Оби-Ван частенько называл его самонадеянным и трудным юношей. Впрочем, Кеноби был один из немногих, к кому Энакин действительно прислушивался. Ещё одним человеком, которого он мог назвать «другом», был Канцлер Шив Палпатин. Он был родом с той же планеты, что и Падме. Когда его отношения с учителем заходили в тупик, Палпатин был единственным, к кому Энакин мог обратиться и получить от него совет. Канцлер частенько заглядывал в Храм Джедаев, наблюдая за его тренировками и хвалил его за усердие и успехи.
Действительно, врождённые способности Энакина были очень велики, что ставило его выше многих его одногодок, не говоря уже о только что принятых в храм юнлингах. Кроме того, из-за древнего пророчества его считали Избранным, что добавляло немалую толику самодовольства юноше.
Хотя Энакин и уважал учителя, но при этом считал, что он намного сильнее его, а мастер не даёт ему полностью раскрыть свой потенциал. Поэтому часто Энакин действовал наперекор всему: словам учителя, нотациям Совета, догмам Ордена и многому другому.
Падме. Внутри Энакина зажёгся тщательно скрываемый им огонёк любви и нежности. Очень давно, ещё когда он был рабом в лавке Уотто, туда пришла странная компания. Высокий статный джедай, гунган и синий астродроид. А ещё — девушка необычайной красоты — Энакин никогда не видел столь прекрасное создание. И уже тогда он влюбился в неё. Он даже сказал ей, что когда он вырастет, то она станет его женой, на что та только рассмеялась.
Однако спустя долгих девять лет состоялась их новая встреча, закончившаяся тем, что они признались друг другу в любви, а после той резни на арене Петранаки Энакин Скайуокер и Падме Амидала в тайне от всех провели обряд бракосочетания. Она стала принадлежать ему — целиком и полностью. И никто больше не отнимет у него счастье. Он уже потерял мать — в чём винил Совет, так и не соизволивший выкупить его мать из рабства, а постоянные разъезды по разным закоулкам галактики и бесконечные тренировки не оставляли ему ни единой свободной минуты.
Именно тогда он впервые ощутил привкус Тьмы — когда он нашёл свою мать умирающей в одной из палаток тускенского стойбища. Впрочем, Скайуокер не ошутил ничего опасного в том, что произошло — и ещё больше уверился в несостоятельности многочисленных речей наставников, грозящих всеми бедами, если он будет использовать Тёмную сторону Силы. Он не видел в этом ничего плохого, однако тщательно скрывал это от всех. Даже Падме не знала всей правды.
Внезапно офицеры загомонили, прерывая его размышления. На главном экране отобразилось пространство около Лантиллеса. Из гиперпространства вышла эскадра Флота Республики. Большинство из кораблей было в порядке, однако четвёрка «Аккламаторов» и пара корветов, державшихся позади, представляла собой печальное зрелище. Многочисленные пробоины зияли рваными краями, из них фонтаном били струи дыма и кислорода, в некоторых местах полыхали пожары.
— Их не слабо потрепало, учитель, — присвистнул Скайуокер.
— Да. Печальное зрелище, — Оби-Ван нахмурился, приложив руку к подбородку. — Похоже, им здорово досталось.
После чего он обратился к одному из офицеров.
— Кто командует этими соединениями?
— Сэр, это две эскадры. Первая — Юго-Западная — под командованием командора Ринауна, в неё входит также и корабль генерала-джедая Микоре Викта. Судя по всему, остальные корабли — из Юго-Восточной эскадры коммандора Дитриха. Исходя из этого, с большой вероятностью сражение за Тогорию было проиграно.
— Неплохо было бы узнать подробности, — задумчиво произнёс Оби-Ван.
— Скоро командующие прибудут для отчёта.
***
Как только «Марат» вышел на орбиту, нам пришло сообщение от командора Ринауна о том, что нам надлежит незамедлительно прибыть в штаб для отчёта. «Ну, раз надо, так надо. Заодно узнаем новости, да и задачу нашу следует уточнить».
— Капитан Рагнос!
— Да, генерал?
— Новички смогут справиться с погрузкой оставшихся контейнеров?
— Так точно!
— Отлично. Мы отправляемся в штаб. Асока, ты с нами?
— Да, учитель, разве я могу такое пропустить?
Проследовав в ангар, мы погрузились в один из челноков, который и доставил нас прямиком к штабу. Рядом уже приземлился челнок, на котором прибыл Ринаун со своим заместителем. Вместе мы направились ко входу в здание.
***
В главном тактическом зале собралось командование сектора, а также прибывшие джедаи.
— А вот и они, — сообщил один из офицеров. Скайуокер вместе со всеми повернул голову ко входу. В главный тактический зал вошло несколько разумных. Трое были в флотской форме — двое людей и забрак, остальные же были джедаями. Точнее, джедай и падаван.
Первый был молодым человеком в довольно необычном для джедая облачении — броне синего цвета, которую с трудом скрывал обычный джедайский плащ; его спутницей была довольно молодая тогрута, лет тринадцати-четырнадцати.
Вновь прибывшие подошли к ним, офицеры отдали честь, джедай сдержанно кивнул. Мофф Тербонн, командующий сектора, потребовал отчёт о действиях эскадры. Ринаун с джедаем переглянулись, после чего командор начал доклад:
— Докладываю. Как только мы прибыли на орбиту Тогории, нами была обнаружена эскадра командора Дитриха, ведущая бой с превосходящими силами противника. — заместитель командора Ринауна вставил инфокристал в соответствующий слот интерактивного стола, после чего вывел перед собравшимися план-схему сражения. — Я принял решение атаковать противника и деблокировать оставшиеся корабли, после чего уходить, кроме того, к Сепаратистам прибыло многочисленное подкрепление. Большая часть Юго-Восточной эскадры была уничтожена, остальные корабли сильно повреждены.
— Генерал Викт, вам есть что сказать? — Тербонн посмотрел на Викта.
— Да, — джедай кашлянул в кулак, после чего выдал. — Действия командора были единственно верные — там такая каша была, что шанс того, что мы победим, был ускользающе мал. Кроме того, эскадрой КНС командовал очень толковый флотоводец. Предположительно, это новый тактический дроид — на это указывают некоторые факторы.
Джедай сделал знак капитану-забраку. Тот сменил инфокристалл на новый. Перед разумными появилось изображение нового корабля КНС.
— Этот корабль был флагманским. Судя по всему, корабль имеет в основе некоторые технологии мон-каламари — это можно заметить по компоновке и некоторым деталям. Впрочем, не исключено, что разработки были у них украдены. Так или иначе, мы имеем новый боевой корабль, который на равных может противостоять БДК «Одобряющий».
Офицеры переглянулись — новости были более чем «нехорошие».
Ади Галлия оживилась:
— Есть данные о вооружении?
— Я тут набросал примерные характеристики. В чём-то могу ошибаться — у нас не было времени на подробное изучение, знаете ли, — джедай пожал плечами.
Штабные офицеры начали задавать уточняющие вопросы…
После длительного совещания джедай и его падаван подошли к Кеноби. Скайуокер встал рядом с учителем, бросая заинтересованные взгляды на джедая — ему казалось, что он его где-то уже видел.
— Приветствую вас, рыцарь Оби-Ван Кеноби, — кивнул джедай.
— О, не могу похвастаться тем, что знаком с вами, рыцарь Викт, — произнёс Оби-Ван. — Хотя моё имя вы знаете.
— Кто же не знает Кеноби, — Развёл руками тот. — Как вы уже знаете, моё имя — Микоре Викт, я рыцарь-джедай.
Оби-Ван хмыкнул, после чего начал беседу.
— Если вы не знакомы, позвольте представить — это мой падаван, Энакин Скайуокер.
— Я вас помню, — Скайуокер, всё это время сосредоточенно морщивший лоб, просиял. Он наконец-то вспомнил, где видел этого человека. — Вы кажется, были на Джеонозисе. На арене. Как ваша рана?
— Всё нормально, жить буду, — после чего джедай кивнул на свою спутницу.
— Это — Асока Тано, мой падаван.
— Приветствую вас, рыцарь Кеноби. Скайуокер. — тогрута церемониально поклонилась.
Скайуокер смерил тогруту пристальным, изучающим взглядом. Та ответила ему той же монетой. Краем глаза Энакин заметил, как Кеноби и Викт обменялись понимающими улыбками.