоти Зан
Фрахтовик «Охотник за наживой» скользил сквозь яркие лучи гиперпространства. Система Крустаи осталась позади уже несколько дней назад. Прощание с Трауном оказалось несколько спонтанным, хотя он и одарил ее только им одним понятным теплым взглядом. Что бы ни произошло со «Сверхдальним перелетом» Мэрис чувствовала, что Карʼдас сказал ей не всю правду. Что ж? Остается надеяться, что произошедшие события никак не скажутся на красисторе Миттʼрауʼнуруодо.
Дубрак Кеннто уже второй день возился с трофеями, полученными от чиссов. Он бурчал что-то про хатта Дриксо, про драгоценные камни, про «чертовых синекожих», «грязных неймодианцев» и… крайт-дракон знает, о чем еще.
Воспоминания о той ночи наедине с Трауном никак не выходили из ее головы. Хотелось вновь почувствовать тугую веревку на запястьях, снова услышать его нежный манящий голос и ощутить жгучий взгляд алых глаз. Слезы навернулись на глаза девушки. Она сжала пальцы в кулак, собирая силу воли и подавляя желание протяжно всхлипнуть.
Подойдя к столу, стоявшему у нее в каюте, Мэрис выдвинула ящик и извлекла оттуда моток веревки из корхоруса — его прощальный подарок. Цепкие пальцы схватили концы пут и проворно завязали их в простой узел. В голову пришла пословица старых кореллианских мореплавателей: не велик узелок, да крепко затянут.
Светлая улыбка озарила лицо Мэрис Фераси. Она знала, что на другом конце Галактики ставший ей близким другом синекожий чисс тоже плетет узлы, наслаждаясь филигранными переплетениями веревки.
Присев на пол, Мэрис предалась ностальгическим воспоминаниям. То, как к ней прикасался странный синекожий экзот, не выходило из головы. Уверено, но в то же время так робко и трепетно. Фераси блаженно выдохнула, припоминая, как хорошо и спокойно было с ним. Грубые приставания Рака ни шли ни в какое сравнение с ласковыми руками чисса. Мэрис вдруг вообразила, как сама связывает Трауна и прикасается к его синим губам, даря долгий поцелуй; как медленно снимает с него китель, с интересом изучая чисское тело; как двигается ниже, забираясь под ткань брюк и нащупывая то…
— Мэрис! Ты чего на полу сидишь? — раздался резкий, неприятный голос Дубрака Кеннто.
— Ничего! — буркнула она, быстро пряча веревку. — Разобрался уже со своими побрякушками?
— Не совсем, — рыкнул Кеннто, подходя к ней и бесцеремонно хватая за плечи. — Нужен перерыв.
Небрежно кинув девушку на кровать, он попытался стянуть с нее одежду. Удивительно, но раньше ей нравились такие действия этого человека. Сейчас же они раздражали, вызывая отвращение и неприятную дрожь. Он думает лишь о себе, об удовлетворении своих собственных потребностей.
— Рак, прекрати! — строго произнесла Фераси, с силой отпихивая его. — Я не хочу…
— Кто тебя спрашивает? — равнодушно отозвался мужчина, пытаясь грубо поцеловать ее в губы. — Ай! Зачем кусаешься?
Ярость обвила ауру девушки. Ей надоело быть игрушкой в руках этого мужлана. Размахнувшись, она влепила Кеннто звонкую пощечину.
— Не смей! Больше! Прикасаться! Ко мне! — чеканя каждое слово, прорычала Мэрис, оттолкнув его, и резко вскочила на ноги.
Презрительно взглянув на человека, которого, как ей казалось однажды, она любит, Фераси заметила его недоумение и злость. Повернувшись к Кеннто спиной, она быстрыми шагами покинула каюту. Ей было неуютно. Рак не отступится и скорее всего предпримет попытку взять ее силой. Мэрис болезненно закусила губу, плюхнувшись в кресло пилота. Слезы боли побежали из глаз. Хотелось быть лишь с Трауном, который никогда бы не позволил себе грубое обращение с женщиной. Тоскливо всхлипнув, она с сожалением подумала, что, скорее всего, больше никогда его не увидит. Мэрис вдруг осознала, что любит этого необычного чисса с мистическим сиянием алых глаз и хочет быть только с ним. Хочет быть связанной с ним.
========== X ==========
Мечтай по-крупному, мелкие мечты не зажигают сердца.
Иоганн Вольфганг Гёте
Ночь на Корусанте — весьма условное явление. За окном виднелась панорама гигантского города: яркие вывески, пульсирующие артерии магистралей, вездесущие фонари, заливающие светом все вокруг. Сияние алых глаз отражалось от прозрачного транспаристила. Траун смотрел на все это великолепие и вспоминал события последних месяцев. Распределение в Имперскую Академию — первый шаг на пути защиты Галактики. Предстоит сделать так много, чтобы обезопасить ее, и он приложит все возможные усилия, воспользуется всеми доступными источниками, чтобы достичь поставленной цели.
Мерное посапывание на другом конце комнаты неожиданно прекратилось. Траун плавно развернулся и увидел, как кадет Вэнто приподнялся на койке и удивленно уставился на него. В сонном взгляде сквозило недоумение, а мысли отражались в мимике лица: все нормальные кадеты спят в такой час, только чисс любуется на по-своему красивый урбанистический пейзаж.
— Вы когда-нибудь спите, Траун? — сиплым голосом пробубнил он.
Забавный.
По чисским меркам Элай Вэнто совсем еще ребенок. И хоть вопрос брошен резко и негодующе, с явным намерением вставить шпильку, Траун прекрасно понимал, что в глубине души юноша не желал ему зла.
— Не беспокойтесь, кадет Вэнто. Ваш сон я не потревожу, — негромко произнес чисс, сверкнув алыми глазами, отчего юноша поспешно отвел взгляд — соседство экзота было ему явно не по нраву.
— Полночный крайт спит (1)… — выругался молодой кадет и, перевернувшись на другой бок, накрыл голову подушкой.
Через несколько минут его дыхание выровнялось, а Траун, взяв портативный датапад, приготовился провести еще немного времени за изучением учебных материалов по тактическому анализу. Помимо воли взгляд снова устремился в окно. Яркий свет городских фонарей не давал возможности рассмотреть звезды. Траун тщетно пытался найти хоть одну, гадая, где сейчас может находиться Мэрис. Рано или поздно он найдет ее, заключит в объятья и никогда больше не отпустит.
***
Звездное небо предстало перед взором во всей красе: миллиарды солнц, пятна далеких туманностей, полоса родной Галактики, тянущаяся через все небо. Воздух был наполнен сухостью, слабый ветерок колыхал волосы и приятно касался воспалённой кожи, подавляя болезненный зуд. Мэрис, закутавшись в куртку, сидела на песке на окраине лагеря, разбитого в гигантской пустыне, и слезы катились по ее щекам.