Но Самнитские войны показали все несовершенство такого боевого построения. Фаланга была неповоротлива и новые условия войны требовали перемен и новой тактики войны. И пехотную фалангу стали делить на манипулы, что были отделены друг от друга интервалами. Это весьма увеличило возможность для маневра. И с тех пор манипул стал частью армии, и это деление сохранялось много веков.
При движении по неровной местности в строю возникали смещения, и они были, как известно губительны для фаланги. Но интервалы между манипулами компенсировали эти смещения, где-то сужаясь, где-то расширяясь. Для заполнения слишком расширившихся интервалов служила вторая линия, отдельные отряды которой могли вдвигаться в первую линию, а если и этого было недостаточно, использовалась третья линия. При столкновении с противником небольшие сохранившиеся интервалы заполнялись сами собой, вследствие более свободного расположения воинов для удобства использования оружия.
Армия римлян была четко разделена по возрастам, умению и выучке, боевому снаряжению. Наиболее бедные римские граждане служили в велитах, за ними следовали — гастаты, а наиболее сильные и выносливые воины составляли отряды принципов и тиариев. И если легион состоял из 4 тысяч солдат, то каждая из вышеперечисленных категорий увеличивалась в равной степени.
Легион состоит теперь из трех частей, которые последовательно вступают в сражение в разных условиях: после того, как легкие войска завязали бой, гастаты делают первый натиск на противника. Если его оказывается недостаточно, они находят поддержку у принципов, которые заполняют пустые места между манипулами первой линии. Принципов, в свою очередь, поддерживают триарии, своего рода резерв или элита. Конница занимала фланги армии. Так было в течение 150 лет. Но средний класс римских земледельцев, что служил базой для пополнения этих легионов постепенно разорялся и многие не могли позволить себе службу в войсках.
Штатный состав легиона. В правление Сервия Туллия обычное число легионеров было 4200; именно столько называют Полибий и Тит Ливий. К ним следует прибавить 300 всадников, предписанных уставом. К 216 году до н. э. число легионеров было доведено до 5000 или даже 5200, и эта цифра оставалась нормой в течение некоторого времени. Тем не менее, когда чувствовалась необходимость, не колебались увеличивать ее вплоть до 6000, но только в совершенно исключительных случаях. Обычно число всадников было 300 на легион, какой бы ни была численность пехоты.
Подразделения легиона. В начале легион был разделен на центурии, центурия была подразделением призывного контингента. Позднее, вследствие реформы, приписываемой Камиллу, тактической единицей стала манипула, названная так по отличавшему ее значку, который, первоначально представлял собой пучок сена, привязанный к верхушке шеста. Из некоторых текстов следует, что этим термином сначала обозначали отряд из 100 человек: центурия и манипула были тогда одним и тем же. Затем, манипула была, по военным причинам, разделена на две центурии, каждая под командованием своего центуриона. Из них правый командовал всей манипулой и, следовательно, имел в своем подчинении, как помощника, левого центуриона. Поскольку численность легиона менялась, а число манипул оставалось неизменным, тридцать на легион, их численность, естественно, менялась тоже, в соответствии с общим числом легионеров.
Изменения в тактике и вооружении легионов продиктованные Пуническими войнами
Войны Рима с Карфагеном привели к многочисленными изменениям в тактике и организации войска. Теперь Рим вол завоевательные компании и расширял свои границы. Первая Пуническая война привела к тому, что римские пехотинцы стали вооружаться испанскими мечами, более удобными в ближнем бою. Как постоянное подразделение появилась легкая пехота вооруженная шитом, мечом и семью дротиками. Как уже упоминалось ранее, искусство метания дротика было не таким уж сложным. Это совсем не стрельба из лука. Но урон такие воины наносили врагу весьма существенный.
В период второй Пунической войны римляне использовали как и ранее армию набираемую по принципу призыва ополчения. Причем практиковалось посылать в бой мало обученных солдат, что получали свои навыки прямо в бою. Но карфагенская армия Ганибалла полностью состояла из профессионалов. И в этом одна из причин поражений римлян в начале этой войны. И в частности причина поражения в битве при Каннах в 216 году до н. э.
Но в конце войны римские солдаты и полководцы подкопили достаточно опыта и стали одерживать победы. Впрочем, этому нимало способствовал тот факт, что Ганибаллу не оказали достаточной поддержки с родины.