Огромные дворцовые рельефы из Нимруда и Ниневии гордо отображают весь набор приемов осады, которые совершенствовались поколениями ассирийских царей. Как правило, города полностью блокировали, начинались осадные работы, стены проламывались или преодолевались с помощью лестниц, и, наконец, захваченное население уводилось в рабство для работы в центре Ассирии. Один из наиболее известных среди всех ассирийских рельефов — изображение осады Сеннахерибом Лахиша, города к юго-западу от Иерусалима, в 701 г. до н.э. Показан ряд насыпей, по которым воины добирались до верхнего края стен. Лучники и пращники осыпают город снарядами, прикрывая подход копьеносцев. Но наибольшее любопытство вызывают осадные машины. Многоколесные сооружения, покрытые плетеными циновками, обычно имеющие спереди башенку с куполообразным завершением, они служили для доставки к стенам таранов с железными наконечниками. Большинство ученых соглашаются, что эти машины должны были разрушать городские стены, хотя некоторые из них изображены с заостренными таранами, другие же на других рельефах имеют тараны, плоские на концах. Недавно возникло предположение, что вместо того, чтобы пробивать стену, ассирийцы скорее просверливали ее, ударяя вверх тонкими, заостренными таранами. В результате, говорят, верхняя часть стены из необожженного кирпича отваливалась и падала, вызывая общий переполох и дальнейшие разрушения. Это тем не менее только предположение. Поздний греческий писатель Диодор Сицилийский только проявляет свое невежество, когда пишет, что в Ассирии «черепахи, тараны, катапульты и устройства для преодоления стен еще не были изобретены» (2.27.1).
Что касается планов Сеннахериба насчет Иерусалима, то Исайя пророчествовал, что «он не войдет в город, не пустит в него ни одной стрелы, и не приступит к нему со щитом, не насыплет против него вал» (Исайя 37.33). Лахишу не так повезло. Раскопки 1970–1780-х годов выявили каменную осадную насыпь в форме веера, которая строилась против городских укреплений на юго-западном углу и сужалась кверху так, что оставалась площадка около 82 футов (25 м) шириной, где могли быть установлены осадные машины. Стратегия ассирийцев явно заключалась в том, чтобы подняться над мощной крепостной стеной 50 футов (15 м) толщиной, направить свой удар на менее мощные укрепления в ее верхней части. В ответ защитники города навалили изнутри массу земли вплотную к стене, чтобы как-то укрепить ее. Следы огня перекликаются с теми сценами на ассирийских рельефах, на которых воины на насыпи тушат факелы, бросаемые сверху, выливая на них воду из больших ковшей. Найденный при раскопках на насыпи обрывок цепи напоминает о другом рельефе, где защитники пытаются поймать конец тарана, спуская такую же цепь с верха стены. На раскопках найдены были также наконечники стрел и метательные камни, усыпающие землю, а также несколько обломков доспехов.
Основы искусства осады
Приемы осады, выработанные воинственными ассирийцами, прошли сквозь века и находили применение везде, где только появлялась цель овладеть укрепленной твердыней. Нередко города сдавались заранее, в ужасе от идущего врага, но чаще горожане запирали ворота и надеялись, что мощь их укреплений охладит пыл неприятеля. В этих обстоятельствах для нападавших оставались пять способов действия. Они могли пробиться в город, преодолев укрепления сверху, проникнув сквозь них или подкопав их снизу. Если это не удавалось или же для этого не было нужных средств, они могли взять город измором, отрезав все пути снабжения. Еще одним средством было предательство либо военная хитрость.