Вторым номером шло двенадцать фрегатов «Щедрость». Это был универсальный корабль, разработанный и строившийся еще до начала войны. Фрегат использовался Банковским Кланом до войны в роли бронированного и хорошо вооруженного транспортника для защиты и перевозки кредитов, а также драгоценных металлов и камней; кроме того, прекрасные системы связи обеспечивали превосходство в обмене информацией. Огневой мощи «Щедрости» с лихвой хватало чтобы отпугнуть даже самых смелых и назойливых пиратов.
При длине в восемьсот двадцать пять метров фрегат обслуживался экипажем из двухсот дроидов, управлявших и кораблём, и многочисленными системами вооружения, которое, кроме стандартных для Банковского Клана курсовых тяжёлых турболазеров и многочисленных лёгких скорострельных орудий включало в себя две тяжёлых ионных пушки. При довольно скромных размерах, по сравнению с «Барышником», «Щедрость» при полной загрузке трюмов мог нести до ста пятидесяти тысяч дроидов. Авиагруппа была достаточно скромной — основной объём ангара занимало двенадцать десантных челноков, оставляя для истребителей немного места. Впрочем, это не было проблемой.
Третьим пунктом в списке значились корабли LH-3210 «Барышник» — четыре единицы. Будучи переделанными контейнеровозами Торговой Федерации, эти трёхкилометровые «линкоры» несли в своих объёмных трюмах по полторы тысячи дроидов-истребителей. Многочисленные десантные баржи готовы были высадить армию дроидов, численностью по сто пятьдесят тысяч дроидов, при поддержке более чем семи тысяч единиц бронетехники. Каждый корабль был вооружён сорока двумя четырехствольными турболазерными турелями.
Последним пунктом значились межзвездные транспорты ТехноСоюза типа «Хардкелл» — двенадцать единиц, что несли в своих трюмах технику сепаратистов — дроид-танки NR-N99, дроидов-пауков всех марок, ракетных дроидов IG-227 и других боевых машин, включая артиллерию систем ПКО. Транспорты были практически безоружны — каждый нёс всего шесть лазерных пушек.
Вторая эскадра была несколько скромнее, и должна была прибыть с интервалом в тридцать пять минут. Шесть фрегатов «Щедрость» и один «Барышник» являлись охраной для тридцати двух транспортов ТехноСоюза, везущих технику, дроидов, материалы для создания опорного пункта и вооружение для новых союзников.
Один из дроидов доложил:
— Мы приближаемся к точке назначения. Расчётное время — три минуты.
— Приготовится к выходу из гиперпространства. В системе могут быть корабли республиканцев! — скомандовал ТХ-07. — После чего кораблям построиться в оборонительное построение SD-209, транспортам спуститься на поверхность планеты.
Хотя все команды отдавались посредством внутренних команд, Ноль-Седьмой предпочитал дублировать приказы с помощью вокабулятора. В этом не было необходимости, однако большинство дроидов старались использовать акустические системы, несмотря на то, что это снижало скорость реакции. ТХ-07 не мог объяснить причину этого явления, даже используя все свои вычислительные мощности, однако было в этом что-то… необъяснимо-притягательное.
Звёзды, бесконечным потоком лившиеся вокруг корабля, замедлили свой бег.
— Гиперпрыжок закончен! — отчитался командир корабля.
Флот сепаратистов вышел на орбиту планеты.
— Свяжитесь с местным лидером. Пусть готовятся к приёмке войск и вооружения.
***
На орбите сине-зелёной планеты зависли боевые корабли КНС, выстроившись в три линии, расположенные друг над другом. В центре средней линии располагался корабль незнакомой конструкции; справа и слева от него было по три фрегата «Щедрость»; по три фрегата было сверху и снизу. Четыре «Барышника», расположенные за боевыми порядками, занимали позицию в шахматном порядке. Тем временем транспортники Техносоюза опускались на поверхность Тогории.
— Атаковать корабли противника! — Дитмар махнул рукой в сторону кораблей Конфедерации, которые отображались на обзорных экранах. — Выпустить истребители! Идти на сближение, прорвать оборону противника, произвести торпедный залп, а затем смять и рассеять! Преследовать их до полного уничтожения!
Шесть «Одобряющих», выстроившихся в ровную линию, ускорились, направляясь прямо к кораблям противника. Из их трюмов посыпались истребители «Лавина». Корветы, используя БДК как прикрытие, набрали скорость, после чего, врубив форсаж, устремились к кораблям противника. Турболазеры «Одобряющих» выплюнули первые потоки энергии в сторону кораблей КНС.
Тем временем корабли противника открыли ответный огонь. Красные выстрелы турболазеров противника пересекались с синими и зелёными выстрелами республиканцев; скорострельные орудия выплёвывали потоки огня.
Вот один из корветов, прорвавшихся вплотную к кораблям противника, потерял щит, но смог увернуться от попаданий тяжёлых орудий; команда облегчённо вздохнула. Однако, получив попадание из ионного орудия, корвет потерял управление, закрутился волчком и унёсся по направлению к «Барышникам», где был уничтожен огнём турболазерных турелей.
Республиканские истребители приготовились защищать корабли от налёта вражеских стервятников, однако те не появлялись, и «Лавины» гибли один за другим под зенитным огнём вражеских скорострельных орудий.
Дуэль больших кораблей протекала быстро и жестоко; используя численное преимущество, фрегаты Федерации сосредотачивали огонь нескольких кораблей на отдельно взятом «Одобряющем». Тяжелые носовые турболазерные орудия перегружали щиты, после чего в дело вступали остальные орудия фрегатов.
Мостик сотрясался от многочисленных попаданий вместе с кораблём. «Как же так, почему!» Дитмар лихорадочно соображал, и не мог ничего понять. Откуда такая тактика, эти действия…
— Командор, что нам делать? — сквозь грохот прокричал клон-капитан.
— Продолжать бой! — истерично проверещал Дитмар. — Огонь из всех орудий! Уничтожить жестянок всех до единого!
Флагманский корабль сепаратистов начал движение вперёд, одновременно с ним двинулись корабли верхней и нижней линии, совершая фланговый обход; «Барышники» выпустили тысячи истребителей, и к ним присоединились звенья с фрегатов и флагмана КНС. «Консульские», проявляя чудеса изворотливости, буквально скользили между потоками вражеского огня, отстреливаясь из немногочисленных орудий, однако везение не могло быть вечным.
Сначала один был подбит очередью из скорострельного орудия, затем второй взорвался, получив тяжёлый бластерный болт, пробивший обшивку и угодивший прямо в реакторный отсек, ещё один был буквально разорван ракетами с десятков «Стервятников»… Уцелевшие корабли тщетно пытались оторваться, но сотни дроидов-истребителей, намертво вцепившиеся в них, не давали тем ни секунды передышки.
«Одобряющие», теряя щиты, а некоторые и получая попадания в корпус, сблизились на дистанцию торпедного выстрела. Двадцать четыре смертоносных протонных торпеды были выпущены по кораблям противника, однако большинство из них было сбито ещё на подлёте — лишь одной удалось серьёзно повредить один из фрегатов, заставив его отвернуть с курса и направиться прочь от места битвы.
Меж тем флагман КНС вклинился между двумя кораблями Республики, ведя огонь из всех стволов. Сотни «Стервятников» атаковали беззащитные корабли со стороны кормы, там, где не было не единого оборонительного орудия. Фрегаты «Щедрость» окружили корабли Республики, заходя им с тыла. Один за другим «Одобряющие» получали многочисленные повреждения. Отваливались куски брони, из пробоин хлестали струи воздуха и технических жидкостей, перерастая в полномасштабные пожары. Взрывы и детонации сотрясали корабли. Один из них на секунду замер, а затем мощный взрыв вспучил обшивку корабля — главный реактор получил многочисленные повреждения, перегрелся и пошёл вразнос.