Лишь за час до прилёта мне удалось разлепить глаза, а после душа и лёгкого завтрака — даже сподобиться на короткую медитацию. Застыв в позе лотоса, я закрыл глаза и начал очищать разум от посторонних мыслей. Давалось это с трудом, но в конце-концов мне удалось уйти в «нирвану». Сознание медленно успокаивалось…
Закончив свою медитацию, я направился в рубку корабля. В момент выхода корабля из гипера я предпочитал находиться там — зрелище того стоило, да и боевая тревога, как-никак. Поэтому и поспешил на мостик.
По пути в рубку меня неожиданно, что называется, «торкнуло». В голове проплыли смутные образы кораблей, ведущих бой. Пошатнувшись, я едва ухватился за переборку.
«Мать её, Силу, через левое плечо! Что это сейчас было???» Голова жутко раскалывалась, прямо-таки натуральная мигрень. «Это что, Видение Силы что ли было? Как-то неожиданно…» Хотя чего удивляться — с моими-то медитациями крыша и не так поехать может. Впрочем, отмахиваться от такого «подарочка» я не собирался — Сила не раз выручала меня в критических ситуациях, так что игнорировать такое — по меньшей мере неразумно.
Очухавшись, я влетел в рубку.
— Капитан Рагнос! Корабль в полную боевую готовность! Приготовить торпедные аппараты к выстрелу! Противник в точке выхода — слева и справа от нас — фрегаты «Щедрость»! — скороговоркой выпалил я.
Капитан начал отдавать соответствующие приказы, хотя на его лице застыла маска глубокого недоумения.
Минуты текли неспешным потоком…
— До выхода — пять… четыре… три… две… одна! Прыжок завершён!
«Марат» вышел в обычное пространство аккурат между курсами двух фрегатов сепаратистов, за которыми гнались корабли Республики. Справа наблюдались ещё два корабля КНС.
— Открыть огонь! — скомандовал забрак. Орудиям, уже направленным в сторону противника, понадобилось лишь немного скорректировать прицел.
Турболазерные турели, расположенные слева и справа от рубки БДК, зачастили зелёными турболазерными болтами. Мелкие орудия вносили свою лепту. Однако, сам бой занял от силы минуту. Нам удалось уничтожить один из фрегатов, остальные же улизнули, уйдя в гиперпрыжок.
— Сэр, корабли прямо по курсу — из эскадры командора Ринауна.
— О, старый знакомец. Запросите канал связи.
***
Командор Ринаун, стоя на мостике своего «Одобряющего», едва ли не скрежетал зубами от бессилия. Проклятые сепаратисты в очередной раз давали дёру. Последнюю неделю несколько раз в сутки корабли КНС совершали наскоки на секторальную базу флота — Лантиллес.
Лантиллес — кипящая жизнью планета-мегаполис, родной мир для людей, вот уже тысячелетия доминирующих в транспортировке грузов и кораблестроительстве на центральном участке Перлемианского Торгового Пути, от Таннаба до самого Центареса. Десятки орбитальных станций, платформ и доков окружали планету, сотни торговых кораблей проходили через её порты. Несколько сотен торговых, судостроительных и ремонтных компаний обосновались в этом прибыльном месте. Поэтому не случайно эта система была выбрана в качестве секторальной базы флота.
Правительство Лантиллеса во главе с Тибериумом Карнеги в первый же день оказало полную поддержку Канцлеру Палпатину, предоставив свои орбитальные доки для нужд Армии и Флота Республики, а также отмобилизовав все свои вооружённые силы.
Которые, кстати говоря, были довольно внушительные. Одних только модифицированных тяжёлых крейсеров «Дредноут» во флоте Лантиллеса насчитывалось аж двадцать семь единиц, что не было удивительно: занимая доминирующее положение в секторе Лантиллиан, и соседних семи секторах, планете приходилось содержать внушительный флот для поддержания порядка на своём участке Торгового Пути, а также для защиты своих интересов от начавшей набирать вес Торговой Федерации. Хотя за решением о поддержке Республики крылось и желание защититься чужими силами от атак КНС — теперь, во время войны Федерация стала менее щепетильна, не сдерживаемая более ни Сенатом, ни законами.
Так или иначе, Лантиллес неизбежно становился целью КНС.
Действовали сепаратисты небольшими силами — три-четыре корабля, преимущественно фрегатами «Щедрость». Эти, с позволения сказать, «корыта», в бытности своей инкассаторские суда, были вооружены довольно серьёзно, для невоенного судна; правда, качество орудий было довольно низким, единственными стоящими орудиями были два тяжёлых турболазера. Однако для малых кораблей флота Республики они были серьёзными противниками. Не говоря уже о безоружных транспортниках. Да и куча «Стервятников» на борту делали их опасными противниками.
Совершив прыжок в систему, те атаковали, а встретив сопротивление дежурных кораблей — улепётывали восвояси. Особенные неприятности приносили сотни дроидов-истребителей — они атаковали орбитальные платформы и малые грузовые корабли. Противостоять им было довольно сложно.
Вот и сейчас четвёрка фрегатов отступала, преследуемая двумя «Одобряющими» и двумя «Дредноутами». Ещё немного, и они, приняв «Стервятников» на борт, совершат прыжок. И так уже не в первый раз, и не только в его смену.
Ситуация была прескверная, тем более на корабле Ринауна присутствовали два десятка стажёров, новоиспечённых мичманов и вторых лейтенантов — ускоренный выпуск Академии Корпуса Юстиции, которых прикомандировали для ознакомительного полёта по системе.
А тут такой конфуз, да ещё на глазах этих желторотых птенцов…
Внезапно один из клонов-операторов доложил:
— Из гиперпространства вышел большой корабль!
Ринаун жадно впился взглядом в обзорную панель. Прямо перед фрегатами КНС выпрыгнул Республиканский БДК «Одобряющий». Он оказался всего в нескольких километрах от фрегатов сепаратистов. «Эх, если бы они знали, если бы подготовились… А так…»
Ринаун не успел додумать свою мысль, как БДК открыл огонь из всех своих турболазеров и других орудий, одновременно выпустив несколько торпед. Один из фрегатов, что был ближе всего к «Одобряющему», поймал две из них, после чего мощный взрыв буквально разорвал его на две части.
Стажёры за спиной Ринауна радостно загомонили.
Остальные фрегаты успели совершить прыжок. Но одному из них не повезло — торпеда успела достигнуть его за несколько миллисекунд до прыжка. Так что участь его была незавидна: после взрыва его наверняка выбросит в обычное пространство, а это сопряжено со многими опасностями — можно оказаться как в короне звезды, так и в поясе астероидов, а то и в центре планеты.
— Сэр, мы установили — это «Марат», сэр!
Ринаун позволил себе усмехнуться.
— Сэр, генерал Викт просит вас выйти на связь!
— Выводите! — махнул рукой командор. Его настроение, скатившееся было в минус, стремительно ползло вверх.
На центральном обзорном экране перед Ринауном появилось изображение Микоре Викта. Тот задорно улыбнулся.
— Рад видеть вас, командор! Я смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь?
— Какими судьбами в нашем захолустье, генерал? — Ринаун поддержал шутливый тон джедая, краем глаза следя за стажёрами: многие из них откровенно пялились на экран, отвесив челюсти. Ну ещё бы — не каждый день увидишь такое зрелище.
— Стреляли! — туманно заявил джедай, после чего продолжил говорить более серьёзным тоном. — Прилетел за пополнением, узнать о графиках патрулирования, да и с сослуживцами познакомиться не мешало.
— Тогда… — Ринаун на секунду задумался. — Я возьму на себя смелость пригласить Вас сегодня вечером в Офицерское собрание.
— Почту за честь, командор. Вот только вряд ли у меня найдётся подобающий наряд… — развёл руками джедай.
Ринаун мысленно представил джедая в роскошном наряде, которые носили некоторые аристократы, и чуть не хихикнул.
— О, не затрудняйте себя — вполне хватит и вашего доспеха. Время военное…
«Забавное будет зрелище».
— Ну, тогда непременно буду. — заверил командора Викт, после чего откланялся.