— Ты первая входи.
Они забрались в подъемник, вдыхая резкий морозный воздух.
— Потрясающий вид! — Себастьен смотрел на ели внизу. — Работа инструктора тебе не наскучила?
— Нет, горные лыжи — мое призвание, — мечтательно промолвила Эльза. — Никогда не стала бы заниматься чем-нибудь иным.
— А Карл?
— Не знаю. Но он очень хороший лыжный инструктор. И занимается бодибилдингом.
— Надо же, — притворно удивился Себастьен, — а по нему не заметно.
— Мы познакомились в Финляндии год назад, — продолжила Эльза. — На курсах повышения квалификации. Он может быть приятным, когда не пьяный.
— Не сомневаюсь, — добродушно произнес Себастьен и поцеловал ее в морозную щеку. — Ты вернешься к нему?
— О нет! Я собиралась порвать с ним еще до того, как встретила тебя. Ты просто помог мне решиться. — Они вылезли из подъемника. — Я вернусь в Швецию, там тоже есть работа. Вернусь сразу… — Эльза замялась, — после твоего отъезда.
— Правильно, — одобрил Себастьен. — Всегда доверяй своему ощущению предначертанного судьбой пути.
— А ты? — спросила Эльза. — Всегда следуешь данному принципу?
— Конечно. Инстинкту невозможно противиться, не важно, во благо это пойдет или во вред. — Себастьен поправил лыжи на плече. — Ладно, давай оставим философию и окунемся в эту белизну.
Они чудесно провели день. Собирались уже уходить, присели на скамейку отдохнуть, и тут неожиданно появился Карл.
— Привет, Эльза!
— Привет! — Она взглянула на него и отвернулась.
Глаза Карла и Себастьена встретились.
— Какого черта ты увел у меня подружку?
— Так получилось, — спокойно ответил Себастьен. — У тебя есть предложения, как разрешить конфликт? — Он поднялся и начал беззаботно балансировать на лыжных палках, ожидая нападения. Но Карл не торопился. С него было достаточно недавнего столкновения в туалете. Он свирепо посмотрел на Себастьена:
— Ты горнолыжник?
— Немного, — признался Себастьен, скромно улыбнувшись.
Карл оживился:
— Тогда давай устроим соревнование! Если побеждаю я, она возвращается ко мне. Если ты, она твоя.
От удивления Себастьен не знал, что сказать.
— Хорошо, Карл. Это для меня неожиданно, но я согласен. Соревнование, где призом будет Эльза. Оригинальная идея. Мне она нравится.
— Карл, ты просто спятил! — возмутилась Эльза. — Отвали! Я больше не хочу быть с тобой. Пошли, Себастьен.
— Знаешь, у меня есть встречное предложение, — проговорил Себастьен, не обращая на нее внимания. — Давай сделаем это еще интереснее. Заключим небольшое пари.
— Не знаю… — замялся Карл.
— Например, на пятнадцать тысяч долларов.
— Пятнадцать тысяч? — Карл с трудом сглотнул.
— Да, — весело отозвался Себастьен. — Но если хочешь, можно ставку повысить.
Щеки Карла порозовели.
— Нет. Пятнадцати тысяч достаточно. Но соревноваться будем вон там. — Карл показал на трамплин.
Себастьен кивнул:
— Хорошо.
Карл выбрал беспроигрышный вариант. В скоростном спуске Себастьен мог себя показать, но не на трамплине. Карл был в этом виде национальным чемпионом.
Эльза разволновалась и, когда они поднимались к трамплину, умоляюще прошептала Себастьену:
— Не делай этого. Карл профессиональный прыгун. Он легко победит.
— Ну и что? — беспечно промолвил Себастьен. — Проиграю так проиграю.
Они вошли в раздевалку и начали проверять лыжи. В этот момент дверь открыл дежурный из обслуживающего персонала:
— Передали метеосводку. Поднимается сильный ветер. Прыжки запрещены.
Эльза с облегчением вздохнула.
— Нет! — выкрикнул Карл. — Мы будем прыгать! — Он яростно заспорил с дежурным-швейцарцем на смеси трех языков.
Себастьен спокойно продолжал проверять свои лыжи. Служащий был непреклонен. Но Карл не сдавался. Наконец он повернулся к Себастьену:
— Прыгать будем. Я иду первым.
— Хорошо. Иди, желаю удачи.
Карл вышел на трамплин. Поспешно надел лыжи. Внимательно посмотрел на склон, по которому съезжал десятки раз. Победа у него в кармане, он был уверен. Теперь его мог остановить лишь сам Господь Бог. Карл изготовился и ринулся вниз.