Появление в искусстве России последних десятилетий ярких творческих индивидуальностей с большой убедительностью доказывает, какие широкие возможности заключает в себе метод социалистического реализма, не скованный узкими догмами, предполагающий разнообразие стилистических устремлений и творческих манер. В конце 50—начале 60-х годов с новой силой расцвело творчество А. Дейнеки, С. Герасимова, А. Пластова, П. Корина. Появилась целая плеяда мастеров, творчество которых отмечено высоким чувством личной ответственности перед временем, гражданским пафосом. Художники обращаются к большим темам истории и современности, к острым общественным, моральным, этическим проблемам. Среди таких мастеров следует отметить Г. Коржева, создавшего монументальные живописные серии — триптих „Коммунисты“, сюиту „Опаленные огнем войны“. Основное для Коржева — раскрытие характеров людей сильных духом в напряженные драматические или трагические моменты истории. В его произведениях отсутствует идеализация, они несут суровую правду, ту правду, которая возвышает человека.
Русской живописной школе конца 50—начала 60-х годов была свойственна тяга к суровой романтике. Многих молодых художников-живописцев, графиков, скульпторов привлекали великие стройки Сибири, труд монтажников, геологов, рыбаков Севера, изыскателей-полярников. В картинах П. Никонова, В. Попкова, А. и П. Смолиных, П. Оссовского, в графических сериях мы встречаемся с романтикой трудовых будней. Их работы объединяет и монументальный живописно-композиционный строй, суровость колорита. Романтикой овеяны и многие работы, посвященные истории, — началу революционного движения в России, гражданской войне. Своеобразны, сложны, нередко остры по характеристике полотна Е. Моисеенко, в которых ощущается вихрь событий прошлого. Большое значение за последние годы приобрела и бытовая жанровая картина. В ней раскрываются важнейшие представления народа о красоте, достоинстве человеческой личности, ценности жизни. По-разному решают эти задачи в своих полотнах В. Иванов, В. Попков, Д. Жилинский, А. и С. Ткачевы, Ю. Кугач.
Во всех областях России не угасает интерес к традиционному лирическому пейзажу. Большую плеяду пейзажистов воспитал С. Герасимов, чьи работы в этом жанре неизменно привлекали внимание чистой прозрачной лирикой, влюбленностью в природу, способностью тонко и точно передавать неповторимость родных ему уголков России. Смелость цветовых решений, повышенная эмоциональная выразительность отличают пейзажи В. Стожарова, И. Сорокина, А. Тутунова. Привлекательны пейзажи Б. Домашникова, В. Юкина, С. Юнтунена.
Особое место всегда занимала в советском искусстве работа над образом В. И. Ленина. Художники России внесли самый значительный вклад в советскую Лениниану. Для нашего времени характерны поиски таких решений, в которых великий вождь предстает вместе с народом, со своими соратниками по революции, в общении с ними, в гуще событий. Художники стремятся показать В. И. Ленина — руководителя, властителя дум и чаяний народа, идейного вождя. Общие задачи, устремления не мешают разнообразию творческих решений. Очень непохожи по живописно-композиционным особенностям, по эмоциональному строю работы В. Серова, решенные как камерные жанровые сцены („Ходоки у Ленина“); монументальное драматическое полотно Г. Мосина и М. Брусиловского „Тысяча девятьсот восемнадцатый год“; динамичная серия линогравюр Д. Бисти к поэме В. Маяковского „В. И. Ленин“ и сложные по композиции, живые, гибкие по графическому решению и глубокие по раскрытию характеров офорты В. Петровой и Л. Петрова из серии к книге Джона Рида „Десять дней, которые потрясли мир“ и „1917 год“. А. Мыльников создал монументальное панно-занавес с портретным изображением В. И. Ленина для Кремлевского Дворца съездов.