Мастер Финион повернулся и засеменил на командный пункт корабля. Джедай и падаван проследовали за ним вместе с одним дроидом, клоны и второй В-1 остались около канонерки.
***
Один из клонов-лейтенантов, что находился в ангаре, подошёл к новоприбывшим. Его удивил вид клонов, и то, что их сопровождал один из дроидов КНС.
— Вы откуда, парни? И почему ваши доспехи покрашены в такой цвет? И какого банту здесь делает эта жестянка?
— Мы — Тринадцатый Легион. Нами командует генерал Викт, — с достоинством ответил один из бойцов. — А это — наш трофей. — боец похлопал дроида по плечу.
— Что-что? — дроид завертел головой.
— Ничего, заткнись.
— Понял-понял!
I. Часть Первая. Глава 7.
Суть боя — не в схватке как таковой,
а в том, достигнута ли цель.
(Пауло Коэльо).
***
Тишина, нарушаемая только тихим шелестом системы вентиляции, незримым саваном окутывала корабль. Тысячи клонов, закованных в одинаковую броню, сжимающих в своих руках разнообразное оружие, с нетерпением ожидали сигнала к действию. Сигнала, по которому они последуют в очередную битву. Они не ждали иного — весь их смысл жизни, вся квинтэссенция их существования заключалась лишь в том, чтобы с оружием в руках сражаться против врагов, которых им укажет Республика. Они не видели ничего странного и неправильного в таком порядке вещей — их вырастили и воспитали только для одной цели. Их создали для войны. И они собирались с честью исполнить свой долг.
И вот, наконец, их томительное ожидание завершилось. По всем помещениям корабля тревожно и монотонно завыла сирена: она разорвала вязкую тишину, возвещая о том, что вскоре разгорится костёр войны. Топот ног, лязг металла, шорох открываемых дверей, гул запускаемых двигателей и крики командиров наполнили жизнью многочисленные помещения и коридоры корабля.
Сержант KC-13Q-341 подгонял бойцов своего отделения:
— Шевелитесь, засранцы! — надрывал голос сержант, стоя в проходе кубрика, в то время как клоны быстро выбегали в коридор, — Построение в ангаре L-3, живо! И пусть кто-то только попробует забыть дополнительные термоэлементы — сошлю к хаттовой бабушке в роту обеспечения! Сорок Первый, тебя это в первую очередь касается, раздолбай!
Когда последний из бойцов покинул кубрик, сержант последовал за ними, замкнув цепочку.
— Сорок Седьмой, — KS-13RT-7041 обратился к впереди бегущему бойцу, — как думаешь, много пользы будет от наших жестянок? — имея в виду трофейных дроидов.
Некоторые клоны с непониманием отнеслись к такому решению командования — использовать в бою трофейных дроидов, некоторые восприняли их как средство для отвлечения огня противника, большинству же было просто безразлично. Раз командование решило, что дроиды пойдут в бой, значит так надо. Приказы не обсуждаются.
KS-13RT-7047, не оборачиваясь, буркнул по внутренней связи:
— Если сепаратисты потратят на них свои ракеты, это будет уже хорошо. Но всё равно, врагов много больше. На докладе говорили, что там не только В-1, но и дроиды посерьёзнее.
— Ну, на этот случай у меня есть ты, брат. Со своей ракетницей. — Сорок Первый хлопнул его по спине, на которой висела труба гранатомёта PLX-1 и массивный ранец с пятью ракетами.
— Парни, на этот случай есть я! — подал голос вечно позитивный KS-13RT-7045, в руках которого покоилась Z-6.
— Отставить базар! Вперёд-вперёд-вперёд! — прервал их разговор сержант.
Цепочки клонов вились по коридорам, собираясь вместе, как капли дождя на стекле. Отделения собирались во взводы, взводы в роты. Роты бурными потоками стекались в ангар, где образовывали чёткие коробки батальонов. Замерев, клоны застыли в ожидании своей очереди на погрузку.
Вокруг стройных безмолвных шеренг кипела жизнь. Техники заканчивали обслуживание боевых машин, пилоты занимали места в кабинах истребителей и канонерок, которые висели на рампе-рельсе под потолком ангара. В средней части к ним подходили мостики, через которые клоны попадали в десантный отсек. Экипажи техники последний раз проверяли готовность оружия, грозно вращая стволами бластерных и лазерных орудий.
Около десантных люков по обеим сторонам корабля застыли клоны на мото-спидерах, готовые по первому приказу рвануть вперёд.
KR-13-Q17 бережно провёл рукой по корпусу своего байка. Инженеры неплохо с ним повозились, установив щит от дройдеки, и теперь ему можно не бояться огня лёгкого оружия дроидов. Запрыгнув на сиденье, он перевёл реактор в рабочий режим. Для запуска щита, который окутывал весь корпус спидербайка, была предусмотрена отдельная кнопка. Хотя BARC и был вооружён только лёгкими пушками, Кью-Семнадцать рассчитывал и на свою карманную артиллерию — два десятка осколочных и ЭМИ-гранат, закреплённых на особых лентах.
Прибывший командир полка, используя динамики ангара, приказал:
— Третий батальон, на погрузку, живо-живо-живо!
Клоны поспешили по пандусу вверх, после чего начали занимать своё место. В каждую канонерку грузилось по двадцать семь клонов. Шесть дроидов В-1 уже были в отсеке, стоя у самой кормы. Три были предназначены для переноски станков для роторных лучемётов, а другие тащили большие энергобатареи. Ну, и каждый был вооружён своим карабином Е-5, которые сейчас находились в захватах на спине. После того, как на Доновии погиб целый полк, оставшееся тяжёлое вооружение распределили по другим подразделениям. Так что теперь в каждом отделении была либо Z-6, либо снайперская винтовка DC-15х или гранатомёт, а иногда и то и другое. А дроидов подрядили на переноску необходимых принадлежностей, создав смешанные расчёты.
Люки десантного отсека, прошипев пневматикой, отрезали их от внешнего мира.
— Всем бортам, приготовиться к вылету! Повторяю, всем бортам приготовиться к вылету! — перекрывая общий гомон, прорезался звонкий голос диспетчера.
— Внимание — готовность три минуты! Держитесь там, парни — входим в атмосферу! — по внутренней связи сообщил клон-пилот.
Клоны схватились за страховочные ремни. Корабль мелко затрясло. Канонерка медленно двинулась вперёд по десантной рампе, одновременно запуская двигатели.
— Приготовиться! Сброс! — проорал пилот!
Машина резко ухнула вниз, вывалившись из корабля через десантный люк в нижней части огромного корабля, после чего, рыкнув движками, понеслась вперёд, иногда вздрагивая от выстрелов масс-драйверных ускорителей. LAAT и несколько десятков её товарок под прикрытием истребителей направились к позициям дроидов.
Ускорившись, канонерка как будто прыгнула вперёд, после чего устремилась к земле, в самый последний момент зависнув в паре сантиметров от ледяной поверхности, одновременно откидывая десантные люки.
Клоны один за другим покинули транспорт, вытягиваясь слева и справа редкими цепочками, в то время как канонерка, паля из всех стволов, рванула вверх, набирая высоту и уходя за новой партией клонов.
— Вперёд! К тем камням! Скоро подтянется техника, мы должны обеспечить плацдарм!
Дроиды, обгоняя клонов, рванули вперёд. Один споро установил трёхногий станок, на который подбежавший Сорок Пятый сноровисто установил лучемёт. Второй дроид положил рядом батарею и воткнул кабель в соответствующее гнездо Z-6.
— Прикрывайте позицию!
— Понял-понял! — ответили дроиды, после чего оба В-1 заняли позиции слева и справа от стрелка.
Клоны, совершив бросок, заняли позицию за небольшими валунами и ледяными торосами. А впереди, из снежной позёмки выступали колонны боевых дроидов.
Действовали они по своей стандартной кальке: впереди печатали шаг ротные коробки В-1, за ними следовали цепочки В-2. В промежутках резво ковыляли лупоглазые карликовые дроиды-пауки DSD-1, над которыми возвышались четырёхметровые махины три-дроидов «Октуптарра» и их более малочисленные, но ещё более высокие пятнадцатиметровые собратья «Октуптарра магна-три». Мелькали несуразные OG-9, которые, однако, обладали солидным вооружением и неплохой проходимостью. В отдалении виднелись силуэты IG-227 и дроид-танков NR-N99.