Лев Гумилев в своей книге "От Руси к России" утверждает, что количество рыцарей было невелико, всего около 20 человек, а остальное войско состояло их пеших наемников и союзников Ордена — ливов. Но я бы не стал этому слепо доверять. Тогда это была бы не битва, но мелкое столкновение и его не отметили бы так в летописях. Сведений же о Ледовом побоище предостаточно. Мне могут возразить, что новгородцы специально могли раздуть это событие до масштаба битвы, чтобы увековечить свою славу. Но упоминание о битве есть в и немецкой рифмованной хронике. А им то чего упоминать эту битву, если они были проигравшей стороной? Да и не стал бы ломаться лед, будь там так мало тяжелых рыцарей закованных в броню. Но много немецких воинов тогда утонуло и это есть факт от которого нельзя отвернуться.
В войске рыцарей было около 12 тысяч человек, а новгородское войско начитывало от 15 до 17 тысяч человек. Но в новгородском войске большое место занимало ополчение из горожан, а у рыцарей были сплошь профессиональные солдаты. Посему численный перевес здесь мало что давал.
И если внимательно посмотреть на схему сражения, то построение русских войск весьма походит на построение что было использовано на Куликовом поле. И там и там есть большой полк, и полки левой и правой руки и засадный полк. То есть прорисовку тактики победы князя Дмитрия Ивановича можно видеть в тактике князя Александра Ярославича. Тем боле, что Дмитрий Донской прямой потомок Александра Невского через первого князя московского Даниила Александровича, который и был сыном Невского.
Рыцари на рассвете 5 апреля 1242 года начали атаку. Они построились "клином". Если вы посмотрите на приведенную схему, то видны все преимущества такого построения. Впереди шли закованные в броню тяжелые рыцари, что словно танки пробивали неприятельский строй. Ведь в пешей фаланге у князя Святослава также был выступающий клин из воинов с секирами, что должны были прорвать центр вражеского войска.
Выставив длинные копья, немцы атаковали центр боевого порядка русских. Они прорвали его и стали углубляться в русский строй.
О прорыве врагом новгородских полков пишет русский летописец:
"Немцы же и чюдь пробишася свиньею сквозе полкы".
Однако, наткнувшись на обрывистый берег озера, малоподвижные, закованные в латы рыцари не могли развить свой успех. Наоборот, рыцарская конница скучилась, так как задние шеренги рыцарей подталкивали передние шеренги, которым негде было развернуться для боя. И вот здесь заработала стратегия князя Александра Ярославича. Фланги русского войска составленные из отборной кавалерии стали смыкаться и немецкий "клин" попал в клещи. А затем и личная дружина Александра ударила с тыла и завершила полное окружение противника.
Русские воины, которые имели специальные копья с крючками, стаскивали рыцарей с коней. Рядом с ними были воины, вооруженные ножами "засапожниками", выводили из строя лошадей, после чего рыцари становились легкой добычей ибо на нем была тяжелая броня, не позволявшая эффективно сражаться пешим.
Лед под тяжестью сбитых в кучу тяжеловооруженных рыцарей стал трещать. Некоторым рыцарям удалось прорвать кольцо окружения, и они пытались спастись бегством, но многие из них утонули. Новгородцы преследовали остатки бежавшего в беспорядке рыцарского войска по льду Чудского озера вплоть до противоположного берега, семь верст. Преследование остатков разбитого врага вне поля боя было новым явлением в развитии русского военного искусства. Немецкие рыцари потерпели полное поражение. В бою было убито более 500 рыцарей и много прочего войска. Было взято в плен 50 знатных орденских вельмож.
Ледовое побоище стало первым случаем в истории военного искусства, когда тяжелая рыцарская конница была разбита в полевом бою войском, состоявшим в большей части из пехоты. Русский боевой порядок оказался гибким, в результате чего удалось осуществить окружение противника, боевой порядок которого представлял собой малоподвижную массу; пехота успешно взаимодействовала со своей конницей. Битва при Куртре, где фламандские горожане с успехом разгромили французских рыцарей графа Д'Артуа и вошедшая во все учебники, произошла много позже в 1302 году. И пало в этой битве 350 рыцарей, то есть много меньше, чем было убито в битве на Чудском озере. И, тем не менее, именно битву при Куртре назвали битвой "золотых шпор", ибо фламандцы собрали их после боя более семисот.
Но ливонские рыцари это не монголы. Монгольская тактика и боевой дух воинов степей был много выше чем у европейских рыцарей. И поэтому Александр Невский не стал выступать против монголов. Наоборот он старался поддерживать с ханами Золотой Орды дружеские отношения и вынужден был признать себя вассалом хана. Иного выбора у него тогда не было. Александр понимал, что время для схватки с Ордой еще не пришло. Нужно было ждать.