Качества хорошего напарника весьма разносторонни. Если, по условиям соревнований, водителю разрешается меняться с напарником (соревнование идет непрерывно, иногда несколько дней и ночей), последний должен хорошо управлять, понимать машину так, чтобы вместе с ведущим водителем быстро найти и устранить неисправность, быть надежным помощником при контроле за ездой и повседневном уходе за автомобилем. При движении главная его забота — точно следовать по маршруту, соблюдая безопасность. Он готовит все вспомогательные пособия для ориентировки на пути, с которыми заранее обстоятельно знакомится, направляет водителя по трассе, предупреждает о развилках, особенно важных перекрестках и трудных местах. Напарник также контролирует время — в любой момент движения он должен уметь точно подсчитать, едут они быстрее или медленнее установленной скорости, какое расстояние преодолено. Если путь трудный, он сам следит за обстановкой на дороге и советует водителю снизить или увеличить скорость в зависимости от своего расчета, расстояния от ближайшего контрольного пункта, трудности участка, который остается проехать. Если средняя скорость заранее неизвестна или время проезда через контрольные пункты не занесено в сводку, все это он должен, получив от распорядителей сведения перед самым стартом, рассчитать и занести в свой дневник. Напарник следит за соблюдением намеченного графика, отвечает за проверку правильного выполнения официальных регистрации и получение расписок. Он ведет учет запасов горючего, планирует наиболее удобные места для наверстывания потерянного времени при пополнении запаса горючего, контролирует состояние воды и масла Когда он не занят другим делом, то сосредоточивается на управлении автомобилем так, будто сам его ведет, следит за приборами; если автомобиль снабжен второй кнопкой сигнала, подает предостерегающие сигналы на трудных участках и помогает водителю на многолюдных и небезопасных дорогах. Отдыхает или спит напарник только на легких участках, где минимальна возможность заблудиться, и только тогда, когда знает, что водитель сосредоточен, чувствует себя хорошо физически и морально и не нуждается в его помощи.
Найти хорошего напарника трудно. Кроме особенностей, которые я назвал бы профессиональными, он должен обладать и исключительно ровным характером: быть хорошим собеседником, не ругаться, не реагировать на все раздраженно из-за усталости. Помните, что во время длительного и напряженного соревнования оба члена экипажа утомлены и обессилены нервным напряжением; но оно ни за что не должно отразиться на слаженности их совместной работы.
Если б я кратко и исчерпывающим образом характеризовал идеальный экипаж автомобиля, то описал бы его так. Это хорошие друзья, которые никогда не ссорятся и умеют уступать друг другу. Один — отличный водитель и хороший механик, другой — отличный механик, умеющий быстро ориентироваться проводник и организатор, хороший водитель. Оба — очень добросовестные, терпеливые, аккуратные и выносливые; разумеется, хорошие и страстные спортсмены. Неужели нельзя найти такой экипаж? Не забудьте, что страсть, добрая воля и самоконтроль смогут одолеть любые трудности. А если вам удастся найти такого напарника, привыкайте друг к другу, воспитывайте друг друга, научитесь вместе работать и испытывать удовольствие, которое доставляет автомобильный спорт, и не меняйте напарника каждое новое соревнование. Верьте, что добытый опыт, пережитые вместе невзгоды и радости, — все это укрепит вашу дружбу и повысит спортивную квалификацию — две особенности, которые станут залогом совместных успехов.
Говоря о задачах и обязанностях напарника, я несколько отвлекся от подготовки, которая еще далеко не кончена. Если известны маршрут и обязательная средняя скорость, приготовьте вместе пособие для определения маршрута и ориентировки и занесите в него идеальное время проезда.
Прежде всего запаситесь картами. Постарайтесь достать настоящую автомобильную карту, на которой отмечены важные пункты, интересующие водителя, но такую, чтобы они излишне не загромождали карту и не затрудняли ее чтение. Если трасса проходит в стране, где принято нумеровать шоссе, занесите эти номера на вашу карту. Попросите местные автоклубы прислать подробный путевой дневник хотя бы самых трудных участков.
Автоклубы охотно вам помогут. И если вам не понадобятся подробные сведения, указанные в дневнике, изучение их поможет при подготовке. Отметьте себе трудные участки, особые знаки при повороте дороги в сторону и достаньте последние сведения о состоянии дорог, реконструкции их, объездах; главное — у вас будут планы пути через все большие города.