— Ну, мы, мы! Не придирайся к мелочам, тем более, как ты можешь сам видеть, своими настоящими планами насчет первого хода я не поделился даже с тобой.
— Надеюсь, только насчет первого?
— Пока да… но не факт, что на каком-нибудь этапе мне не придется умолчать еще о чем-нибудь, чтобы твоя реакция снова соответствовала.
— Ладно, переживу, — слегка поморщился Император. — Хотя, не буду отрицать, мне такое положение вещей весьма неприятно.
— Да ты что! — состроил удивленное лицо Дикс, поднимаясь с дивана. — Правда?! Неприятно?! А когда ты, сорок пять лет назад…
— Опять, — простонал Император, прикрывая глаза ладонью.
— …заставил меня и моих людей полгода искать на самом деле не существовавшего убийцу и распутывать тобой же придуманный заговор, я, конечно же, захлебывался от переполнявшего меня счастья!
— Да сколько можно вспоминать тот случай?! — снова взревел Император. — Тем более, ты потом сам согласился, что я все сделал правильно.
— Согласился, — приторно сладко улыбнувшись, кивнул головой Лорд, — и ты согласишься.
— Мудак.
— От мудака слышу.
— Ладно, ладно, — настала очередь Императора тяжко вздыхать, — я все понял, поздравляю! Но теперь-то, может, продолжишь?
— Сам первый начал, — хохотнул Дикс, наливая себе кофе. — Будешь? — приподнял он кофейник и, дождавшись утвердительного кивка, наполнил еще одну чашку. — В общем, Кантос купил чуть ли не всех наемников Прибрежья, а заодно и их собратьев в Мирксе, Зуранде и Эксваи. Получилось почти сорок тысяч человек.
— Он что, вообще всех наемников купил? — спросил донельзя удивленный Император, принимая чашку кофе из рук Дикса. — И куда он собрался деть всю эту ораву?
— До тебя еще просто не дошли последние новости с запада, — улыбнулся Лорд, садясь на диван и закидывая ногу на ногу.
— Неужели Мавт-Корк?
— Именно.
— Захватили, уничтожили и сбежали?
— Пришли, увидели и умерли.
— Даже так?
— Просто, я предвидел подобный исход, — не без удовольствия произнес Дикс, немного отпив из чашки. — Когда мне стала поступать информация, что там-то, там-то и там-то начался повальный найм наемников, я насторожился. По всему выходило, что воевать собираются отдельные личности, и ранее не замеченные в терпимости друг к другу, и сначала действительно произошло несколько стычек между ними. Я даже успокоился, решив, что слишком перемудрил, но все равно подстраховался, тем более ничего сверхъестественного от меня не требовалось. Просто одного командира и его людей, которых собирались перевести в именные группы, перебросил на заставу, дав в нагрузку пяток вполне приличных Видящих. Естественно, во всех соответствующих документах как командир, так и его люди имели самые никудышные характеристики, и, видимо, подобная информация не пропала зря. Тридцать шесть часов назад больше тридцати тысяч человек подошли к заставе. Причем, не сэкономь они на Искусниках, даже моя подстраховка бы не спасла, но… судьба.
Император, единым разом опустошив большую часть чашки, погрузился в раздумья, мысленно прикидывая свою линию поведения на тот момент, когда до него дойдут известия с западной границы. Впрочем, особо и раздумывать было не над чем. Капельку самодовольства, чуточку сочувствия и сожаления, а затем куча приказов и отзыв большей части западной армии в пользу восточных «проблем».
— Кстати, — оживился Дикс, так же пребывающий в раздумьях, — отличились и наши Мертвяки.
— Да? — проявил заметный интерес Император. — И как?
— Весьма и весьма, — улыбнулся Лорд. — Почти триста процентов от ожидаемого результата. Вдобавок, интенсивность развития многократно превышает лабораторные наработки. Специалисты из ИО связывают это с постоянными выбросами адреналина в кровь. Пока, правда, как и в лабораторных условиях, не удалось зафиксировать никаких побочных эффектов, поэтому подвергать изменению именитые группы, по советам все тех же специалистов, не рекомендуется. Собственно, я ничего против и не имею, больно уж цифры радужные получаются.
— А как в остальном?
— Коэффициент адаптации вырос почти в три раза, побив даже самые оптимистичные прогнозы почти в шесть раз. Уровень восприятия увеличился в полтора раза, но тут уже без сюрпризов, хоть и фиксируется самый высокий показатель. Плюс к этому, стоит добавить несколько неучтенных мелочей. При повышении содержания адреналина в крови начинается кое-какая интересная реакция, увеличивающая скорость прохождения нервных импульсов почти в два раза, выходя далеко за рамки допустимого максимума. Многие опасаются, что это может негативно сказаться на всем организме, но, опять же, пока никак не сказывается и негативных изменений не фиксируется.
— Действительно, все настолько радужно, что верится с трудом.
— Посмотрим еще, — вздохнул Дикс, ставя пустую чашу на столик, — в следующем году у Крани намечается очередной поход, обкатаем еще на них, а там уже будем решать, изменять наши группы или нет. Думаю, к тому времени обо всех этапах и недостатках изменения мы будем знать все.
— Еще новости? — поднимаясь на ноги и снова смотря на свои часы, спросил Император. — А то я уже опаздываю.
Немного подумав, Дикс слегка кивнул головой.
— Во время боя на заставе произошел один странный случай, которому мои наблюдатели не могут найти объяснения. В какой-то момент все их плетения сжег непонятно откуда взявшийся колоссальный по своей мощности энергетический выброс, а когда они снова настроили свои «следилки» все уже закончилось. Мертвые победили, враги спешно убегали, а кто устроил такую встряску, выяснить не удалось. Известно лишь то, что никто из наблюдаемых Искусников сделать подобного не мог.
— Это же Мавт-Корк, там все время случаются такие выбросы.
— Это да, — склонив голову в знак согласия, подтвердил Дикс, — но выброс был единичный и не ко времени. Обычно они начинаются за неделю до изменения и идут один за другим, а тут один — и тишина.
— Одного из Мертвых допросить?
— Пока нет возможности… теперь только до основного лагеря ждать — раньше не получится.
— Решай сам, а я пошел… надо ведь еще придумать, — тут Император усмехнулся совершенно демонической улыбкой, — что делать с прорывом Акарнийских монстров и десятками тысяч жертв.
— Конечно же, отправлять на помощь западные Легионы, — довольно сощурился Дикс. — Только Пятнадцатый не трогай, пусть сползает на заставу, а то будет слишком подозрительно, если мы уберем вообще все войска с границы.
— Да я, собственно, так и планировал сделать. Кстати, не хочешь присоединиться к Совету?
— Нет, иначе боюсь, что я тебе все испорчу своей довольной рожей.
— И все-таки ты жесток, — уже держась за ручку двери, покачал головой Император, — хоть бы сжалился над старым другом и сымитировал прорыв лишь на одном Пределе, а то при виде двух сигналов о прорыве меня едва инфаркт не хватил.
Сначала, услышав жалобу друга, Дикс просто недоуменно склонил голову к плечу, после чего, по мере осознания всего сказанного, почувствовал как сердце, в первый раз за демон знает сколько десятков лет, сделало попытку остановиться.
— Каких еще двух сигналов? — враз помертвевшими губами, прошептал Дикс.
Глава 2 Крис и Тирм
С Вейсой я проговорил еще добрых три часа… нет, мы действительно говорили! В холод, без кровати, даже жалкой лежанки, в стоящей посреди лагеря палатке, без заглушающих плетений, весьма трудно заняться чем-либо, кроме разговоров. К сожалению. Нет, конечно, если бы совсем переклинило, то мы бы и не в таких условиях смогли сделать все и даже больше, но, будучи вполне здравомыслящими людьми, определенную черту переходить все же не стали. На том и расстались. Однако прежде, чем Вейса уехала, случилось еще одно знаменательное событие.
Невозмутимый остался с нашей сотней.
Как там все началось, я пропустил, но мне потом объяснили. Оказывается, в свое время Карст предлагал Линдгрену стать его учеником, но тот отказался. Естественно, капрал не такой человек, который стал бы бегать за кем-нибудь и уговаривать, поэтому на этом все и закончилось. Однако бой возле заставы подействовал на Линдгрена намного сильнее, чем все считали. Собственно, даже я не ожидал от него ничего подобного, хотя и наблюдал за его мечущейся аурой, когда он оказывался поблизости от меня.