«Всё это так сложно… Почему, ну почему он не взял меня с собой?! Он же знал… он же всё знает, так почему, почему???»
***
Очередное собрание Совета Джедаев протекало в размеренной обстановке. В центре зала висела голограмма Галактики с отображённым на ней театром боевых действий. Бремя ответственности, лежащее на Ордене, было велико, и поэтому каждое решение, касаемое ведения боевых действий, тщательно взвешивалось и обсуждалось. На кону стояло слишком многое.
Заседание протекало в расширенном составе. Кроме магистров, присутствовали Хранитель Библиотеки и заведующая Архивами Джокаста Ню, глава Корпуса Равновесия мастер-джедай Хирам Мардин, глава Корпуса Провидцев Палаель Харимо, а так же мастер-джедай Адни Мерэтти, заведующий Археологическим корпусом.
Вопрос, стоящий на повестке, был тревожным. Рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби со своим учеником Энакином Скайуокером раздобыли сведения о новом оружии КНС — «Тёмном Собирателе». Во время миссии на Раксус-Прайм им удалось выяснить, что же за оружие откопал граф Дуку. Ценой этой информации стали один «Аккламатор» и почти вся техника и клоны, которые были под их командованием. Войска генерала-джедая Глинн Бети, осуществлявшего поддержку отряду Кеноби, так же понесли существенные потери в этой операции. Войска Республики столкнулись с большим количеством дроидов, однако не это послужило причиной поражения. Граф Дуку, прикрывая свой побег, вывел на поле боя чудовищную боевую машину — протодеку. Оби-Вану Кеноби с трудом удалось уничтожить её, однако за это время все силы Республики были уничтожены огнём этой машины смерти. Молодой Скайуокер даже попал в плен к графу Дуку, однако ему чудом удалось сбежать.
—…"Тёмный собиратель» функционирует посредством Собирателя Силы — устройства, которое убивает всё живое в радиусе действия поглощением жизненной энергии и фокусированием её в лучи, которые наносят огромный урон любому объекту, с которым они взаимодействуют. Тем не менее, он не может причинить вреда самой Силе. — Джокаста Ню подробно докладывала ту информацию, которую ей удалось найти в Архивах. — Устройство также было оборудовано турболазерами, питаемыми тёмной стороной. Для победы над «Тёмным собирателем» древний рыцарь-джедай Улик Кель-Дрома обучал других одарённых из Ордена противостоять воздействию этой машины.
— Но как же нам быть теперь? Ведь эти знания нами утрачены? — спросил Ки-Ади Мунди.
— Я нашла упоминание о месте, которое может помочь нам. Рен Вар — на этой планете находится гробница Улика Кель-Дрома.
— Нужно немедленно отправить сообщение Оби-Вану. — заявил Винду.
— Кажется, мы недавно потеряли аванпост на этой планете. — сообщил Оппо Ранцизис. — Судя по всему, Дуку знает о гробнице.
— Мы должны помешать ему любой ценой. Сообщите командованию сектора: выделить Кеноби новые корабли и оказать поддержку всеми необходимыми ресурсами. Что скажут Провидцы?
Палаэль Харимо, глава Корпуса, вышел в центр залы и начал свой доклад.
Корпус Провидцев часто путали с Корпусом Равновесия; хотя задачи, стоящие перед адептами этих двух «дисциплин», были схожи, различия всё же были. В то время как в Корпусе Равновесия сосредотачивались на глобальном понимании течений Силы в Галактике и стремились посредством медитаций улавливать малейшие нарушения баланса (в частности, в давние времена это была слежка за проявлениями деятельности ситхов), Провидцы сосредотачивались на конкретных проблемах. Зачастую весь корпус направлял усилия на одну-единственную планету, стремясь предсказать течение тех или иных событий. Особенно это было важно сейчас, так как КНС использовали армии дроидов, которых одарённые не могли почувствовать — только лишь смутные угрозы, исходящие от них. А Провидцы могли ответить на эти и другие вопросы, связанные с войной.
Шаак Ти оставалась невозмутимой, хотя происходящее начало ей надоедать: Харимо обладал на диво препротивным голосом, который сводил на нет довольно интересный доклад. Судя по всему, остальные магистры тоже были не в восторге. Она обменялась понимающим взглядом с голограммой Пло Куна.
Внезапно раздался звуковой сигнал. Палаэль резко оборвал доклад, недовольно оглядываясь на вход. Магистры переглянулись. Насколько Шаак Ти помнила, прерывать совет дозволялось только по чрезвычайным обстоятельствам.
— Хм, пусть войдут джедаи эти. Вести важные они принесли, — возвестил Йода.
Дверь открылась, пропуская двоих. Первым из вошедших оказался мастер Дар-Кай Пренстон, заведующей орденской Разведкой. Вторым был Кето Зуй-Цванг — магистр, заведующий Корпусом Стражей. Новости, которые принесли эти двое, должны были быть более чем интересными — иначе что заставило этих двоих прийти вместе?
Дар-Кай переглянулся со Стражем, после чего, откашлявшись, начал:
— Уважаемый Совет, прошу прощения, что прерываю вас, однако обстоятельства не терпят. Полчаса назад в Голонете появилась одна запись — довольно сомнительного качества, однако она — не подделка. Проведя анализ, мы выяснили, что она касается полёта сенатора Амидалы на Рендон.
— Стоило ли прерывать нас из-за этой чепухи? — взвился глава Провидцев. Его молча поддержал магистр Винду.
— Магистр Йода, мастер Пренстон первым делом пришёл ко мне, я же счёл, что обсуждение этого — прерогатива Совета, — Магистр-Страж вступил в разговор, одновременно демонстрируя собравшимся инфокристалл.
— Увидеть должны мы запись эту, раз магистр настаивает, м-м, — гранд-магистр нахмурился и махнул рукой. Карта Галактики исчезла. Из пола выдвинулся приёмник проектора. Страж, шагнув к нему, вставил инфокристал. После чего они с Пренстоном и Палаэлем отошли к дверям.
Магистр Шаак Ти приготовилась к просмотру.
Начало записи было малопонятным — какой-то коридор. Затем по нему пробежали разумные — магистры узнали в них сенаторов и клонов. Вскоре те скрылись. В кадре осталась лишь фигура в джедайском плаще. Однако она недолго была в одиночестве. За её спиной появилась вторая фигура, явно принадлежавшая девушке. А вот в её руках…
— Ситх!!! — магистр Винду резко подался вперёд, впиваясь взглядом в изображение.
Шаак Ти была взволнована. Слухи подтвердились. После победы юного Кеноби над забраком-ситхом Совет считал, что с угрозой ситхов покончено. Однако изображение, на котором отчётливо были видны красные парные клинки, не оставляло пространства для сомнений. В этом свете слова графа Дуку о неком Дарте Сидиусе приобретали новые краски.
Тем временем между противниками завязался разговор — впрочем, слова разобрать не удавалось: звук на записи отсутствовал, либо микрофон вышел из строя.
Вскоре начался бой. Джедай скинул плащ, и магистр сразу узнала его. Микоре Викт. Ну, а кто ещё из джедаев носит доспех? Другие магистры, судя по взглядам, так же опознали его личность. А вот остальные явно были удивлены.
Винду лишь неодобрительно хмыкнул на Шии Чо джедая. Однако тогрута успела уловить на лице стража предвкушающее выражение — судя по всему, запись он уже просмотрел.
Магистры следили за поединком, втихую обсуждая те или иные манёвры. Шаак Ти замечала кучу ошибок как со стороны джедая, так и у Ситха. Впрочем, татуированная девушка выглядела более сильной, больше атаковала, резче двигалась: однако она была слаба в Силовых техниках, особенно во время фехтования — владение парными клинками требовало огромной концентрации и почти не оставляло времени ни на что другое.
Однако во время одного из клинчей джедай перешёл на другой стиль — Соресу. Рисунок боя изменился — теперь уже джедай теснил ситха. Впрочем, развязка была неожиданной — меч ситха проткнул джедая насквозь. Запись остановилась. Шаак Ти тихо охнула.
— Он проиграл, — подвёл итог Магистр Винду, откинувшись на спинку кресла.
— Печально терять такого перспективного юношу, — отметил Ки-Ади Мунди.
— Ещё не все это, магистр Зуй-Цванг, мм? — спросил Йода. — Ведь запись остановили вы?
— Именно так, гранд-магистр, — Страж почтительно склонился. — Сейчас начнётся самое интересное.
Магистры с недоумением уставились на джедая, на что тот лишь махнул рукой, включая воспроизведение записи.