Зефир недовольно фыркал и гарцевал на месте, словно отчитывая за сумасбродный порыв, а я лишь оглядывалась и просила его успокоиться.
– Прекрати ворчать! – разговаривала со своим четвероногим другом, которому доверяла как себе. – Так надо, понимаешь? Лиам вернется, прочитает мое письмо и успеет подготовиться.
Конь шумно выдохнул.
– Ну что не так? Он мне поверит! Ясно? Выбора не будет! Я привела очень весомые доказательства. И если мой отказ от свадьбы, не изменил течение жизни Лиама, то завтра брат убедится, что я не душевнобольная…
Еще раз проверив крепость затянутых ремней, я ловко забралась в седло и шлепнула коня по крупу, выводя его из конюшни.
Сегодня ворота были распахнуты, так как гости слишком медленно покидали особняк. Это облегчило мне задачу и помогло сохранить силы, необходимые для долгого пути до земель, к которым даже мужчины боялись приближаться…
Возможно, моя идея была слишком самонадеянной, но отчаяние толкало на безумие. К тому же у меня было нечто, что должно заинтересовать нелюдимого лорда, владеющее северными землями. “ И да помогут мне боги!”
Глава 6. Ваша канарейка?
Даника
Насколько необдуманной и безумной была моя затея, я осознала уже через несколько часов. Не привыкшая долго находиться в седле, чувствовал каждое движение коня. Ноги и поясница болели неимоверно. Да и большак, пересекающий все земли Корвера, проходил через лес, вызывая навязчивое чувство опасности.
Насколько мне было известно, территория Рахман не славилась разбойными нападениями или прочими жуткими историями, но присутствие диких хищников, заметивших легкую добычу, никто не отменял.
Словно в подтверждение моим переживаниям где-то вдали послышался вой волков.
Неполная луна тускло освещала кроны деревьев, редкими бликами просачиваясь на испещренную ямами дорогу.
Я очень устала, желание остановиться и перевести дух, хотя бы немного разминая ноги, было невыносимым. И лишь страх оказаться пойманной волками удержал меня в седле.
Из леса я выбралась к рассвету, тут же натыкаясь на небольшую реку, у которой несколько женщин стирали белье.
Все время пути я обдумывала свой разговор с Кассианом Карденом, хотя изначально следовало бы обеспокоиться тем, как я вообще до него доберусь. То, что земли Рахман были относительно безопасными, не говорило о том, что на севере, где главенствует бог смерти и поклоняющийся ему отшельник, вокруг которого собиралось слишком много слухов, окажутся такими же спокойными. А значит, следовало готовиться ко всему.
Впрочем, терять мне уже было нечего.
“Интересно, как бы себя повел Андрес, узнай, что я погибла, так и не став его женой?”
Что-то подсказывало, чертов лживый лорд все равно не оставил бы мою семью в покое. Ему нужны были наши земли, правда я пока не понимала зачем. Да, именно дому Рахман принадлежал самый большой порт, у нас благоденствовал рыбный промысел, также земли изобиловали пышными полями и виноградниками. Говорили, что это связано с богиней процветания и судьбы. Теперь я готова была поверить во что угодно, ведь то, что случилось со мной, не поддавалось никакому объяснению.
– Госпожа, – рассмотрев мою одежду, которая пусть и была простой, но все же отличалась от нарядов деревенских женщин, заговорила одна из жительниц расположившегося неподалеку поселения. – Заблудились, что ль? Без сопровождения так далеко от порта.
– Путешествую, – ответила ей, спрыгнув с коня.
Незнакомка средних лет еще раз скользнула по мне любопытным взглядом, после чего расправила плечи, разминая затекшую от длительной стирки спину.
– Далече путь держите?
– Как далеко отсюда до границы земель Карден? – прищурилась я, наблюдая, как вторая женщина тоже выпрямилась, смотря на меня с нескрываемым интересом.
– Гиблые места! – фыркнула она. – Неужели госпоже свет не мил? Эти бесы своему темному богу поклоняются! Да защитить нас Керада от пагубных глаз этих выродков.
– Они вас чем-то обидели? – растерянная такой реакцией, ошеломленно спросила собеседниц.
– Что вы, госпожа, мы стараемся даже не смотреть на земли смерти и не тревожить живущее там чудовище. Не ровен час, как он потребует крови, – тараторили женщины наперебой. – И вы не ходите туда. Погубит Карден красоту вашу! Он ведь нелюдь.
– Так откуда такой страх? – все же попыталась допытаться я.
– Ну как же? Даже свет наш, король Илириан, не тревожит мертвые земли. И вам не следует! – вновь произнесла женщина.