Битва началась с артиллерийской перестрелки. Затем правое крыло шведов двинулось к Брейтенфельде, а саксонцы на левом крыле подверглись атаке имперских мушкетеров и фланговой атаке кавалерии Фюрстенберга и обратились в бегство, оставив в руках неприятеля всю свою артиллерию. После этого армия Тилли стала теснить левый фланг шведской армии, обнажившийся после отступления саксонцев, а конница Паппенгейма атаковала успешно продвигавшиеся вперед войска Баннера. Однако шведские мушкетеры сосредоточенным огнем отразили семь атак неприятельской конницы. После этого контратака шведской кавалерии вынудила Паппенгейма отойти. Тогда Тилли атаковал тремя бригадами центр шведского войска, но артиллерия Густава Адольфа с дистанции в 300 метров расстреляла атакующих. Императорская пехота обратилась в бегство, бросив на поле боя всю свою тяжелую артиллерию. Потери армии императора составили 8 тысяч убитыми и ранеными и 5 тысяч пленными. Потери саксонцев убитыми достигли 2 тысяч человек, а шведов погибло только 700 человек. Почти все пленные влились в ряды шведской армии, что компенсировало ее потери в сражении.
В этой битве шведы впервые применили элементы линейной тактики, Которая позволяла гораздо более эффективно использовать огнестрельное оружие, чем колонны, которым остался привержен граф Тилли. После Брейтенфельда построение войск в длинную линию с артиллерией, выдвинутой вперед или расставленной в интервалах между пехотой, стали использовать все европейские армии. Если вы внимательно посмотрите на приведенную иллюстрацию, то тактические приемы новой линейной, а не колонной, войны станут понятны. На иллюстрации вы видите строй мушкетеров который называли "короколе" (улитка). Первая шеренга ставила мушкеты на упоры и производила залп по противнику. Затем эта шеренга разделялась и уходила в тыл строя для заряжания мушкетов. Затем этот маневр повторялся второй шеренгой. Затем третьей. Для самообороны мушкетеры использовали шпагу, ибо мушкет (в силу его веса) годился тогда только для дальнего боя. Калибр мушкета составлял 23 мм. Длина ствола была 1,8 метра, вес от 50 до 60 грам. Он мог выпускать пули на расстояние 200–300 метров и пробивать при этом тяжелые латы противника.
Пехота того времени разделалась на мушкетеров и пикинеров. Роль мушкетеров я уже описал, а пикинеры (вооружались длинной пикой и шпагой) также строились линиями и выставляли вперед пики, упирая их концы в землю. Этот строй служил для преграды на пути кавалерии.
Пикинеры были в XVI веке основной частью пехоты. Они были снабжены доспехами в отличие от мушкетеров. Из тела прикрывали кирасы — стальные нагрудники, в головы стальные шлемы. Длина пики составляла 3,5 метра. Но не стоит забывать, что роте пикинеров придавалось для защиты также 20 мушкетов.
Итак, в чем же было основное превосходство короля Густава-Адольфа над другими полководцами тридцатилетней войны?
Во-первых, он обладал обширными военными знаниями и умел поддерживать дисциплину и порядок в своих войсках.
Во-вторых, помогли введенные Густавом-Адольфом тактические реформы.
А вот о них более подробно.
Тогда как войска других армий на походе шли, как попало, шведская армия в строю всегда сохраняла равнение и дистанции. И этому они были обязаны систематическим учениям и тренировкам. Густав-Адольф не строил свои войска глубокими терциями, как было принято у испанцев. Его пехота строилась только в 6 шеренг, а кавалерия в 3 шеренги. Больше того в пехоте Густава-Адольфа количество мушкетеров равнялось двум третям, а пикинеров — одной трети. В течение тридцатилетней войны пикинеры постепенно вовсе исчезли.
В комплектовании шведской кавалерии также были произведены изменения. Шведская конница получила однообразное комплектование и явилась уже вполне регулярной кавалерией и порвала с чисто пистолетной рейтарской тактикой, господствовавшей в начале XVII века. Густав-Адольф потребовал от своей кавалерии настоящей атаки. Всадники первых двух шеренг получили право раз выстрелить из пистолета, центр тяжести был перенесен на палаши! Конница Густава-Адольфа не соединялась в отдельные большие массы, а распределялась по фронту, вперемежку с пехотой. Такое распределение вызывалось, преимущественно, отсутствием штыка у пехоты, исчезновением пикинеров и обусловливаемой этим обстоятельством односторонностью пехоты, неспособностью ее к производству натиска.
В результате победы над Тилли Густав Адольф занял всю Саксонию и двинулся на юг Германии. Весной 1632 года в Баварии на реке Лех Густав-Адольф вторично разбил императорскую армию. В этой битве Тилли был смертельно ранен и вскоре умер. В мае 1632 года под контроль шведов перешли города Мюнхен и Аугсбург, а саксонцы заняли Прагу. Однако поборы и грабежи вызвали восстание местного населения против войск Густава Адольфа. Летом шведский король вынужден был покинуть опустошенную Баварию и отступить на север. Но, так или иначе, а миру свою силу он показал, и Швеция стала одной из самых значительных держав Европы.