— Только не говори «давай сыграем ещё одну партию»! — сказала Лиза.
— Давай сыграем ещё одну партию! — сказал Андрей.
Они засмеялись.
— Хорошо, но только не сегодня. Уже поздно, а ты ещё не рассказал мне о преступлении.
— О каком преступлении? — удивился Андрей.
— Ты же сейчас занимаешься каким-то делом? Вот о нём и рассказывай! Ты должен, ты проспорил!
Ни в одной должностной инструкции вы не найдёте фразы: «Запрещено рассказывать хорошеньким зеленоглазым соседкам о ходе расследования».
И ежу понятно, что запрещено!
Но если бы Андрей не выполнил обещания, он второй раз за вечер потерял бы лицо. И так продул партию, оказался слабым шахматистом. Не хватало ещё выставить себя мужиком, не способным держать слово.
Поэтому он решил: 1) сварить кофе, 2) пересказать девушке последнюю сводку, подготовленную пресс-службой управления для средств массовой информации. И ни слова больше…
По кухне распространился божественный аромат натурального кофе.
— Кофе-е-е, — простонала Лиза.
Как она любила этот божественный напиток! Но сама никогда не покупала — дорого. Приходилось делать выбор в пользу самого дешёвого чая, да ещё и заваривать по пять раз.
— Да, безусловно, сейчас мы занимаемся расследованием одного убийства, — начал Андрей, протягивая соседке чашку.
— Звучит обнадёживающе! — воскликнула Лиза. — Я бы страшно разочаровалась, если бы вы занимались розыском сбежавших тойтерьеров. Кофе изумительный, спасибо, — похвалила Лиза. — И кого убили?
— Одного бизнесмена. Директора консалтинговой фирмы. Застрелили в подъезде шесть дней назад. Кстати, скажи мне, как ты думаешь, чем занимается консалтинговая фирма?
— Консультирует? Оказывает различные услуги? Пудрит мозги?
— Похоже на то. Ещё надо разбираться, куда ведут ниточки, но, очевидно, гендиректор фирмы «Консультант» Игорь Померанцев имел большое влияние на умы. Лиза, что с тобой?
— Слишком крепкий кофе, — помотала головой девушка после довольно длительной паузы. Её голос охрип, лицо побледнело. — Что-то плохо стало… Сейчас приду в себя. Всё, отпустило.
— Ты меня не пугай! Мне трупов на работе хватает. Я не стремлюсь украсить ими собственную кухню.
— Прости. Обещаю выжить. Уже забыла, когда последний раз нормально спала — работы много. Сижу до четырёх-пяти утра.
— Я учту на будущее, что тебе надо делать слабый кофе.
— Не надо! Это будет не кофе, а бурда. Пожалуйста, продолжай… Про этого… Померанцева.
— Одиннадцатого января вечером Померанцев и его подруга зашли в подъезд дома под номером двадцать пять, где проживал бизнесмен, и на лифте поднялись на третий этаж. Когда двери лифта открылись, Померанцев попытался выйти, но не успел. На лестничной площадке любовников ждал убийца в чёрной маске. Он трижды выстрелил в Померанцева и бросился наутёк. Бизнесмен, ещё живой, свалился на подругу, они вдвоём так и остались в лифте, только ноги Померанцева торчали наружу. А двери из-за препятствия ездили туда-сюда, не закрывались… Молодая женщина — по образованию медик — пыталась пережать задетую пулей артерию, но бесполезно. К тому моменту, когда мы подъехали, а мы примчались молниеносно, Померанцев умер на руках у подруги… Она сидела на полу лифта в луже крови, девушку словно окатили из шланга. Шуба из светлого меха, бежевые сапоги, сумка — всё пропиталось кровью. Шубу как будто наполовину перекрасили в красный цвет. Выглядело зловеще…
Итак, майор добросовестно отработал проигранное пари — не отчитался формально, но предоставил красочный отчёт с места преступления.
— А она красивая?
— Шуба? — удивился вопросу Андрей.
— Девушка!
— А… Красивая. Как ты угадала?
— Не знаю.
— А убийца… Наверное, не профессионал?
— Однозначно. Засадить три пули, спустить из жертвы всю кровь, да ещё оставить живым свидетеля… Почерк криворукого дилетанта.
— Тем не менее прошло уже шесть дней, а вы не нашли убийцу. Хотя располагаете показаниями свидетеля. Получается, криворукий дилетант и задуманное выполнил, и вам нос утёр.
— Мы это ещё посмотрим! Но да, да… Мы его пока не нашли. Или её.
— Её?! Ты думаешь, убийца в маске — женщина?
Андрей немного помолчал, всматриваясь в Лизино лицо.
— Мне кажется, тебе стало плохо вовсе не из-за кофе, — прознёс он наконец. — Ну-ка, Елизавета, выкладывай. Это ты застрелила Померанцева?
Краска сползла с лица Лизы, уступая место мертвенной бледности. Её взгляд застыл. Андрея испугала её реакция:
— Да ты что?! Я же пошутил!
— Пошутил?