Он лежал неподвижно, словно забальзамированная мумия, в руках его покоился потрёпанный томик библии. Его тело хватила лёгкая судорога, глаза беспорядочно путешествовали по потолку, а пальцы отбивали в такт по обложке священного писания.
Ни на один вопрос не последовало ответа, падре лишь осторожно выпускал свистящий воздух из своего носа, закатывая глаза так, что вместо них оказывался пожелтевший белок. Спустя бесчисленное количество попыток установить диалог, создалось впечатление, что в него вселился сам дьявол.
Он резко сел на кровать, после чего швырнул библию по направлению противоположной стены. Лишь в тот момент взгляд был обращён на то, что находилось за их спинами. На стенном гвозде находился портрет священнослужителя. С чёрным, словно непроглядная темен, взором. Из глаз сочилась самая настоящая кровь, которая неспешно стекала по стене,а затем и на пол. После увиденного абсолютно все смельчаки утратили дар речи, лишь внезапный резкий хрип священника вернул их в сознание. Все разом обернулись, словно по единому велению.
Святой отец сидел с вытянутой вперёд правой рукой, указывая пальцем на свой же портрет. Из его глаза начали вылупляться кровавые струйки, аккуратно стекающие по щекам. Спустя считанные мгновения он рухнул. Замертво. Со стены у кровати сорвался небольшой железный крест и упокоился рядом с телом.
Ответ был очевиден - искусству быть мёртвым.
Глава V
Бал тьмы
- Зажигайте факелы! Точите вилы! Заряжайте ружья! Мы этого так не оставим! Это сделка с самим Сатаной!, - доносилось эхом в ту злополучную ночь на каждом углу небольшого городка.
Народ начал своё шествие к укротительнице людских душ в девять вечера того же дня, когда правда всплыла на поверхность. Кто знал, что в момент написания портретов буквально продал свою душу за половину фунта?
Город лавировал в темноте, были погашены абсолютно все источники света. Только на Сатан стрит на чердаке одного из брошенных бараков играло свечное пламя. Туда то и пролегал путь тех, кто чудом не поддался искушению быть запечатлённым на холсте, и те, кто просто не был в то время на площади.
Толпа гоготала, гневилась, швыряла в сторону дома всё, что попадалось им под руку, в то время как наш таинственный мастер заканчивал очередной обряд по изгнанию души из тела. В тот момент никто не думал о том, что где-то отходит в мир иной ничего не ведающий обладатель злополучного портрета.
После того, как была достигнута конечная точка маршрута, было принято решение испепелить дом вместе с его обитательницей. В этой неравной схватке с невидимой нечестью многие потеряли своих близких людей. Их ответом была только лютая месть. Бутылки с горючей жидкостью томились в ящиках у ног самопровозглашённого главаря.
- И пусть каждый, кто провозгласит себя повелителем душ, будет сожжён сию же секунду!, - горланил, вознеся левую руку к небу натуженный командир. Толпа всецело его поддержала, и правосудие не заставило себя долго ждать.
Из окон вырывались струйки пламени, словно хотели поскорее выбраться из этого ада. Но вдруг дым приобрёл неожиданно синий окрас - окрас душ, которые так и не отправились в загробный мир. Они получили свободу, весь мир лежал у их ног.
Видимо, только одна душа решила не покидать тех стен, что были пропитаны кровью насквозь. Теперь это её дом, её капкан, но вскоре и его стёрли с лица земли.
В город был приглашён священнослужитель, который всецело освятил каждый потаённый уголок этого необычного места, которое смогло пережить покушение на самое сокровенное - жизнь.
Его ухмылка в те мгновения была столь же загадочна.
Теперь, кажется, пора раскрыть все карты. Кем же была наша загадочная гостья?
Гонец дьявола, если можно так выразиться, одна из низших должностей в дьявольской иерархии. Задача гонцов состоит только в том, чтобы собирать души живых людей здесь, на Земле, и уносить с собой туда, где отродясь не светит Солнце. Цена мёртвой души бесконечно мала, ибо она являет собой никому не нужный опустошённый сосуд. То ли дело души живых - бесконечно дорогие и бесконечно желанные.
Даже Дьявол дорожит жизнью.