— Осторожнее со словами! Возраст не помеха для дуэли! — Апраксин нашел то, чем мог бы меня уесть. Как он думал. Но чего-чего, а тренировок у меня было достаточно.
— Он боится! — крикнул кто-то из свиты Апраксина.
— Еще бы, только и сидит дома. Даже мы борьбой занимаемся два раза в неделю! — добавил еще кто-то.
— Точно, ты же целых шесть лет не тренировался, — Апраксин будто сейчас только вспомнил о моем положении. — Наверно, скатился, так что я не буду настаивать. Даже сделаю тебе подарок.
Он вытащил из-под куртки белый овал с провалами для глаз и рта — маска игига — я узнал техно-артефакт, который не раз видел на картинках. Что он задумал?
— Я услышал, что ты сидишь дома, сгорая от стыда за старую и новую семью, — Апраксин прекратил крутить маску и бросил на меня быстрый взгляд, проверяя результат своих слов. На этот раз ему удалось меня задеть, маленький засранец мог быть доволен. — И тогда я подумал, что стоит помочь тебе, а то ведь так и сгниешь в четырех стенах. Вот заказал маску, сможешь нацепить ее и почаще показываться людям. Будешь почти как настоящий игиг.
Толпа прихлебателей разразилась картинным смехом.
— Игиг по прозвищу Слизняк!
— Домашний мальчик… Игиг, которого мы заслужили.
— Герой для защиты юбок!
— Юбки для защиты героя…
Смех только нарастал. Вот ведь гиены доморощенные.
— Что ж, видимо, у меня не остается выбора, — я вздохнул. — Что ты там говорил про дуэль?
Все сразу же замолчали и начали расплываться в предвкушающих улыбках. Понимаю почему. Другие дети меня не любили: за то, что мог не ходить в школу, за то, что был аристократом, за то, что отличался от всех. Выбивался из всех возможных правил. С тем же Апраксиным было гораздо проще. Он тоже аристократ, но в его случае это не слабость, а сила. Он давил властью, положением, а еще после Палестры мой бывший друг просто был сильнее любого из местных заводил.
Я неожиданно осознал, что мне на самом деле интересно проверить свои рефлексы против того, кто раньше был равен или даже чуть лучше меня.
— Вот мы и дошли до самого интересного, сын предателя! — Апраксин отбросил маску, а потом попытался зарядить мне по лицу.
Мы стояли метрах в двух друг от друга, он покрыл это расстояние за один прыжок, и уже через мгновение я увидел его ладонь перед своим лицом. Он считал, что сильнее, и хотел даже не наказать или покалечить, а унизить. Что ж, я запомню.
Рука Апраксина двигалась так медленно, что я успел додумать все это до конца, потом сделал шаг в сторону, позволяя ему провалиться вслед за выброшенной вперед ладонью. Но кто же так вкладывается без уверенности, что попадешь? А мне только и оставалось, что подождать, пока его тушка поравняется со мной, и добавить ускорения.
Учитывая возможные последствия, я не стал даже бить Апраксина. Просто подтолкнул в ближайшее дерево, а потом проследил, чтобы сила удара оказалась именно такой, как надо. Вроде бы получилось. Апраксин потерял сознание, но в то же время ему нечего будет предъявить врачам, если он решит к ним сходить.
— Ты ударил моего брата! — вперед выступил один из местных хулиганов. Кажется, Ганс… Его родители приехали сюда вместе с открытием филиала «Скорости», вот так молодой немец и оказался в тверской глубинке.
— Двоюродного, — поправила парня девочка со стальными глазами.
Она единственная никак не отреагировала на падение Апраксина-младшего. Словно ничего и не случилось. Впрочем, так оно и было — не думаю, что Сашка для нее больше, чем «ничего». Или я просто хочу так думать?
— Неважно! — Ганс отмахнулся от слов незнакомки. — Он ударил моего друга и ответит за это!
Остальные школьника тут же загомонили. Кажется, они решили, будто моя победа — это просто случайность. Вот цена того, что я старался избежать любых лишних касаний на случай, если Апраксин решит подать на меня в суд. Учитывая его характер, он точно мог это сделать.
Парни начали закатывать рукава, сам Ганс отошел в сторону и подобрал на берегу ветку побольше. Видимо, решил уподобиться своим предкам и сделать себе дубинку. Я же закрыл глаза. После того, как я справился с Апраксиным, обычные школьники точно не представляли для меня опасности. Но и отпускать просто так их было нельзя. Все то, что они показали и высказали мне сегодня — Сашка их этому не учил. Вся эта неприязнь и так копилась в них день за днем, и лучше я сегодня поставлю точку в наших отношениях, чем кто-то решит сорваться не на мне, а на деде или Ксюше.
Ну их, мелких хищников средней полосы.