Начались крестовые походы в 1096 году, когда христианские рыцари многих стран отправились в Палестину. Там на новых землях быстро возникли новые феодальные крестоносные государства. Это был Утремер или Заморская Земля куда входили королевство Иерусалимское, княжество Антиохия, графство Аскалон, графство Триполи, графство Яффа, барония Рамла, барония Керак или Горная Аравия и др. И в этих землях многие безземельные рыцари получили большие владения. Например, знаменитый рыцарь Ренольд де Шатийон был младшим сыном знатного родителя и не мог претендовать на наследство. Именно поэтому он еще совсем молодым человеком отправился в Палестину для завоевания Гроба Господня. В свите короля Франции Людовика VII он прибыл в Святую Землю и завоевал себе там славу и деньги. В истории Рейнольд известен как князь Антиохийский, князь Арнаут, и сеньор дю Керак повелитель Горной Аравии.
Крестовые походы оказали большое влияние на развитие военного дела в средневековой Европе.
На Востоке закованные в сталь конные воины-рыцари испытали все неудобства своего вооружения. Там было слишком жарко, и солнце накаляло металл и рыцари дико страдали от жары. Но это было еще полбеды. Им противостояла легкая конница сельджуков, что была слишком подвижна и рыцарская армада ничего не могла с ней поделать.
Они не вступали с противником в открытые схватки, ибо рыцари обладали преимуществом в своей таранной атаке. Но их отлично можно было изводить стрелами на расстоянии. Благо гнаться за легкими конниками тяжелые рыцари не могли. Здесь работала старая скифская тактика изматывания противника.
Но еще более жесткими были схватки с селджукскими пехотинцами. Те осыпали рыцарский строй ядрами из самострелов и те прошибали панцири и калечили рыцарей. Конечно, в Европе рыцарей никто не жалел. Чем больше их поляжет в Палестине за Христианскую веру тем лучше. Меньше проблем. Но организаторам походов были нужны победы, ибо только победы приносили прибыль.
Если взять индивидуальный компонент, то конный рыцарь был в бою лучше, чем три мусульманских воина. Но общая численность мусульман была много выше и потому они могли задавить христианских пришельцев численностью и, в конце концов, так и произошло.
Но и для Европы сражения на Востоке даром не прошли. Началась эволюция христианских армий, ибо многие полководцы стали понимать, что нужно приспосабливаться к новым условиям войны. А они знали, что война с мусульманами в будущем станет неизбежной.
И в этот период в Европе сильно возрастает роль легкой пехоты — лучников. Они переняли у мусульман стрелковую тактику, поняв её чрезвычайную эффективность. Именно под влиянием восточной войны английский король Генрих II Плантагенет провел в Англии военную реформу. И знаете, что он сделал? Он начал отказываться от рыцарской кавалерии! Ни много, ни мало!
Генрих II заменил службу многих феодалов, что формировали его рыцарскую конницу "щитовыми деньгами". То есть не желаешь служить — заплати! А вот на эти "щитовые деньги" король стал нанимать ополчение из свободных людей. И эти ополченцы являлись в войско по зову короля и становились в ряды стрелков!
И эти стрелки, как будет сказано ниже, сумели добыть королям Англии победы при Креси, При Пуатье и при Азенкуре.
Король Франции Карл VII также стал собирать со всех земель своего королевства отряды вольных стрелков. Это были крестьяне способные носить оружие. По первому зову короля они обязаны были являться в определенное место и принимать участие в войне. За это их освобождали от всех налогов и повинностей. И ими короли хотели заменить рыцарскую концу.
Но и рыцари не остались в стороне от реформ. Многие из них стали перенимать у мусульманских знатных всадников их вооружение. Они стали одевать легкую и прочную кольчугу, легкий шлем с кольчужной сеткой вместо сплошного металлического шлема. Из оружия пользовались круглым и легким щитом, обоюдоострым мечом и легким копьем. Так же была выработана тактика тесного взаимодействия с пехотой. Но хочу отметить, что этот принцип облегчения рыцаря действовал только на Востоке и то не всегда. С другой стороны вместо облегчения доспехов, в этот же период идет их утяжеление. Величина и толщина рыцарского копья увеличивается так, что им становится невозможно управлять свободной рукой! Теперь, чтобы нанести удар копьем, его нужен был упор! Вес рыцарского меча также увеличился. В доспехе появляется шлем-горшок, закрывавший всю голову и оставлявший только узкую щель для глаз, панцирь становится ощутимо тяжелее, и еще больше, чем раньше сковывает движения рыцаря.