Опустив веки, я потянулся во все стороны, пытаясь найти ответ… Но бессмысленно взывать к Силе — ибо она не всесильна, и молчание было мне ответом. И я вновь смотрю в их глаза…
Клоны… для них я стал командиром, за которым они готовы пойти до конца. Они знают — я приложу все силы для того, чтобы вытащить их отсюда, я ценю их жизни, и не стану пренебрегать ни одним клоном. Они примут любой мой приказ, даже тот, который приведет к их смерти, но… надежда на то, что я спасу их братьев, теплится в глубине их сознания…
Кристен и Сумераги… они уважают меня, и знают, что я отношусь к ним так же… Я продвинул их по карьерной лестнице, и они своим беспримерным трудом стараются оправдать мое доверие… Возможно, они даже восхищаются мной, как командиром и гордятся мной… Ибо мои победы — это и их победы… Вместе мы прошли через многое… Они уже поняли, что есть мой Легион… Это — семья. И я буду биться за свою семью, несмотря ни на что… Они ждут, что я отдам приказ, и все образуется… как было всегда…
Асока… Она… в ее глазах теплится надежда… Я для нее — лучший джедай, для которого нет преград, который может совершить невозможное… Рыцарь без страха и сомнения… Тот, кто сокрушит врагов и восстановит справедливость… Она ждет, что я спасу попавших в беду падаванов… Потому что по другому быть просто не может…
Время течет так медленно…
Выбор… чаша весов… на одной из них жизнь, а на другой — смерть. Нам дана возможность выбора, но не дано возможности избежать выбора. Нейтралитет невозможен — либо одно, либо другое, так было всегда.
Сейчас я должен выбрать. Но… смогу ли я после этого выбора вновь смотреть им в глаза?
«Сволочь, какая же ты сволочь…»
Голос хрипит, но слова покидают меня, отсекая сомнения и не оставляя пути назад.
— Коммандер Тано. Назначаю вас главной на этой базе. Обороняться как можно дольше, как только установится возможность связаться с флотом на орбите — немедленно требуйте эвакуацию. Ли Норьега, Кристен — ваша задача проследить за этим. Зул, поможешь Асоке. Блэм, на тебе руководство отрядами. Лаки, Черт. На вас — охрана коммандера Тано.
— Учитель…
— Шайба. Предстоит небольшая прогулка. Готовь бойцов — два десятка хватит. Выдвигаемся через пять минут.
— Есть, сэр.
— Учитель! Вы не можете оставить меня здесь! — Асока подошла ко мне, и я чувствовал ее возмущение.
— Для успешного завершения дела мне нужно твое хладнокровие, — ответил я, положив свою руку ей на плечо.
— Учитель, я должна пойти с вами!
— Нет.
— Что!? Но…
— Асока. Ты должна остаться. Ты должна принять командование во время моего отсутствия. Я должен быть уверен, что нам будет, куда вернуться.
— Я понимаю, учитель, но… Хотя бы возьмите побольше клонов.
— Нет. Придется обойтись малым числом — у нас не так много спидеров. А по-другому мы просто не успеем. Но даже так нам придется прорываться с боем.
— Согласен, — вылез В–1. — Число спасенных может оказаться ниже числа погибших спасателей, и тогда операция не имеет смысла.
«Черт, кое-что я упустил».
— И надо бы план придумать, — последние слова я произнес в слух.
— А у вас что, даже плана нет? — удивилась Сумераги.
— Нет.
— Генерал! Но так нельзя!
— У нас нет времени. А теперь — мне пора идти.
«Асока…»
«Учитель?»
«Если мы… Когда мы вернемся, я свяжусь с тобой. Тогда… ты должна ударить по противнику, чтобы мы могли вернуться на базу».
«Хорошо. Только… вернитесь!»
«Вот и все. Пан или пропал. У нас нет права отказаться от выбора. Вот только я понял, что зачастую нет и возможности выбирать».
♦ ♦ ♦
Мощный взрыв сотряс головной шагоход, и тот завалился набок. Через пару секунд второй, не успевший остановиться АТ-ХТ исчез в плазменном облаке.
Касс бросилась вперед. В мгновение ока пролетев пару сотен метров, она помогла подняться Уиндо, которого откинуло взрывной волной — аквалиш продвигался в голове колонны.
— Мэм, на сканнерах — засветка! Это минное поле!
— Хатт! Никому не двигаться! С каких это пор сепаратисты используют мины?
Внезапно со всех сторон стали появляться силуэты, постепенно обретая очертания. Джабиимцы — Нимбусы и ополченцы, боевые дроиды и танки, ракетные установки и боевые транспортеры. И все они стреляли в них.