Девлин кивнул ему и покинул помещение. Гардаль остался в комнате один, он снова вернулся к окну и продолжил наблюдать за стараниями солдат, которые упражнялись на манекенах до седьмого пота. Он любил свою работу, ему нравилось заниматься военным делом.
Много лет назад ему пришлось разорвать дружбу с Грольдом. Страсть к холодному оружию взяла вверх и склонила чашу весов в пользу службы при крепости Чести. Их пути разошлись, остался горький привкус былых воспоминаний.
Недавно до него дошла весть о заключении барда под стражу. При такой большой славе, музыкальной ранее и дурной ныне, немудрено, что новость разойдется по всему королевству Тоффенхайм.
Полуночный Воин до сих пор не верил случившемуся. Он все еще думал:
«Что могло бы такое произойти, чтобы Грольд сумел испортить себе репутацию. Теперь на него смотрят как на врага народа. Очень жаль, что так произошло. Хотелось бы повидаться с ним. Прости друг, но мне не разрешено покидать свою крепость».
С такими тяжелыми мыслями он вышел из комнаты и направился к месту, отведенное для обучения будущих воинов. Ему нужно отобрать самых лучших для охраны королевского дворца и передать их герцогу Нильсу.
— Всем построиться! — рявкнул Донелл, один из помощников по военному делу. — К нам идет главный инструктор, виконт Гардаль!
** *
Ермак осторожно подошел к стражникам. Те, как каменные статуи, смотрели в одну сторону, не обращая на него ни малейшего внимания.
— Здравия вам желаю, стражники. Позвольте узнать. С кем я могу поговорить насчет освобождения Грольда?
Как по заученной команде, оба стражника взглянули на него, потом посмотрели друг на друга и вынесли вердикт.
— С начальником тюрьмы, его зовут Тельявик. Он находится в своем кабинете. Именно он обсуждает такие вопросы.
Охотник заранее убрал оружие в инвентарь, чтобы у стражников не возникли вопросы. С ними разговор короткий, если их разозлить, то и до враждебности не далеко. Иначе, будут большие неприятности.
Под присмотром стражников его повели к начальнику тюрьмы. Охотник зашел в кабинет и увидел низкорослого коренастого человека. Тот восседал за столом, недовольно бурчал под нос и неотрывно водил пером по бумаге. Тельявик даже не удосужился поднять на него глаза. Он свернул пергамент, запечатал воском и только потом обратился к прибывшему.
— По какому вопросу вы пришли ко мне?
Его рыжие волосы и борода сильно взлохмаченные, торчали в разные стороны, как иглы дикобраза.
— Добрый день, сэр. Я пришел с вами поговорить насчет освобождения Грольда, — Ермак пояснил цель своего визита.
— Ааа… Тот самый прославленный музыкант в прошлом, который скатился до воришки, — с усмешкой сказал Тельявик. — Слушай, молодой человек. Я только сейчас закончил с посланием для нашего короля Балларда и запечатал его. Собираюсь ему отправить, и, если его одобрение придет через семь дней, боюсь, вам больше не придется возиться со старым бардом.
— Почему именно через семь дней? — удивился охотник.
— Его сын женится, пышная свадьба намечается. Охрану усилят, знатные гости придут. Церемония будет выше всяких похвал, понимаешь?
— Да, понимаю. А что будет, если король даст согласие? — не унимался охотник. Ему было дико интересно, что случится с бардом в дальнейшем.
— Грольда отправят на каменоломню — добывать руду. В Змеезубах его ждет адский труд. В силу возраста, вряд ли там задержится. Скорее его труп будет съеден жирными крысами.
От сказанных слов у Ермака пробежал неприятный холодок по телу. Насколько ему известно, разработчики внесли в игру одноразовых НИПов, само собой подразумевалось, что они не имели права на перерождение в случае их гибели. Не было особого приоритета, где в зависимости от него неигровые персонажи могли бы возрождаться во сколько-то раз и в какое-то время. Исходя из данной механики игры, НИПы никак не привязаны к точкам для возрождения.
— А с вами возможно договориться? — охотник не терял надежды. Он твердо решил, что бард имеет право на свободу. Грольд должен вернуть свое утратившее музыкальное величие.
— Конечно, — ответил Тельявик, не скрывая хитрой ухмылки. — Если считать, что Грольд не совершал особо тяжких преступлений, то есть возможность отпустить его под залог.
Ермак сразу понял, о чем речь. Не требовалось никаких подсказок.
— И сколько мне нужно заплатить за его свободу? — спросил он.
— Совсем немного. Всего десять золотых, — ответил тот без колебания.
— ?!
После озвученной суммы охотник выпал в осадок. Десять золотых… Это какой квест нужно выполнить, чтобы получить в награду сразу десять золотых? В голову не приходило ничего вразумительного. Хотелось только обматерить начальника тюрьмы и назвать его продажной сволочью.
— Понимаю, что вы сразу не сможете заплатить, — Тельявик вывел его из оцепенения. — Даю вам семь дней, чтобы заработать на свободу барда. Если не выполните задачу в срок, то вам придется забыть о его существовании. А теперь вы можете идти.
Охотнику ничего не оставалось как развернуться и уйти оттуда с тяжелым грузом на плечах. Помимо поиска военного инструктора, у него появилась новая задача: как можно быстро заработать десять золотых?
Он прокручивал в голове один и тот же вопрос, а ноги неслись к крепости Чести. Ермак дошел до нее через три часа игрового времени и увидел четверых людей, которые были хорошо вооружены. Они охраняли ту самую крепость, в которую по словам барда, было нелегко попасть.
Глава 22
— Тебе туда нельзя! — как злобный пес, прорычал один из стражников. Их униформа сильно отличалась от остальных блюстителей порядка. Те, кто патрулировал город, имели при себе шлем, наручи, поножи и нагрудник. А защитники недоступной крепости помимо вышеперечисленного надевали еще чешуйчатую броню и кольчугу. На груди красовалась эмблема Чести — рука в железной перчатке, сжимающая меч.
— Мне нужно к наставнику, его имя — Гардаль, по прозвищу Полуночный Воин. Я хочу с ним поговорить, — вежливо произнес Ермак. — Это очень важно.
— Ты думаешь, он готов тебя встречать с распростертыми объятиями? Ахах! — засмеялся другой стражник. — Какой ты наивный… Слушай, парень. В эту крепость посторонним вход строго воспрещен! И вообще, кто ты такой, чтобы главный инструктор имел честь поговорить с тобой?
После его слов до охотника дошла суть разговора. В городе Эдвинг он не имел никакой социальной значимости. Ермак пока ничем не прославился, чтобы его имя передавалось из уст в уста. Здесь не распространялся ни единый процент его влияния. Мягко говоря, он просто незнакомец, который забрел в многолюдный город. И таких подобных очень много, включая и НИПов, и реальных игроков.
— А Грольда знаете? — охотник решил проверить достоверность системы.
— Знаем, конечно, — почти хором ответили четверо стражников. — Был превосходным музыкантом, а теперь очернил свою репутацию и стал врагом народа.
«Ага, параметр «Слава» у барда прокачан на высшем уровне», размышлял охотник.
«Значит, и мне пора прокачать славу, чтобы мое имя знал не только простой люд. На приглашение от самого короля не рассчитываю. Нужно сделать все возможное, чтобы весть обо мне хотя бы дошла до ушей Полуночного Воина».
— Благодарю вас, стражники, — произнес он и отошел от крепости.
На данный момент его мысли звучали так: «Сильно не радуйтесь. Я сделаю все возможное, чтобы попасть в крепость Чести».
Рядом находилась довольно широкая улица, на которой расположились различные магазины, таверны, мастерская, лечебница и тренировочный лагерь.
«Для начала неплохо было открыть дело, чтобы в дальнейшем обеспечить себя хорошим заработком», думал охотник на ходу.
Возник насущный вопрос: За какое дело взяться, чтобы оно было прибыльным и не сильно затратным?
Озарение пришло сразу. Ермак вспомнил про недавно купленный нож. Нужно заняться кожевенным делом, благо, здесь, на этой улице никто не разделывал туши и не продавал шкуры убитых зверей. Для охотника была отличная возможность, чтобы сделать первые шаги к виртуальному заработку.