Бой начали хазары. Легкие всадники осыпали русский строй стрелами. Но те приняли ливень стрел на щиты и урона практически не понесли. Затем в действие вступила тяжелая конница, "день помощи". Всадники опустили копья и помчались на стену из красных щитов. Но преодолеть страшных копий не сумели. Белые хазары кружили на месте не в силах прорваться и расколоть строй фаланги Святослава. А тем временем в бой вступил клин из богатырей секироносцев. Они раскроили центр хазарской конницы и "день помощи" стал таять на глазах. Хазарская тяжелая кавалерия стала уходить из боя по флангам.
Царь Иосиф попытался снова собрать рассеянную конницу, но это ему не удалось. Он все еще надеялся, что пешая рать остановит руссов, а затем он бросит в бой своих арсиев.
Но клин русской фаланги своими секирами быстро прорвал центр хазарского пехотного войска. Сражение было проиграно! И тогда Иосиф решился на последний и отчаянный шаг. Он призвал самого кагана! Появление живого "бога" каганата должно было вдохнуть веру в победу и бегущих солдат.
Причем Иосиф направил кагана с его пышной свитой с фланга, где стояла печенежская конница. Он понимал, что на русов это не произведет никакого впечатления, а печенегов это поразит подобно улару молнии. А если печенеги побегут, то это обнажит флаг русской фаланги и можно будет ударить по нему. А еще со времен Александра известно как уязвима фаланга именно при фланговых ударах.
Печенеги увидев кагана дрогнули. Свирепые и мужественные всадники, отлично сражавшиеся в конном бою, были охвачены суеверным ужасом. Они верили в небывалое и божественное могущество кагана. Они не могли и предположить, что этот каган простой человек, и ни с какими богами никогда не беседовал!
Фланг начал обнажаться и конница белых хазар стала собираться для удара воодушевленная присутствием кагана. Царь Иосиф все рассчитал правильно. Но положение спас один единственный конный стрелок русов. Он прицельным выстрелом поразил кагана стрелой и тот упал с коня.
Хазарские рати увидев это сражу же бросились в бегство. Даже те что еще сражались до этого. Русская фаланга снова стала продвигаться вперед, в действие пришла кавалерия закрывавшая фланги. Она бросились на преследование врага.
Иосиф во главе арсиев бросился на прорыв и потеряв при этом более половины своей гвардии, сумел таки уйти от Святослава. Но армии у него более не было.
Жители Итиля увидев поражение своей громадной армии после этого сопротивляться не стали, а открыли ворота руссам. Город был в руках князя Святослава.
Боевой строй Святослава легко, словно нож масло разрезал знаменитое построение арабов и быстро свершил разгром врага при минимальных потерях со своей стороны.
В 965 киевский князь Святослав Игоревич разгромив основные силы царя Иосифа в большом генеральном сражении, нанес сокрушительный удар каганату: он захватил и разорил главные его города Итиль, Семендер, Самкерц (русс. Тмутаракань) и Саркел, основав на месте последнего крепость Белая Вежа. В результате все торговые связи каганата были нарушены и он утратил какое-либо политическое и экономическое значение. В конце 960-х — 970-х оставшиеся хазарские владения беспрепятственно опустошали гузы. В конце 970-х — начале 980-х хазарам пришлось признать зависимость от Хорезма и принять мусульманство.
Многие историки, считают, что это было не успехом, а главным стратегическим просчетом русского Македонского! Дело в том, что уничтожение ослабевшей Хазарии привело в будущем к тому, что на пустое место разрушенного каганата хлынули орды новых кочевников из Азии. То есть Святослав сам разрушил имевшийся естественный щит Руси с Востока!
Они говорят, что нужно было конечно разбить хазарское войско в большом генеральном сражении, но ломать все государство не стоило. Наоборот! Опытный политик бы сохранил каганат и даже помог ему войсками! Тогда новые кочевники половцы (кипчаки) надолго бы увязли в войне с Хазарским каганатом, и Русь еще лет 100–150 могла бы жить спокойно.
Все это так. Все логично, но есть одно большое НО! Святослав не собирался уступать эти земли никому. Они были первым приобретением его империи, что могла пустить "реку истории" совсем по иному руслу! И совсем не его вина, что эти планы никогда не осуществились. Так зачем же обвинять в просчете великого полководца и государственного деятеля?
Хазарский поход князя Святослава ничем не напоминал прежние дерзкие рейды русов за добычей и пленниками. Святослав подбирался к границам Хазарии исподволь, закрепляя каждый пройденный шаг, собирая союзников. Грозное имя русского князя звучало осенью 965 года на многих языках, его произносили с тревогой и ненавистью, с восхищением и надеждой.