Сечени положил конец привилегиям своего сословия. Решив послужить хорошим примером для других, он предоставил годовой доход со своих 50 тысяч гектаров в распоряжение Академии наук. А также урезал налоговые свободы аристократии, построил порты на Дунае, исправил русло Тисы и приказал построить первое связующее звено между Будой и Пештом, Цепной мост. Его язвительные замечания по поводу самодовольства правящего класса и рискованные проекты вызвали острое сопротивление. Мелкие помещики специально собирались в провинции для того, чтобы сжигать его книги.
Вместе со своими политическими противниками, Кошутом и поэтом Петёфи, Сечени был одним из главных реформаторов венгерского самосознания. Он надеялся, что Венгрия пойдет по пути эволюционного развития в рамках Дунайской монархии, а не по революционному, через отделение от Вены. Революционеры, однако, жаждали вооруженного столкновения с Австрией. Сечени ушел из политики и переселился из надьценкского замка в «Дом умалишенных», как он сам называл свое новое жилище. Среди его остроумных замечаний есть и такое: «В жизни надо быть либо молотом, либо наковальней. Я отношу себя к наковальням…»
Судя по записям моего прапрадеда, которые он сделал в «Доме умалишенных», он никогда не переставал воспринимать политическое фиаско моральной победой. Историки согласились с ним лишь после его смерти. Сечени превратился в мифологического национального героя Венгрии, достигнув той степени признания, в которой было отказано даже Лайошу Кошуту, победившему прапрадеда на политической арене.
(вообще и в частности)
Ближайшие родственники венгров по духу — англичане. Так же, как и венгры, они считают свою страну центром мироздания. Ко всем иноземцам англичане, без всякого зазрения совести, относятся как к дикарям или полудикарям, с которыми надо общаться дружелюбно и по возможности воспитывать или подавлять. Последнее они делают довольно вежливо, так как разница между былым величием и глубиной нынешнего падения научила их смирению.
Трудов о том, как Великобритания из великой державы превратилась в социально ориентированное государство, хватит не на одну библиотеку, однако до сих пор нет внятного ответа, почему это никак не повлияло на самооценку англичан. Быть может, потому, что англичане, как и венгры, азартные игроки? Ведь игрок должен уметь проигрывать и ждать, когда ему снова улыбнется удача. Есть один венгерский анекдот, который вполне можно рассказать и об англичанах.
Венгр захотел купить глобус и отправился в магазин. Продавец подает ему первый попавшийся. «Где же тут Венгрия?» — недоумевает венгр. Продавец указывает ногтем мизинца. «Дайте мне, пожалуйста, глобус побольше, чтобы на нем была только Венгрия», — говорит покупатель.
Нисхождение Англии, самой богатой и могущественной страны, началось еще во второй половине XIX столетия, а примерно с 1900 года стало неизбежной реальностью, на которую сами англичане не обращали особого внимания. Знаменитая английская выдержка и в какой-то мере самовнушение позволяли им отстраниться от внешнего мира. Примером тому стал финансовый крах высших слоев общества. Его предпосылки историки усматривают в парламентской реформе 1832 года, лишившей аристократию политической власти. Через полвека начались и экономические проблемы, напрямую связанные с общеевропейским аграрным кризисом, который был спровоцирован развитием индустриализации и увеличением числа импортеров дешевой сельскохозяйственной продукции. В 1894 году в Англии был установлен налог на наследство, вынуждавший каждое новое поколение оплачивать кончину главы семьи за счет продажи имущества. Тот, у кого после этого еще оставались деньги, потерял их во время мирового кризиса 1929 года. Последний источник легких денег закрылся для англичан в 1946 году, когда Индия объявила о своей независимости.
Любопытно, что именно те дамы и господа из высшего общества, которые менее других обращали внимание на новую социально-экономическую обстановку, в итоге оказались в лучшем — в том числе и материальном — положении. А семьи, первыми запаниковавшие на рубеже веков, продали свои земельные владения за смешные деньги. Некоторые работы Рубенса и Ван Дейка поменяли владельцев всего за несколько сотен Фунтов. Семьи, которые не замечали, что в их загородных домах течет крыша, и которым удалось сохранить часть имущества, продержавшись до экономических чудес ХХ столетия, поправили свое финансовое положение за счет роста цен на землю и прежде всего на предметы искусства. Граф Дерби двадцать лет боролся с искушением продать картину Рембрандта «Пир Валтасара». Лишь в 1964 году он все-таки решился и выручил за нее 170 тысяч фунтов, что в пересчете на сегодняшние деньги равняется примерно 500 тысячам евро. А вот герцог Девонширский продержался до семидесятых годов и был вознагражден еще лучше, получив за своего Рембрандта рекордную цену.