Он подождал пару дней, прежде чем сделать это официально, но решение он принял с самого начала. Пора было отправиться домой. Не в город. В старую деревню. Гуронка, его дом.
Ее практически сравняло с землей во время вулканических толчков. Ее людям нужна была помощь; Соломон слишком долго оказывал поддержку тайком. Теперь он будет делать все, как следует. У его детей есть городское гражданство. Они могут решить, последовать ли за ним в Гуронка, или же обустраивать свои жизни в городе. Он поддержит, как сможет, любое их решение.
Но прямо сейчас ему необходимо было сделать это.
Сколько людей погибло из-за того, что он коснулся золотой панели? И, в то же время, как много людей теперь будут жить в будущем из-за цепи событий, которую он запустил?
Доктор сказал, что если бы он не коснулся пластины раньше Вармов, весь мир мог превратиться в дымящуюся головешку. Но единственные головешки, которые он видел, были тем, что осталось от Канджучи, людей у ворот, животных и птиц… Они все погибли из-за последствий того, что он сделал.
Соломон знал, что прошлого нельзя изменить. Но, если захочешь, можно возместить причиненный ущерб.
Больше никаких компромиссов, никакого неловкого балансирования между двумя мирами, никакого потраченного впустую времени. Соломон вышел через главные ворота и почти улыбнулся самому себе. Пора было сделать все правильно.
Солнечная система Земли на мониторах становилась все меньше, и Фальтато попеременно потягивал чай и зевал. Сумрачные день и ночь он провел, гадая, как справится с продолжительным обратным путешествием до своего корабля.
Тактика, которую он избрал, заключалась в том, чтобы помыкать Вармом на полную катушку.
Он помахал чашкой.
— Думаю, я бы выпил еще одну, Корр. Когда будешь готов.
— Я тебе не слуга, многоногое отродье! — Вспылил Корр.
— Но, я надеюсь, ты очень, очень благодарен, — вкрадчиво произнес Фальтато. — Я ведь спас тебя. Собственноручно вынес из этого вулкана. Согласно твоему кодексу воина, ты обязан мне своей жизнью и преданностью. — Он поглубже устроился на сидении. — Так что просто переместись-ка и завари чаю, хмм?
Он уже углубился в планы на будущее. Он отправится в путь с лучшими из сокровищ искусства на борту, их будет достаточно для того, чтобы оплатить его долги, впечатлить его собратьев и поразить дам. Он сможет даже проспонсировать экспедицию по обнаружению последнего, утерянного корабля Вальнакси и его скрытого хранилища шедевров. А может, просто обустроится в маленьком антикварном заведении на Хастус Майнор…
Корр грубо пропихнулся мимо него по пути к камбузу.
— Две ложки сахара! — Крикнул Фальтато ему вслед.
Роза вышла наружу, чтобы присоединиться к Доктору рядом с припахивающей, но все-таки спасенной ТАРДИС, которую, наконец, освободили из-под горы грязи. Сквозь желто-серое облако вулканического дыма виднелось африканское солнце, начавшее заходить за разрушенный пик Горы Тарсус.
Это было красивое зрелище — но Доктор не видел ничего, кроме своей полицейской будки.
— Так что, ты ее помоешь? — Поинтересовалась Роза. — Она поизнавозилась.
Он задумался.
— На Титане через 900 лет открывается Улионская ракетомойка. С довольно разумными расценками, насколько я помню.
— А что насчет этого места через 900 лет? — Спросила она.
— В 3000 году? — Он расплылся в улыбке. — Середина третьего золотого века Африки.
— Так значит, с Третьим Миром будет покончено?
Он кивнул.
— С небольшой помощью четвертого.
Роза нахмурилась.
— Ты обычно это недолюбливаешь. В смысле, кражу инопланетных технологий и всего такого…
— О, да это ведь просто грязь! В любом случае, это происходит постоянно — правда жизни, — пренебрежительно сказал он. — Разве лучше, когда Генри ванн Статтены этого мира всякий раз прибирают все к своим рукам? Нее, пускай и у простых, маленьких людей будет шанс. Пускай они вырастают большими. Потому что их мечты еще больше.
Некоторое время он сам понаблюдал за закатом. Затем открыл двери ТАРДИС, и она зашла в гостеприимную зеленоватую прохладу комнаты управления. Доктор захлопнул за ними двери, и вскоре уже вовсю дергал за переключатели и рукоятки консоли.
— А что с теми двумя Вальнакси? Ты просто оставишь их здесь, на Земле?
— Африка была их домом дольше, чем любое другое место.
Она вздрогнула.
— Вот только, одна из них выглядит, как я…
— Возможно, больше, чем просто выглядит, — рассеянно произнес он. — Когда они анализировали тебя для создания образца …
— Что?
— О, не знаю… — На мгновение на его лице возникло задумчивое выражение. — Они получили один шанс, вот и все. Но, я думаю, с ними все будет в порядке.
— Ты надеешься, — сказала Роза.
— Что плохого в том, чтобы путешествовать с надеждой? — Он одарил ее привлекательной улыбкой. — Я превратил это в форму искусства…
Он щелкнул последним выключателем, и ТАРДИС переместилась во временную воронку, забирая их к новым приключениям.
На краю пустыни Мужчина и Женщина сидели в молчаливом изумлении, ощущая лучи заходящего африканского солнца на своей коже.
— На солнечном свету так хорошо, — произнес Мужчина.
— На свободе, — пробормотала Женщина. — На свободе хорошо. Свободе от древних обязательств. Мы теперь ничего не можем сделать для нашей расы.
Мужчина согласился.
— Они выживут в своем бестелесном состоянии. Возможно, они смогут почувствовать путь назад в родной мир. Тогда…
— Мы теперь ничего не можем сделать для нашей расы, — вновь произнесла Женщина, — так что мы должны жить для себя. — Она глянула вниз на свои голые руки. Золотой пигмент медленно темнел.
— Но куда нам пойти? — Прошептал Мужчина. — Как нам жить?
— Ты ведь знаешь из мыслей Соломона, что есть старые поселения, тихие, маленькие и игнорируемые. Мы найдем такое поселение. Или же обоснуем свое собственное. Это не имеет значения. — Она закрыла свои новые глаза, утомленные всем увиденным. — Так много предстоит испытать в этих телах. Так много впитать этими чувствами.
— Продолжить существование, — неожиданно произнес Мужчина. — Мы должны продолжить, найти способ сотворить искусство, которое будет продолжаться. Мы должны сделать это ради нашей расы.
Она покачала головой.
— Мы продолжали существование достаточно долго. Пора нам научиться искусству жизни.
Женщина встала и протянула руку Мужчине. Он принял ее.
Благодарности
Во-первых и прежде всего спасибо, как и всегда, вежливому и невозмутимому Джастину Ричардсу, который никогда не устраивает драм во время кризиса, хотя часто бывает окружен и тем и другим. Особое спасибо также Джил Коул, Хэлен Рэйнор, Лэсли Лэвен, Джеку Рэйнеру, Филиппу Крэггсу, Кэйт Уолш, Джейсону Лоборику, Майку Такеру и Линде Чэпмен.
Об авторе
Стивен Коул ранее занимался редактурой журналов и книг, и в поздних девяностых присматривал за разнообразными новеллами, видео и аудио приключениями «Доктор Кто» от БиБиСи. Теперь он проводит время за написанием книг для детей всех возрастов.
Он живет перед компьютером в Бакингемшире, время от времени выбираясь из своего кабинета в поисках своей жены, Джил, и маленького сына, Тоби.