Искусством занималась лишь аристократия, человек двадцать из жителей Тотхиханы, остальным надлежало заниматься лишь восхищением да физическим трудом, дабы творческих людей никакие мирские заботы не отвлекали бы от высокого.
И однажды это надоело.
Как всегда бывает в таких случаях – революция и последующее изгнание правящей верхушки. Бедные пришли к власти, вся выжившая аристократия (включая королевскую семью) спаслась, просто переместившись в другой мир.
Жителей Тотхиханы приняли добродушно, с радостью, выделили им апартаменты, да и в целом старались обеспечить их жизнь так, чтобы аристократия ни в чём не нуждалась. Не без умысла, разумеется. Уже через несколько месяцев аристократам раздали различные поручения.
Королю и королеве досталась почётная должность знатоков своей страны. Они должны были написать немало книг о собственном государстве. Бывшие правители Тотхиханы считали выпавшее им задание честью, да и сама Евтерпа так думала до поры до времени. Пока её жизнь снова резко не изменилась.
Когда произошла революция, девушке было семнадцать; через год ей исполнилось восемнадцать, а значит, она достигла брачного возраста по меркам обоих миров. И нынешний правитель Тотхиханы, лидер революционеров, решил жениться на принцессе свергнутых монархов.
– О нет, какой ужас! Наша дочь станет женой неотёсанного мужлана, без культуры и образования, а ещё устроившего революцию в нашей стране. Не бывать тому! Никогда! – кричала королева Деметра (а именно она являлась фактическим правителем Тотхиханы).
Муж и дочь были с ней согласны. Предложение решили отвергнуть. Но это не так просто сделать по закону Тотхиханы. Жених должен доказать невесте и её семье, на территории своего государства, что недостоин невесты. Но свергнутым правителям там появляться нельзя. Во-первых, им было противно видеть и этих людей, и то, что они сотворили с их страной. А во-вторых, вдруг это ловушка для того, чтобы поймать свергнутых правителей и казнить? От этих людей всего можно ожидать!
Что делать? Нужно срочно выдать принцессу замуж! Вот только за кого? Жениха у Евтерпы не было, пришлось срочно его искать. Каким он должен быть?
– Разумеется, утончённым, богатым аристократом, с хорошей репутацией, интересующийся искусством, ровесник нашей девочки. В кого-либо иного Евтерпа просто не в состоянии влюбиться! А вы ведь понимаете, что моя девочка должна выйти замуж по любви!
Чиновник, которому всё это объясняла Деметра, лишь кивал головой, гадая, с какого конца света он должен достать это чудо, и удивляясь, каковы, однако, требования, по сути, нищих, которых приютили только в надежде извлечь из этих людей выгоду. Но делать нечего – пришлось выполнять. Начальство чиновника целиком и полностью было на стороне свергнутой королевы.
К счастью, поручение было всё же не из разряда невыполнимых. В стране до сих пор остались аристократы, хотя большинство из них не блистало богатством, не выдержав ритма современной экономики. Но и из оставшегося меньшинства вполне можно было найти подходящую партию.
«Главное, чтобы ещё и эта сама партия была согласна на такой брак», – подумал с иронией чиновник.
Нужны ровесники? Опять большую половину кандидатов пришлось убрать, хотя окончательно вычёркивать их из списка чиновник не стал. Мало ли, это тогда у юной Евтерпы была каша в голове и высокие идеалы, а сейчас изменились приоритеты, подавай ей теперь богача на белом коне и абсолютно неважно, сколько этому богачу лет.
«Кстати, от юной принцессы я ещё и слова не услышал», – заметил про себя чиновник, но тут же понял причину: принцесса просто во всём согласна с матерью. Или имеет свои мысли, но не хочет их высказывать, боясь получить нагоняй от той же матери. Впрочем, не его дело.
Далее была проверка репутации, в результате неё – отсеялось ещё три человека, по увлечению в искусстве ещё двое. Осталось в итоге пятеро, и все они были с высшим образованием. Остальное чиновник решил оставить самим изгнанным правителям. По бумагам утончённость, знаете ли, не определить! Да и самих женихов для начала не помешало бы известить о таком счастье. Не теряя зря времени, именно этим служащий и занялся. И прежде, чем чиновник успел рассказать о выбранных им кандидатов, пришёл ответ от них самих. Из пятерых только двое согласились подумать об этом браке и познакомиться с принцессой Тотхиханы.
«Что и следовало ожидать», – подумал чиновник, убирая досье на отказавшихся кандидатов. После чего отнёс документы королевской семье.
Деметра была недовольна, что её дочери предложили так мало людей.