— Что случилось, Джеб?
— Мико, ты как раз вовремя, — мы обменялись рукопожатием. — Поступило сообщение от Кеноби. Короче — дела наши полный швах. На фоне этих сообщений наше положение — просто конфетка. Отряды магистра и других рыцарей застряли в линиях обороны противника вокруг столицы. Они прошли четыре из них, однако разведчики сообщают о еще шести линиях. Кроме того, линия снабжения растянулась уже на шесть сотен километров, и ее постоянно атакуют мелкие отряды противника. Не смертельно, но неприятно. Самое паршивое, мы потеряли связь со штабом Джис-Иловы. Кроме того, погибли несколько джедаев. В частности, Раллсема Биллиссура и Нико Диат. Его падаван, Тэ Диат, остался без учителя, так что скоро в твоем «отряде падаванов» появится еще один разумный. Судьба еще двоих джедаев — Платта Фела и Кай Эннеба — неизвестна.
Я мысленно ругнулся. «Дерьмо»
— Каковы приказы на наш счет?
— Мои части остаются в городе, а нам с тобой и твоими ребятами надлежит как можно скорее отправляться сначала к Кобальту, а потом и к столице.
— Это займет… да почти три дня — я подсчитал в уме расстояние между точками на карте.
— Надеюсь, мы успеем вовремя.
♦ ♦ ♦
Скайуокер быстрым шагом достиг группы клонов, в центре которой стоял его учитель. Глаз сразу зацепил повязку на ладони.
— Ничего серьезного, просто царапина, — Оби-Ван заметил его взгляд, и поспешил успокоить своего падавана. — Как успехи?
— О, учитель, все просто великолепно.
— За исключением дождя, я полагаю?
Клоны хохотнули — все уже знали о этой неприязни Энакина к дождю. Несмотря на обучение в Храме и полеты по множеству планет, он, житель пустынной планеты, так и не привык к таким огромным количествам воды. Впрочем, песок он не любил еще больше.
— Так, Энакин, смотри сюда, — Оби-Ван продемонстрировал ему небольшую голограмму. — Веди свой отряд левее этого холма, я зайду с правого фланга! — Кеноби указал на карте маршрут. — И будь внимательнее!
— Хорошо, учитель!
— И, Энакин, возьми несколько пленных. Свежие данные не помешают. Тем более, если мы перестреляем всех, это приучит их к ненависти, и они станут сражаться еще яростнее.
— Учитель, я вот все хотел спросить — если вы генерал, тогда кто я?
— Мой падаван. А теперь бери второй батальон и следуй к точке два, в обход холма.
Один из клонов-коммандеров доложил:
— Генерал, мы взяли центральное укрепление на этом участке. Предлагаю перебросить часть сил, чтобы ударить во фланг противнику.
— Мы этим уже занимаемся, Зесс.
— Уже иду, учитель! — весело отозвался Энакин. Вскочив в седло спидербайка, он рванул в сторону отряда. Резко тормознув, он выкрикнул:
— Денг, бери батальон и следуй за мной. Я расчищу путь! — после чего ускорился, лавируя между камнями, прижимаясь к земле так низко, что спидер едва ли не царапал поверхность планеты.
Перемахнув окопы, попутно снеся мечом парочку голов В–1, Энакин внезапно ощутил нечто, заставившее его дернуться в сторону. То место, где он должен был быть, прошила очередь бластерных болтов, а сверху свалился незнакомый спидер. «А пилот неплох», отметил Энакин, пытаясь зайти с тыла, однако ему это не удалось. Внезапно его осенила догадка. «Пилот — одаренный!»
Два спидера неслись сквозь дождь. Энакин стрелял снова и снова, однако таинственный пилот раз за разом уходил от его атак. В какой-то момент, проносясь сквозь гущу схватки, Скайуокер выловил в толпе знакомый силуэт.
Комлинк пискнул.
— Энакин, что это такое? — в гарнитуре раздался голос учителя. В голосе Оби-Вана звучало удивление пополам с недовольством.
— Все под контролем, учитель! — отозвался Энакин, отчаянно лавируя между шагоходами.
— Ты должен быть на левом фланге, возглавлять атаку третьего батальона!
— Все под контролем!
— Под контролем? Я так не думаю! Твое место рядом с твоими бойцами, юноша. А не погоня за одним-единственным спидером!
— Учитель, этот пилот — одаренный! Я чувствую это! И я не могу дать ему уйти!
Погоня продолжалась. Наконец, они достигли развалин небольшого поселения. Заметив пустой спидер, Энакин спрыгнул со своего, активируя клинок.
Внезапно раздался женский смех. Напротив Энакина, в проходе между двумя строениями, появилась фигура, сжимающая в руках два световых меча. Красные лезвия отбрасывали неровные тени на лицо ситха. В том, что это именно ситх, Энакин не сомневался.
— Ну что, джедайская погань, ты угодил в мою ловушку. А сейчас ты умрешь!
— Уверена? — спросил Энакин, прыгая вперед.