Также в 1982 году язык С впервые продемонстрировал признаки своего становления за пределами Unix-мира в качестве основного языка системного программирования. Всего через 5 лет С почти полностью вывел из употребления машинные ассемблеры. К началу 90-х годов языки С и С++ будут доминировать не только в системном, но и в прикладном программировании. К концу 90-х годов все остальные традиционные компилируемые языки фактически выйдут из употребления.
Когда в 1983 году DEC прекратила разработки по машине, которая являлась потомком PDP-10 (Jupiter), VAX-машины с использованием Unix стали занимать положение доминирующих Internet-машин, это положение они будут занимать до вытеснения их рабочими станциями Sun Microsystems. К 1985 году около 25% всех VAX-машин будут использовать Unix, причем несмотря на жесткое противостояние DEC. Однако самый долгосрочный эффект прекращения работ над проектом Jupiter был менее очевидным. Смерть хакерской культуры, развивавшейся вокруг компьютеров PDP-10 разработки MIT AI Lab, побудила программиста Ричарда Столлмена (Richard Stallman) к началу создания проекта GNU, полностью свободного клона Unix.
К 1983 году было не менее 6 Unix-подобных операционных систем для IBM-PC: uNETix, Venix, Coherent, QNX, Idris и вариант, поддерживаемый на низкоуровневой плате Sritek PC. Все еще не было вариантов ни версии System V, ни BSD-версии. Обе группы считали микропроцессор серии 8086 чрезвычайно маломощным и не планировали работать с ним. Ни одна из Unix-подобных операционных систем не добилась значительного коммерческого успеха, однако они показали значительную потребность в Unix на дешевом аппаратном обеспечении, которое ведущие производители оборудования не поставляли. Ни один человек не мог позволить себе приобрести лицензию на исходный код Unix.
Sun уже добилась успеха (с подражателями), когда в 1983 году Министерство юстиции США выиграло второй антитрастовый процесс против AT&T и раздробило корпорацию Bell System. Это освободило AT&T от соглашения 1958 года, препятствующего превращению Unix в продукт, и AT&T немедленно приступила к коммерциализации Unix System V. Этот шаг почти уничтожил Unix.
Это верно, но их маркетинг действительно распространил Unix по всему миру
Большинство сторонников Unix полагали, что разделение AT&T было хорошей новостью. Нам казалось, что новые условия дадут шанс здоровой Unix-индустрии — индустрии, использующей недорогие рабочие станции на основе процессоров 68000, что в конечном итоге разрушит монополию IBM.
Никто из нас в то время не осознавал, что превращение Unix в коммерческий продукт разрушит свободный обмен исходным кодом, который дал столько жизненной силы развивающейся системе. Не зная другой модели, кроме секретности для накопления прибыли от программного обеспечения и кроме централизованного управления разработкой коммерческого продукта, AT&T прекратила распространение исходного кода. Нелегальные ленты с Unix стали намного менее интересными, так как их использование могло повлечь за собой угрозу судебного преследования. Интеллектуальный вклад от университетов начал иссякать.
Осложняя положение, новые крупные игроки рынка Unix допускали большие стратегические ошибки. Одной из них было решение получить преимущество путем дифференцирования продуктов — тактика, которая в результате привела к тому, что в разных Unix-системах интерфейсы утратили идентичность. Это отбросило кроссплатформенную совместимость и фрагментировало рынок операционных систем Unix.
Другая менее очевидная ошибка заключалась в том, что все заинтересованные стороны вели себя так, будто персональные компьютеры и Microsoft не имеют отношения к перспективам Unix. В Sun Microsystems не разглядели того, что ставшие широко распространенными персональные компьютеры неизбежно начнут атаковать рынок рабочих станций Sun снизу. Корпорация AT&T, зациклившаяся на мини-компьютерах и мэйнфреймах, испытала несколько других стратегий, которые были направлены на то, чтобы стать главным игроком на рынке компьютеров, и крайне усугубила ситуацию. Для поддержки операционной системы Unix на PC-станциях были сформированы около десятка небольших компаний. Все они испытывали недостаток средств и уделяли основное внимание предоставлению своих услуг разработчикам и инженерам, т.е. никогда не ставили себе целью выход на рынок обслуживания предприятий и домашних пользователей, на который была нацелена Microsoft.